夜幕下的望谷村，死寂得可怕。没有虫鸣，没有风声，连狗的吠叫都显得有气无力，仿佛所有的生机都已被那轮持续肆虐的毒日头榨干。空气中弥漫着绝望的气息，比白日的热浪更让人窒息。
景川躺在坚硬的床板上，辗转反侧。白日的惨状在他脑海中挥之不去：乡亲们枯槁的面容、孩子们干裂的嘴唇、田地间那一道道触目惊心的裂痕、以及那把靠在墙角，在旱灾面前似乎也无能为力的金锄头。沉重的无力感像山一样压在他心头，让他喘不过气。拯救乡梓的渴望与现实的残酷交织，几乎要将他的意志撕裂。
不知过了多久，在极度的疲惫和焦虑中，他终于昏昏沉沉地睡去。
然而，睡眠并未带来安宁。他的意识仿佛被牵引着，脱离了这个干涸破败的现实，坠入了一个奇异而清晰的梦境。
梦境中，他赫然又回到了三年前那个救起青牛的泥沼旁。只是，昔日的泥沼早已干涸见底，乌黑的淤泥被晒得龟裂翻卷，如同大地狰狞的伤疤。四周的林木也失去了葱郁，枝叶低垂，毫无生气。
就在这片死寂的干涸之地中央，站立着一个熟悉而又陌生的身影——正是那头青牛！
它比记忆中更加雄壮威武，青灰色的皮毛不再是沾满泥污的黯淡，而是呈现出一种冷冽的、如同经过千锤百炼的精钢般的光泽，在梦境虚幻的月光下，流转着沉稳厚重的光芒。它的体型似乎也大了一圈，肌肉贲张，充满了磅礴的力量感。尤其那双又大又黑的眼睛，此刻不再是当初遇险时的绝望与哀求，而是充满了深邃的智慧、难以言喻的忧虑，以及一种仿佛能穿透梦境与现实界限的急切。
它静静地站在那里，目光如炬，直直地凝视着刚刚“出现”在梦境中的景川。
景川心中震撼，张了张嘴，却发现自己发不出任何声音。
就在这时，青牛开口了。它的嘴并未翕动，但那低沉、浑厚，带着山石回响般质感的声音，却清晰地、直接地响彻在景川的心底，每一个字都如同刻印般清晰：
“恩人，三年别来无恙。”
景川惊得几乎要后退一步，梦中遇牛已属奇异，牛竟能口吐人言，这更是超出了他想象的边界！
“你……你会说话？” 景川在梦中艰难地发出意念。
青牛巨大的头颅微微一点，眼神中流露出感激与亲和：“恩人莫惊。我本非寻常牲畜，乃是这云栖山中一块灵石，受天地精华与山神点化，孕育灵性，化形为牛。三年前，我初具灵智，不慎遭劫，陷入那污秽泥沼，灵力受制，若非恩人仗义援手，恐已灵性泯灭，重归顽石。此救命之恩，我一直铭记于心，不敢或忘。”
它的声音沉稳而充满力量，带着一种岁月的沧桑感。景川听得心神激荡，原来当初自己救下的，竟是山中精灵！鹤爷口中的传说，老铁匠的神秘，此刻似乎都有了某种隐隐的联系。
“那……那你此刻入我梦境，是为何事？” 景川急切地问道，他隐隐感觉到，青牛的出现，必然与眼下这场可怕的旱灾有关。
青牛的眼神瞬间变得凝重无比，它抬起头，仿佛能透过梦境的壁垒，看到那隐藏在现实天空中的邪恶存在：“恩人，望谷村乃至方圆百里此次遭逢的大旱，并非寻常天灾，乃是‘旱魃’作祟！”
“旱魃？” 景川心头巨震。他听过村里老人讲述的古老传说，旱魃是能引起赤地千里、滴雨不降的可怕怪物，所到之处，河枯井涸，生灵涂炭。原来，这并非虚妄的恐吓，而是真实存在的灾厄！
“不错。” 青牛的声音带着深深的忌惮，“此獠乃极恶秽气所聚，性喜干燥，以大地水汽与生灵生机为食。它潜藏于云栖山阴邪之地，施展妖法，锁住了地脉水汽，这才导致烈日逞威，百日无雨。若任其肆虐，不出半月，此地必将化为焦土，所有生灵，尽皆枯亡！”
景川听得手脚冰凉，原来乡亲们面临的，是如此恐怖的妖魔！难怪求神拜佛毫无用处！
“可有解救之法？！” 景川几乎是吼出了这句话，尽管只是在梦中。
青牛的目光再次聚焦于景川，眼神中充满了决然与托付：“有！但需恩人冒险！解救之法，在于恩人手中那把金锄头！”
“金锄头？”
“正是。此锄头乃非凡之物，蕴含开辟与生机之力，是那……那位存在赠予你的机缘。” 青牛语焉不详，似乎对老铁匠的身份也讳莫如深，“要破旱魃妖法，唯有以此锄，在云栖山至阳至高的主峰之巅，掘开被旱魃封锁的地脉节点，引动地下灵泉，方能化解旱情，泽被苍生。”
它顿了顿，声音变得更加低沉严肃：“然而，此举无异于虎口拔牙！地脉节点与旱魃妖法核心相连，一旦开始挖掘，必会惊动那妖物。旱魃凶戾无比，定会现身阻挠，到时……恩人你将直面妖物，恐有性命之忧！”
性命之忧！四个字如同重锤，敲在景川的心上。他只是一个普通农夫，如何能与传说中的妖魔抗衡？
但，看着青牛那充满期盼和决绝的眼神，想起村里乡亲们绝望的面容，想起孩子们饥渴的哭声，想起那片生他养他、如今却濒临死亡的土地……一股从未有过的勇气，混合着强烈的责任感，从他心底最深处汹涌而出！
个人的安危，与整个乡梓的存续相比，又算得了什么？
他景川的命，是三年前乡亲们一口饭一口水帮衬着活下来的！是这把金锄头和老铁匠的恩赐改变的！如今，乡里有难，他岂能贪生怕死，坐视不理？
没有丝毫犹豫，景川迎着青牛的目光，斩钉截铁地回应，意念坚定如铁：“若能救乡亲，解旱情，我景川何惜此身！告诉我，该怎么做！”
青牛眼中爆发出欣慰与敬佩的光芒，它低吼一声，声音带着决绝：“好！恩人果然仁义！请记住：明日午时，阳气最盛之时，携金锄头，至你我当初相遇之地，我自会现身，助你登顶！切记，午时，相遇之地！”
话音落下，青牛的身影开始变得模糊，整个梦境也开始摇晃、破碎。
“切记！切记……” 青牛的声音如同远山的回响，渐渐消散。
景川猛地从床榻上弹坐起来，心脏如同擂鼓般狂跳，浑身上下已被冷汗浸透。窗外，天色依旧漆黑，离黎明尚有一段时间。
梦中的每一个细节，青牛的每一句话，都清晰地烙印在他的脑海里，真实得不容置疑。
旱魃作祟……金锄头掘井……性命之忧……明日午时，相遇之地……
他大口喘着气，努力平复着激荡的心绪。是梦吗？可那感觉太过真实！是真实吗？这又太过离奇！
他起身下床，走到窗边，望向外面死寂的村庄和远处在黑暗中如同巨兽脊背的云栖山轮廓。干旱的现实残酷地提醒着他，这不是可以犹豫的时候。
他想起了金锄头的神异，想起了老铁匠的神秘消失，想起了青牛通灵的眼神……这个世界，远比他认知的复杂和神奇。既然金锄头能带来丰收，那么，用它来对抗引发旱灾的妖魔，或许正是其真正的使命？
“宁可信其有，不可信其无！” 景川紧紧握住了拳头，指甲深深陷入掌心，“为了望谷村，为了乡亲们，哪怕只有万分之一的机会，我也必须去！”
他不再犹豫。点亮油灯，他开始默默准备。将金锄头擦拭得熠熠生辉，用布仔细包裹好。又找出一个水囊，尽管里面只剩下最后几口浑浊的泥水。他穿上最结实的一套旧衣衫，虽然依旧破烂，但至少行动方便。
做完这一切，他坐在桌旁，等待着黎明。时间仿佛过得异常缓慢，每一分每一秒都是煎熬。他脑海中闪过无数念头，对未知妖魔的恐惧，对可能失败的担忧，但更多的，是拯救乡梓的决心在支撑着他。
当天边终于泛起第一缕微光，景川毫不犹豫地背起金锄头，走出了家门。他没有惊动任何村民，此时多说无益，反而可能引起不必要的恐慌或阻挠。
清晨的村庄，依旧被绝望笼罩。几个早起的村民看到他，也只是无力地点点头，并未过多询问他要去哪里。
景川最后回望了一眼在晨霭中如同垂死老者的望谷村，然后毅然转身，踏上了那条三年前曾经走过的、通往云栖山深处的小路。
与三年前不同，这一次，他心中没有了对生计的愁苦，取而代之的，是一种沉重的、肩负着数百口人生存的使命感，以及一份对即将面对的未知危险的凛然。
山路因为干旱而更加难行，尘土飞扬，草木枯黄。景川无暇他顾，凭借着记忆，朝着那片曾经救起青牛的泥沼方向，坚定前行。
烈日逐渐升高，炙烤着大地。景川的汗水不断滴落，但他脚步不停。心中只有一个念头：午时，相遇之地！
当时近正午，太阳高悬头顶，投下几乎垂直的、灼热的光线时，景川终于再次来到了那片记忆中的地方。
昔日的泥沼早已彻底干涸，变成一个巨大的、布满网状裂痕的土坑，仿佛一张嘲笑着干渴的巨口。四周的林木也失去了生机，耷拉着枯黄的叶子。
景川站在干涸的泥沼边缘，心脏因为赶路和紧张而剧烈跳动。他解下背上的金锄头，紧紧握在手中，目光焦急地扫视着周围。
时间一分一秒地过去，午时将至。
就在太阳即将升到天空最高点的刹那，异变陡生！
干涸的泥沼中央，那片空间突然泛起一阵水波般的涟漪，周围的空气似乎都扭曲了一下。紧接着，一道青灰色的光芒自虚空中涌现，迅速凝聚、实质化！
光芒散去，那头在梦中出现的、神骏非凡的青牛，赫然出现在了现实之中！
它比梦境里更加真实，更加威武！青灰色的皮毛在烈日下闪烁着金属般的光泽，庞大的身躯仿佛蕴含着开山裂石的力量，那双充满智慧的大眼，此刻正温和而又带着赞许地看着景川。
“恩人，信人也。” 青牛开口，声音与梦中一般无二，低沉而浑厚。
景川虽然已有心理准备，但亲眼见到青牛凭空出现、口吐人言，还是被深深震撼了。他深吸一口气，上前一步，躬身行礼：“石牛……前辈，景川依约前来！”
石牛点了点头，目光扫过景川手中的金锄头，眼神中闪过一丝复杂的光芒，似是怀念，又似是决绝。
“时间无多，恩人请听好。” 石牛语气急促起来，“旱魃妖法核心，就在云栖山主峰‘栖云顶’之上。我需驮你上去，方可抵达。但一旦开始掘井，旱魃必至！届时，我会尽力护你周全，但生死一线，恩人需有准备！”
景川看着石牛那坚定无畏的眼神，心中最后一丝恐惧也烟消云散。他拍了拍手中的金锄头，朗声道：“前辈放心！为了乡亲，景川早已将生死置之度外！我们这便出发！”
“好！” 石牛低吼一声，声震四野，充满了昂扬的战意。它俯下身躯，“请恩人骑到我背上，抓紧我的角！”
景川不再犹豫，翻身骑上石牛宽阔如岩石的脊背，双手紧紧握住那对温润而坚硬的牛角。
“起！”
石牛一声令下，四蹄猛地蹬地！然而，它并非踏地而行，而是蹄下生云，一团朦胧的、带着土石气息的云气托住了它，载着背上的景川，骤然离地，化作一道青灰色的流光，朝着高耸入云、云雾缭绕的云栖山主峰——栖云顶，风驰电掣般疾飞而去！
景川只觉耳边风声呼啸，身下山川河流、枯黄大地飞速掠过，强烈的失重感让他紧紧伏在牛背上，心中充满了对即将到来的决战的无畏，以及一丝对脚下这通灵石牛神通广大的惊叹。
拯救望谷村的唯一希望，就在那栖云顶上！