青州府往西七十里，有片连绵的山峦，当地人唤作青石山。山不出产金银，却盛产一种质地细腻、色泽青莹的石头，是雕刻的上好材料。山脚下，世代居住着许多石匠，魏家便是其中翘楚。
魏征就出生在这样一个石屑飞扬、锤凿叮当的家庭里。他的童年，是在一块块粗糙的顽石逐渐化作灵动生灵的过程中度过的。祖父是方圆百里知名的石匠，父亲魏老三尽得真传，手艺青出于蓝。魏征刚会走路，便喜欢蹒跚着去摸那些冰冷坚硬的石料，听着父亲和祖父敲打石头发出的有节奏的声响，不哭不闹，仿佛那是世间最动听的乐章。
五岁那年，魏征用捡来的碎石片，在门口一块废弃的青石上，歪歪扭扭地划出了一只小鸟的轮廓。虽简陋，却形神初具。正巧魏老三看见，心中一动，从此便开始有意识地教导他。魏征似乎天生就是吃这碗饭的，对形状、线条有着超乎常人的敏感。别家孩子还在玩泥巴，他已能熟练地运用各种凿子、锤子，十岁时，已能独立雕刻出栩栩如生的小动物摆件。
魏征十五岁那年，父亲魏老三接了一桩大活计——为济南府一位告老还乡的京官雕刻府邸门前的石狮子。这是一桩极露脸的活儿，若做得好，魏家石匠的名声便能更上一层楼。魏老三带着魏征一同前往。
京官的府邸气象森严，光是门楼就比寻常人家的宅子还高。要求的石狮子并非寻常蹲坐式样，而是要一只威严雄踞，一只脚踏绣球，寓意“权倾四海，一统寰宇”。魏老三负责主体架构和雄狮，却把那只踏绣球的幼狮交给了魏征，意在考校，也是磨练。
魏征不慌不忙，对着那块选定的青石，闭目凝神半晌，仿佛在与石头对话。三日后，当蒙布揭开，众人皆惊叹。那幼狮并非完全匍匐，而是后腿微曲，前爪轻按绣球，狮首微侧，眼神灵动，鬃毛卷曲如云，绣球上的花纹玲珑剔透，仿佛真能被它一爪拨动。尤其是那双眼睛，虽还未经最后的“点睛”工序，却已隐隐透出一股顽皮与生机。
府上老爷亲自来看，抚须良久，对魏老三叹道：“魏师傅，令郎之才，远在你我之上啊！此子灵气逼人，假以时日，必成大器！”连府上聘请的几位老石匠，也围着那只小石狮啧啧称奇，自愧弗如。
这一次济南之行，让少年魏征声名鹊起。然而，盛名之下，阴影也随之而来。长年累月的石匠劳作，极其耗费心力体力。魏老三为了这家传技艺，为了养活一家老小，常年与坚石粉尘为伴，身体早已埋下病根。从济南府归来后不久，他便一病不起。
弥留之际，魏老三将魏征叫到床前，气息微弱，眼神却充满遗憾与期望：“征儿…你的雕工，已不在我之下…为父此生，最大的憾事，便是未能窥得石雕‘点睛’之术的堂奥。那不仅是技艺，近乎于‘道’…我有一位挚友，姓刘，人称刘太公，隐居在百里外的桃花村…他精通此道…这是我写给他的信…待我去了，你…你带着信去寻他…定要将他这门本事学到手…”
魏征含泪接过那封沉甸甸的信，三日后，魏老三溘然长逝。处理完父亲的丧事，魏征变卖了家中些许值钱物事，带着简单的行囊和那封书信，踏上了前往桃花村的路。
桃花村地处深山，山路崎岖难行，人烟稀少。魏征走了整整七天，风餐露宿，才在一片桃花林的掩映中，找到了那个几乎与世隔绝的小村落。村中人多以采药、狩猎为生，见到外乡人，都投来好奇的目光。
刘太公的家在村子最深处，几间茅屋，一圈竹篱，院中堆着些奇形怪状的石头，却打扫得干干净净。开门的是一个穿着素净布裙的少女，约莫十六七岁年纪，眉眼清秀，气质温婉，如同山间清晨带着露珠的兰花。她便是刘太公的女儿，婉宁。
魏征说明来意，递上书信。婉宁将他引到屋内。刘太公年过六旬，须发皆白，面容清癯，正靠在榻上咳嗽，身体显然也不大好。他展开老友的遗书，看着那熟悉的笔迹，想起当年一同学艺、游历的岁月，不禁老泪纵横，哽咽道：“魏兄…没想到你竟先我一步而去…当年我们一同学艺的情谊，恍如昨日啊…”
得知魏征是故人之子，且天赋极高，刘太公不顾病体，执意留他住下，要将毕生所学倾囊相授。魏征本就心怀求学之志，又感念刘太公的深情厚谊，便安心在刘家住下。
刘太公的石雕技艺，果然与魏家路数不同，更重“神韵”而非“形似”。他教导魏征：“石本无知无觉，然天地生灵之气，皆可蕴于其中。我辈石匠，非是雕刻石头，而是将石头内部沉睡的‘灵’唤醒。下刀之前，需静心感悟，与石沟通，知其纹理，顺其肌理，方能事半功倍。”
最神奇的，便是那“点睛”之术。一块顽石，经魏征之手雕琢成形，无论鸟兽虫鱼，已是活灵活现，但总感觉差了一层，仍是“死物”。而经刘太公手持特制的细刃刻刀，在眼眸处轻轻勾勒几下，那石雕便瞬间“活”了过来！石虎欲啸，石鸟欲飞，石鱼仿佛下一刻就要摆尾游入水中。魏征看得心驰神往，深知这便是父亲念念不忘的最高境界。
在刘家学艺的日子清苦却充实。魏征白天跟着刘太公学习、实践，晚上便在灯下研读刘太公珍藏的几本残破古籍，上面记载着许多失传的纹样和心法。婉宁则默默地照顾着父亲和魏征的起居，她心灵手巧，烧得一手好菜，还将家中打理得井井有条。她虽不谙石雕技艺，却总能以一种女性特有的细腻，品评出魏征作品中的神韵得失，往往一语中的。
朝夕相处间，两个年轻人渐生情愫。魏征钦佩婉宁的兰心蕙质和坚韧品性，婉宁则欣赏魏征的才华横溢和勤奋踏实。刘太公将这一切看在眼里，喜在心上，他早已将魏征视若子侄，若能得此佳婿，女儿终身有托，他也能对得起九泉之下的老友了。
然而，好景不长。一年后，刘太公的旧疾急剧恶化，药石罔效。临终前，他将魏征和婉宁叫到床前，紧紧握住两人的手，将婉宁郑重地托付给魏征：“魏征…我知你品性…将婉宁交给你，我放心…你们…要相互扶持，好好过日子…” 他又特地嘱咐婉宁：“女儿…爹不能再陪你了…仓房里，你爷爷供奉着一个狐仙牌位…我走后，由你继续供奉…切记，每月初一、十五，务必上香祭拜，不可…不可怠慢…它能护佑你们平安…”
魏征和婉宁含泪应下。刘太公去世后，魏征感念其恩情，如同对待亲生父亲一般，为他守孝三月。孝期过后，两个相依为命的年轻人，在村中长辈的主持下，简单成了亲。
婚后，魏征夫妻二人搬出了桃花村，在离青州府不远的一个小镇安了家。魏征凭借从刘太公处学来的超凡技艺，名声很快传开，找他做活的人络绎不绝。三年间，婉宁先后生下一子一女，男孩虎头虎脑，取名魏亮，女孩眉眼像极了母亲，取名魏月。一家四口，虽不富裕，但魏征雕刻维生，婉宁勤俭持家，日子过得温馨而红火。每当夜幕降临，屋内灯火昏黄，孩子们嬉笑玩闹，魏征在一旁打磨石料，婉宁做着针线，空气中弥漫着平凡的幸福。那段时光，是魏征生命中最为温暖明亮的记忆。