话说在大明成化年间，山东兖州府有个曲阜县，县中有个栖贤村，村中住着个青年姓冯名双字君瑞。这冯君瑞年方二十，生得眉清目秀，唇红齿白，原是读书人家出身，只可惜父母早亡，家道中落，守着祖传的几亩薄田过活。虽也进过学，却因时运不济，连考几次乡试皆名落孙山。那冯生心高气傲，见功名难成，索性把诗书抛在一边，终日与几个村中少年斗鸡走狗，饮酒赌博，不上三五年，把祖产败去大半，只剩下两间破屋并村东头三亩水田，真个是衣衫褴褛，灶冷锅寒。
这年腊月二十三，正值送灶时节，冯生家中米缸见底，柴房空空，腹中饥渴难耐。想起明日便是祭灶之日，家家户户备办香烛糖瓜，自己却连灶王爷也供奉不起，不由长叹一声：“想我冯双也曾是书香门第，如今落魄至此，岂不羞煞先人！”正自嗟叹，忽闻门外有人叫唤：“冯大哥在家否？”冯生开门看时，却是村中无赖张三、李四。那张三笑道：“冯大哥好清闲！今日城中赛社，热闹非凡，何不随我们去耍子？”李四也道：“赵员外家开赌局，赌注不限，冯大哥何不去碰碰运气？”冯生苦笑道：“二位贤弟莫要取笑，我如今囊空如洗，哪有余钱赌博？”张三扯住他衣袖道：“怕甚？赵员外说了，今日可赊账。”冯生本是个好玩的，被二人撺掇，不觉心动，暗道：“左右是死，不如搏一把。”便随二人往赵家庄去了。
原来这赵员外名唤赵守财，是曲阜县有名的富户，为人刻薄，最喜放债盘剥。今日他在庄前搭起彩棚，设下赌局，引得一帮闲汉聚赌。冯生到时，见棚内人头攒动，喝彩声、叹息声不绝于耳。赵员外坐在太师椅上，见冯生来了，眯眼笑道：“冯相公也来试试手气？”冯生红着脸道：“员外莫怪，今日未带现钱...”赵员外大手一挥：“无妨！冯相公是读书人，还怕赖账不成？”便叫小厮取来五百文钱的筹码。冯生谢过，挤到赌桌前，初时还谨慎，下注不过十文二十文，谁知手气极顺，连赢数把，面前堆起一串铜钱。那张三、李四在旁喝彩：“冯大哥今日要转运！”冯生得意，渐渐放开手脚，不料风云突变，连下几注大注皆输，不仅将赢来的钱输尽，连本钱也赔了进去。赵员外冷笑道：“冯相公，还欠着五百文本钱呢。”冯生汗如雨下，求道：“员外宽限几日...”赵员外变脸道：“我这是小本经营，概不赊欠！既然无钱，把你村东三亩水田抵给我罢！”便逼着冯生立下字据，按了手印。冯生失魂落魄走出赵家庄，耳边还听着张三、李四的嘲笑声，真个是屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。
冯生回到家中，见灶冷灯昏，不觉悲从中来，放声大哭。正哭得凄惨，忽听有人叩门，开门看时，却是村西头的王婆。这王婆早年守寡，以说媒为生，为人最是热心。见冯生泪痕未干，叹道：“哥儿莫哭，老身特来与你报个喜信。”冯生拭泪道：“婆婆休要取笑，我这般光景，哪来的喜事？”王婆道：“城中苏员外家要寻个西席先生，教他女儿读书识字。老身想起你是个读书人，便举荐了你。苏家愿出三两银子月钱，管吃管住，你可愿意？”冯生闻言，如久旱逢甘霖，连忙作揖：“若得如此，婆婆便是重生父母！”王婆笑道：“休要贫嘴，明日便带你去见工。”
次日，冯生换上身干净衣裳，随王婆进城。这苏员外名唤苏明远，原是徽州人氏，来曲阜经商二十余年，攒下偌大家业。见冯生虽衣衫朴素，却举止文雅，对答如流，心中欢喜，当即留下。原来苏员外膝下只有一女，名唤秀英，年方二八，生得如花似玉，更兼知书达理，苏员外爱如珍宝，特请先生教她读书。冯生自此在苏家安身，白日教小姐读书，晚间自修功课，倒也安稳。
不觉过了三月，时值清明。这日冯生向员外告假，欲回村祭扫父母坟墓。苏员外道：“先生早去早回。”命小厮备些香烛纸马相送。冯生行至城外，见春光明媚，桃红柳绿，许多游人踏青。正行走间，忽见路旁围着一群人，内中传来妇人哭泣之声。冯生挤进人丛看时，见个老妇人瘫坐在地，面前摆着副破旧棺木，哭得死去活来。一问方知，这老妇姓周，儿子染病身亡，无钱下葬，在此卖身葬子。围观者虽多，却无人肯出钱。冯生见状，想起自己父母亡故时的凄惨，不由心酸，暗道：“我虽贫困，尚有三两银子月钱，岂能见死不救？”便取出怀中钱袋，将本月工钱尽数倒出，共三两银子，递给周婆道：“妈妈拿去料理后事罢。”周婆叩头泣谢，问恩公姓名，冯生摆手道：“些微小事，何足挂齿。”转身便走。旁观者皆赞叹不已。
冯生空手祭扫归来，苏员外问起，只得实言相告。员外沉吟道：“先生仁义可嘉，只是这个月...”冯生忙道：“东家放心，小人情愿白教一月书。”苏员外笑道：“非也。先生有此善心，老夫岂能让你吃亏？这月工钱照付，另赏五两银子。”冯生推辞不过，只得谢了。谁知这事传到内宅，苏小姐暗想：“这冯先生贫寒至此，尚能仗义疏财，真君子也。”自此对冯生另眼相看，常在父亲面前夸他学问渊博。
转眼到了端午，苏员外设家宴，请冯生同席。席间员外多饮几杯，醉倒被扶去歇息。冯生与小姐对坐，见灯下美人如玉，不觉看呆了。小姐粉面飞红，低声道：“先生请用茶。”冯生猛然惊醒，自知失礼，忙寻个借口退出。回到书房，心绪难平，暗道：“我若得此佳人为妻，平生愿足！”转念又想：“我乃寒门白丁，她是富家千金，岂非癞蛤蟆想吃天鹅肉？”辗转反侧，一夜未眠。
谁知隔墙有耳。那日席间光景，被小姐贴身丫鬟春梅看见，报与夫人知道。这苏夫人吕氏，最是严苛，闻讯大怒，当即要赶冯生出门。苏员外劝道：“冯先生并未失礼，何必小题大做？”吕氏哭道：“这穷酸留在府中，早晚败坏女儿名节！”员外拗不过，次日找来冯生，婉言道：“小女近日要学女红，暂停读书，先生且回家歇息几月。”冯生是个聪明人，知道东家辞客，只得收拾行李。临行时，春梅悄悄塞来一包银子，低声道：“小姐赠先生路费，望君努力功名。”冯生感激涕零，暗自发誓必要考取功名。
冯生回到栖贤村，用小姐所赠银两修缮房屋，安心读书。谁知福无双至，祸不单行。这年秋天，曲阜大旱，冯生那三亩水田颗粒无收。眼看寒冬将至，冯生只得将田契抵押给赵员外，换得十两银子度日。赵员外假意推辞一番，心中暗喜：“这田早晚是我的！”
腊月二十，冯生正在家中读书，忽闻敲门声。开门见是个陌生汉子，青衣小帽，似大户人家仆役。那人问道：“可是冯相公？我家主人有请。”冯生问：“贵上是？”那人道：“相公去了便知。”冯生疑惑，随他出门。行至城外十里坡，见座大宅，朱门高墙，气派非凡。进门穿过几重院落，来至后花园暖阁中。阁内陈设华丽，暖香扑鼻，有个锦衣老者坐在榻上。冯生定睛一看，惊得魂飞魄散——你道是谁？竟是赵员外！赵守财笑道：“冯相公别来无恙？”冯生怒道：“赵员外，你骗我来此作甚？”赵守财道：“休要动怒。今日请你，是有桩富贵送你。”便拍手唤出个人来。冯生一看，更是吃惊，竟是王婆！王婆堆笑道：“哥儿莫怪，老身实说了罢。苏员外家小姐，自你去后，茶饭不思，染病在床。苏夫人着急，暗托老身寻个合适人家冲喜。老身想起赵员外嫡子赵虎尚未婚配，便说合此事。谁知那小姐抵死不从，说非你不嫁。赵员外大度，愿成全你们，特请老身说合。”冯生冷笑道：“好个成全！赵虎是县里有名的呆霸王，苏家岂肯将女儿嫁他？定是你二人设局骗婚！”赵守财勃然变色：“姓冯的，休要敬酒不吃吃罚酒！你欠我五十两银子，立了字据，若三日内不还，便送官究办！”冯生这才知落入圈套，原来那日赌债、田契皆是设计。欲待争辩，早被几个恶奴按住，强按了手印。王婆笑道：“三日后花轿来接，你好生准备做新郎罢！”
冯生被赶出赵府，失魂落魄回到家中，思前想后，无计可施，便要悬梁自尽。正解腰带，忽闻窗外有人叹道：“堂堂男儿，奈何寻死！”冯生推窗看时，月色如水，并无人影。回身却见桌上多了个锦囊，打开看时，内有纸条约二指宽，上书四句偈语：“莫道山穷水已尽，且看柳暗花又明。但往东南三十里，自有奇缘渡厄星。”冯生惊疑不定，暗道：“莫非神明指点？”横竖是死，不如一试。
次日天明，冯生锁了房门，往东南而行。约行三十里，果见座高山，苍松翠柏，云雾缭绕。攀至山腰，见个石洞，洞前坐着个老道，鹤发童颜，正在炼丹。冯生上前施礼，老道睁眼笑道：“居士来了。”冯生惊问：“仙长知我要来？”老道曰：“你且将遭遇细细道来。”冯生便从赌钱败家说到赵员外逼婚。老道听罢，叹道：“世路崎岖，人心险恶。你本性不坏，只是少年孟浪，故有此劫。”取出一枚古钱，红绳系了，挂在冯生颈上：“此钱乃战国齐刀，受天地灵气，可辟邪转运。你且回去，三日内自有分晓。”冯生再拜欲问，老道已飘然入洞，洞口霎时消失，唯见石壁嶙峋。
冯生怅然下山，回到村中已是深夜。远远望见自家茅屋灯火通明，心中诧异。推门进去，见王婆与几个赵家恶奴在屋内。王婆笑道：“新郎官回来了！快换吉服，花轿即刻便到。”冯生怒道：“你们强占民宅，王法何在！”赵家恶奴一拥而上，要扒他衣服。忽听一声雷响，冯生胸前古钱迸出金光，恶奴皆如遭电击，倒地抽搐。王婆吓得魂不附体，连滚带爬逃去。冯生又惊又喜，知是宝物显灵。
却说赵守财闻报，暴跳如雷，亲率家丁来捉冯生。行至半路，忽见一队官兵举火把而来，当先马上坐着曲阜新知县。这知县姓包名拯，乃开封府包青天之后，为官清正。原来包公到任不久，微服私访，早将赵守财劣迹查清。当下喝道：“赵守财！你放债盘剥、强占民田、逼婚害命，该当何罪！”赵守财跪地求饶，包公命搜出冯生田契、婚书，当众焚毁，将赵守财收监候审。冯生叩谢青天，包公道：“本县查你虽有小过，却存善心，周婆之子其实是本县安排试你品性的。如今看来，你果是善士。”冯生方知前因后果。
包公又问：“你可愿继续功名？”冯生叹道：“学生家贫，无力赶考。”包公笑道：“本县助你盘缠。”正说间，忽闻鼓乐喧天，一顶八抬大轿来到门前。轿中走出苏员外，拉着冯生手道：“贤婿受惊了！”冯生愕然。原来苏小姐自冯生去后，竟相思成疾。苏员外爱女心切，暗访得冯生改过自新，又蒙包公作保，遂应允婚事。今日特来接冯生完婚。冯生如在梦中，换上新衣，随岳父进城。苏府张灯结彩，宾客盈门。洞房花烛夜，冯生见小姐病容憔悴，执手泣道：“小生何德何能，累小姐至此！”秀英笑道：“妾闻君子改过，如日月之食。今见君意气风发，病已去大半矣。”
婚后，冯生闭门苦读。次年乡试中举，又三年进士及第，授杭州府推官。夫妇赴任途中，特至旧日山洞拜谢，却见石壁上刻诗一首：“莫问真人何处去，但行善事自通天。他年若遇困厄处，犹记初心方是缘。”冯生顿首拜谢。在任期间，冯生清正廉明，断案如神，人称“小包公”。秀英贤惠，持家有方，连生三子，皆成才俊。冯双晚年致仕归乡，将旧日老宅改建义学，教化乡里。每与儿孙言及少年事，必抚胸前古钱叹道：“人言转运在命，吾谓转运在心。心存善念，虽厄必通；心术不正，虽吉必凶。”后冯氏子孙繁衍，成为曲阜望族，此皆因冯双一念之善，感天动地，方得此奇缘转运也。
这正是：
落魄书生运未通，赌场失足陷牢笼。
善心一动天开眼，奇缘三生巧相逢。
莫道穷途无路走，须知暗室有明灯。
劝君但守初心在，柳暗花明运自通。