苏州城的天，亮得像被谁偷偷撒了一把劣质面粉，灰蒙蒙的，透着一股子不祥。
但这鬼天气丝毫没影响到各大茶肆酒楼的热闹劲儿，或者说，正是这鬼天气，才让这股子热闹显得格外瘆人。
“听说了吗？苏记！就是那个财神爷苏晚照的苏记，账目崩了！”一个卖炊饼的汉子，嘴里还嚼着半块饼，唾沫星子喷得比灶膛里的火星子还旺，“说是私底下铸了三万贯的劣钱，我的老天爷，这是要抄家灭门的节奏啊！”
“可不是嘛！我三舅姥爷的二表侄就在苏记钱庄当伙计，今天早上天没亮就被掌柜的叫走了，说是要去盘库，脸色比死人还难看！”
“三万贯？乖乖，这得把整个苏州城都买下来了吧？完了完了，我上个月刚存进去的二两银子，不会打水漂了吧？”
流言就像长了脚的瘟疫，从城东的码头一路狂奔到城西的富户区，所到之处，人心惶惶。
宇文阀的密探老赵，此刻正悠哉地坐在临街的茶馆里，抿着一嘴劣质的茶末，耳朵却像雷达一样捕捉着周遭的恐慌。
成了，这把火烧起来了，就看苏家那个小娘们怎么接。
他心里冷笑，这叫舆论战，你生意做得再大，也顶不住人民群众的汪洋大海。
苏记总号门口，早已被闻讯赶来兑银的百姓围得水泄不通。
人潮汹涌，推搡叫骂声此起彼伏，像一锅烧开了的沸水。
老周带着十几个膀大腰圆的伙计，手拉手筑起人墙，嗓子都快喊劈了：“都别挤！别听信谣言！苏记开门做生意，讲究的就是一个信誉！”
可信誉这玩意儿，在真金白银面前，脆弱得像一张纸。
一个尖嘴猴腮的男人在人群里高声煽动：“信誉？信誉能当饭吃吗？等官府把门一封，你们的血汗钱就都成了苏家的陪葬品！赶紧兑银子才是正经！”
“我x你娘的！”老周气得须发皆张，蒲扇般的大手猛地指向那人，“你再敢多说一句，老子今天就把你的摊子给你砸了！”
二楼的雕花窗后，苏晚照静静地看着楼下这出人间闹剧，神情没有一丝波澜。
她的指尖在虚空中轻轻敲击，眼前只有她自己能看见的半透明系统界面上，一行行数据如瀑布般飞速刷新。
“系统，启动‘资源调配·金流模拟’。”她在心中默念。
【指令确认。
金流模拟启动，根据现有储备及苏州城流通货币总量，预估本次挤兑峰值及持续时间……模拟结果：若无外力干预，三日内苏记流动资金将告罄。】
“三日？”苏晚照嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“沈世昌还真是看得起我。”她目光转向身旁待命的小陆，“小陆，‘建筑强化’技能的材料都到位了吗？”
小陆躬身道：“老板，都按您的吩咐办妥了。玄铁粉浆已经备好，就等您下令。”
“很好。”苏晚照的视线扫过窗外那七家最靠近城中要道的苏记商铺，它们此刻就像是惊涛骇浪中的七叶扁舟，随时可能被吞没。
但在她眼中，这七叶扁舟即将变成七座坚不可摧的礁石。
“立刻开始施工，把玄铁粉浆注入这七家铺子的地基和墙体夹层。记住，表面功夫要做足，让它们看起来还是原来那个弱不禁风的木构小店。”
她顿了顿，让他挖，最好把吃奶的劲儿都用上。”
“是！”小陆领命，转身就要走。
“等等，”苏晚照又叫住他，“阿四那边怎么样了？”
“四哥正亲自盯着西市那家铺子的改造，按您的计划，他‘不小心’让沈家的眼线看到了咱们的人往地窖里搬运铁箱子。”
“嗯，做得不错。”苏晚照满意地点点头，“告诉阿四，戏要做全套，让他表现得紧张一点，鬼祟一点，最好再掉个箱子，让他们听听那‘沉甸甸’的声响。毕竟，这年头，没点‘专业精神’的演员，可骗不到挑剔的观众。”
夜色如墨，将整个苏州城都浸泡在浓稠的黑暗里。
沈家府邸深处，一座戒备森严的库房外，几名护卫警惕地巡逻着。
其中一位年约五十，面容黝黑的长老，趁着换防的间隙，悄无声息地脱离了队伍，像一只老猫，几个闪身便消失在阴影之中。
一炷香后，苏记别院的密室里，这位沈家护库长老——沈三，正颤抖着双手，将一张泛黄的牛皮图纸递到苏晚照面前。
“苏老板……这是……这是沈家金库的机关分布图。”沈三的声音带着劫后余生的沙哑，“上个月，我老妻和独子都染上了时疫，眼看就要不行了，是……是您铺子里的伙计悄悄送来了神医和救命的药材……这份恩情，我沈三没齿难忘。沈世昌丧心病狂，他要毁了苏记，就是毁了我们这些穷苦人的活路，我不能让他得逞！”
苏晚照接过图纸，目光沉静如水。
图纸绘制得极为精细，从入口的七星连环锁，到内部的流沙陷阱、毒箭飞石，一应俱全。
她的视线最终落在了图纸最下方，那用朱砂标记出的一个不起眼的角落。
“这是什么？”
沈三的身体抖得更厉害了，脸上满是恐惧：“这是‘熔铜自毁’机关。一旦金库被外力强行攻破，或者……或者沈世昌觉得大势已去，他就会启动这个机关。金库底部连接着一个巨大的铜炉，里面存着上万斤的铜料。机关一开，铜炉瞬间熔化，高温会引燃库中所有账册和凭据，甚至……甚至会将库里的所有银锭都熔成一滩废铜烂铁。到那时，全城的银钱交易都会因为失去凭证而彻底作废，整个苏州的经济，就全完了！”
苏晚照的指尖在那个朱砂标记上轻轻摩挲，密室里的烛火映着她深邃的眼眸，闪烁着危险而迷人的光芒。
她低声自语，声音轻得仿佛怕惊扰了这沉沉的夜色：“原来最后的底牌是同归于尽啊……那我们就让他……烧个空炉。”
同一时间，城南的一处隐秘宅院内，谢昭正慢条斯理地为自己斟上一杯清茶。
他对面坐着的，正是白天还在茶馆里煽风点火的宇文阀密探老赵。
老赵此刻额上全是冷汗，看着眼前这位笑意盈盈却比毒蛇还危险的年轻权贵，连大气都不敢喘。
谢昭将一小袋沉甸甸的东西推到老赵面前，袋口松开，滚出几颗圆润光洁的金珠，在灯下熠熠生辉。
“赵先生，辛苦了。”谢昭的语气温和得像春风拂面，“宇文阀想让沈世昌当那把捅向苏家的刀，可刀若是钝了，甚至断了，你觉得宇文阀还会留着这把废铁吗？他们只会弃之如敝履，再找一把新的。”
老赵的喉结滚动了一下，不敢去碰那袋金珠。
“你继续去传谣言。”谢昭的语气依旧温和，但内容却让老赵心头一紧，“就说苏记撑不住了，很快就要被官府查抄。但是，在后面加一句——此次奉命南下的税监使，只为彻查沈氏一族与前朝余孽勾结、私吞漕运税银一案，苏记不过是顺带敲打一下。”
老赵猛地抬头，惊道：“谢公子，这……这谣言也太假了，万一穿帮了……”
谢昭端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，眸光瞬间变得如刀锋般锐利：“穿帮？在他们有时间去查证真伪之前，他们已经在自相残杀了。”
他看着老赵骤然收缩的瞳孔，微微一笑，笑容里藏着运筹帷幄的自信与一丝不易察觉的残忍。
沈世昌生性多疑，宇文阀又向来以利益为先。
这则谣言，就像一根毒刺，会同时扎进两个盟友的心里，让他们互相猜忌，互相提防，甚至……互相攻击。
果不其然，第三日深夜，沈世昌的耐心终于耗尽。
三名身手矫健的黑衣刺客，如鬼魅般潜入了防备看似最松懈的“苏记南巷铺”。
他们轻车熟路地撬开门锁，直奔后院的地窖。
根据眼线的情报，这里，藏着苏记转移出来的第一批“金银财宝”。
刺客头目得意地冷笑一声，一脚踹开地窖的木门。
然而，等待他们的不是堆积如山的铁箱，而是一个空旷得能听见回声的深坑。
“不好！中计了！”头目心头警铃大作，转身欲退。
可已经晚了。
只听一阵细微的机括声响，地面上那些不起眼的缝隙中，猛地窜出无数根闪着幽蓝光泽的尖刺！
这些地刺并非寻常钢铁，而是淬了剧毒的水银，见血封喉！
两名反应稍慢的刺客瞬间被刺穿了脚掌，发出一声短促的惨叫便浑身抽搐着倒地。
刺客头目武功稍高，狼狈地避开了第一波攻击，却发现整个地窖的地面仿佛活了过来，地刺如雨后春笋般层出不穷，封死了所有退路。
密室中，小陆正聚精会神地盯着一块类似沙盘的立体模型，双手在几个奇异的按钮上飞速操作。
那模型，赫然便是南巷铺地窖的微缩景观。
最终，刺客头目被一根从头顶天花板上射下的渔网牢牢罩住，动弹不得。
在被毒气熏晕前的最后一刻，他用尽全身力气嘶吼道：“你们……你们怎么知道我们会来这里？！”
铺子阴影处，阿四缓缓踱步而出，蹲下身，冷笑着拍了拍他的脸：“因为，你家老板，他太爱算死账，也太自作聪明了。”
就在阿四话音落下的瞬间，苏记别院的密室里，苏晚照眼前的系统界面突然爆发出刺目的金光，一连串血红色的警告提示疯狂闪烁。
【警告！
检测到大规模、系统性的金融攻击！
敌方正在利用权势，强行冻结苏记在各大钱庄的所有兑换渠道，并伪造官方文书，试图将苏记所有资产列为‘赃款’！】
【紧急预案激活！检测到宿主拥有‘通货膨胀’反制技能。】
【技能描述：以宿主个人信用为锚点，发行超主权信用货币，强制对冲敌方金融封锁。
技能效果与宿主牺牲的代价成正比。】
【是否确认启动‘通货膨胀’反制技能？
代价：使用者将暂时性完全失聪，持续时间：三日。】
苏晚照的瞳孔猛地一缩。
沈世昌这是狗急跳墙，不按商业规矩玩了，直接掀了桌子，动用了官府的力量。
这是降维打击。
但，谁又不是呢？
她没有丝毫犹豫，指尖在虚空中重重一点。
“确认。”
刹那间，一股无形的能量风暴以她为中心轰然炸开。
她的耳边先是响起一阵毁天灭地般的轰鸣，仿佛整个世界都在崩塌，万千雷霆在脑海中炸响。
紧接着，那极致的喧嚣又在万分之一秒内归于死寂。
世界，安静了。
她听不见烛火燃烧的噼啪声，听不见窗外的风声，听不见自己的心跳。
整个世界变成了一部无声的默片，只剩下眼前摇曳的光影。
就在这时，密室的门被猛地撞开，谢昭带着一身风尘冲了进来，脸上是前所未有的焦急。
他看到苏晚照脸色苍白地坐在那里，眼神却依旧亮得惊人。
她看着他张嘴，似乎在焦急地喊着她的名字，但她什么也听不见。
她只是微微扬起嘴角，用口型无声地对他说出了两个字。
“开始了。”
谢昭看懂了她的唇语，心头巨震。
他一个箭步上前，不顾一切地将她紧紧拉入怀中，仿佛要用自己的体温去温暖她那瞬间冰冷下来的世界。
窗外，苏州城的第一缕晨曦尚未到来。
苏记总号的地下密室里，一台结构精巧、前所未见的印刷机，在无声的指令下缓缓启动。
第一张设计精美的“苏记信誉券”被平稳地吐出，纸张上印着繁复的防伪花纹和清晰的字样——“凭此券，可在苏记天下任意商铺兑换纹银十两，全城通用，见券即兑。”
在苏晚照的系统界面上，那个冰冷的倒计时，悄然跳动了一下。
【天下商王倒计时：38天。】
世界虽然寂静，但战争的号角，才刚刚吹响。
苏晚照靠在谢昭温暖的怀里，缓缓闭上了眼睛，感官的剥夺让她的大脑变得前所未有的清晰和专注。
她知道，从这一刻起，她将用一种全新的方式，来指挥这场席卷整个苏州，乃至整个天下的商业战争。