元春从未想过贾颜懂得这般多。宫中嬷嬷教导秀女时，她以为已是极致，却不料贾颜更胜一筹。短短时辰此刻她倦极思睡，贾颜却知此时最要紧的是交心。他搂着元春笑问。
攥着绣帕捶他肩头：原道你是个端方君子，谁知这般油嘴滑舌......
贾颜笑着捉住她手腕：情之所至罢了，大姐姐这般人物，圣人也把持不住。
指尖传来的温度让元春心尖发颤。她自幼习《女诫》《内训》，此刻却任他十指相扣。檀口微张想说些什么，终化作一声轻叹——横竖都是要嫁的。
我贾颜对月起誓，此生定不负你。他忽然正经起来，指尖穿过她鸦羽般的发丝，贫贱富贵，生死相随。
等等......元春忽抵住他胸膛，你那些秘密......话未说完便被捏住下巴。
日后自当与你分说。贾颜拇指摩挲着她唇角，眼下有更要紧的事....
（城阳侯府）
烛芯地爆响，凌益将信纸捏作一团：甄家当真掺和了宁王之事？
程仁清不紧不慢焚毁密信：侯爷不妨想想，若两位王爷真要......您掌着的三千营该当如何？
（朱雀大街）
柯政的马车缓缓驶过长街。贬谪的圣旨月前就已下达，此刻他正前往遥远的滇南赴任。
柯政一直躲着贾颜——如今他处境艰难，不能再给这个名义上的徒弟添麻烦。清流一派的权力已移交齐牧，他必须全力为齐牧铺路。
城外长亭边，贾颜望着送行的队伍暗自盘算：终究失策了。本想接手柯相全部人脉，现在只得到一小部分。除非柯相日后能卷土重来，否则......齐牧作为他的 ** ，在清流中声望颇高，看来得另寻门路。等科举入仕后，还是要从清流入手，齐牧就是下一个目标。
对于柯政的疏远，贾颜并不在意。他本就留有退路，当初也没向柯政透露全部计划。
贾颜只得到部分人脉资源，远低于预期，但他毫无怨言。
他与柯政本就是互相利用，柯政收他为徒也并非看重他的品行才华。
这再次让贾颜明白——人心，永远是最难掌控的！
柯政面向送行众人，郑重行礼：
望诸君勿忘初心，治国安邦，造福百姓，稳固社稷，方为正道！
众人齐声回应：
谨记柯相教诲！
柯政淡然一笑：
今后不必称我，今日一别，前路迢迢，但终有再见之日。愿重逢时，诸君初心不改。
说罢，不等众人回应，也未看贾颜和齐牧一眼，转身上了马车。
众人再次行礼，高呼：
恭送柯相！
直到马车消失在视线中，人们才陆续起身。
齐牧抚须感慨：
老夫若能及柯相一半成就，此生无憾！
李世达奉承道：
齐公如今执掌清流，心怀社稷。值此多事之秋，必能建功立业，名垂青史。
高鹄也笑道：
齐公何必过谦？眼下正是朝廷用人之际，齐公定能大展宏图。
齐牧摇头笑道：
二位谬赞了，老夫只盼能追随柯相脚步，已是万幸。
他看向仍在远眺的贾颜，轻声道：
凌侯，柯相已走远，我们回城吧。
贾颜轻叹：
此去经年，不知何时再见。若朝中有人对先生不利，还望三位世伯相助。
三人表面应承，至于是否真会相助，就另当别论了。
高鹄对贾颜态度明显冷淡。他原本有意招贾颜为婿，曾在齐牧府上提点过他，甚至替他遮掩过一些事。
得知贾颜与探春的纠葛后，心中自然不快。
齐牧和李世达更是精明。若不损害自身利益，或许会为名声出手；但若涉及根本，他们未必会在意柯政死活。
不过贾颜清楚，清流是齐牧的根基，至少短期内他不会损害清流利益。
而柯政，对清流至关重要。
若有人针对柯政，清流必会反击。届时，即便齐牧和李世达不愿，也会被推上前线。
告别众人后，贾颜独自登上远处的马车。
他尚未入仕，并不在意有 ** 劾他奢侈。
况且能弹劾他的言官多是清流中人，而柯政离京时，乘坐的也是同样规格的马车......
车厢内，一片静谧。
李云睿慵懒地倚在软榻上，眼中带着几分戏谑：
费尽心思谋划这么久，却只得了这点好处，心里不痛快吧？要不要本宫派人解决了柯相，给你出出气？
贾颜听出她在开玩笑，无奈笑道：
本就是意外之喜，何来不甘？即便没有新政，没有柯相，该做的事一样要做。
清流那边得盯紧些，我手头缺人手，不如借你几个人用用？
李云睿轻嗤一声：
当我好骗？刘景不就是你的人？现在他升了官，还不够你使唤？我在清流总共就安插了三个人，给了你，我怎么办？
贾颜放声大笑，一把将她搂进怀里，对着那红润的唇深深吻了下去。
许久，看着怀中眼波流转的李云睿，他柔声道：
你我之间何必分得这么清楚？再说不会让你白帮忙，自然有你的好处。
李云睿媚眼如丝地瞪了他一眼，任由那双不安分的手四处游移。
哦？说说看是什么好处......
荣国府内，荣庆堂灯火通明。
贾府众人齐聚一堂，连平日公务繁忙的贾政也特意告假回来。
今日正是林如海返京的日子。
自从娶了贾敏，林如海便赴扬州任巡盐御史，十多年未曾回京。如今太上皇病重，承元帝急于培植亲信，便将早有调任之意的林如海召回京城。
贾母坐在榻上，心疼地看着下首的女婿：
气色比在江南时好些，怎么还这么瘦？就在府里住下吧，横竖是自家女婿，谁敢说闲话？
府里有常驻太医，正好给你好好调理。年纪也不小了，更要爱惜身子。
她对这女婿十分满意。当年择婿时，不仅贾代善中意，她也是极力赞成的。林家与现在的凌家一样，都是世代官宦的清贵门第，又都是独子，女儿过门就能当家。
更难得林如海是金榜题名的探花郎，才貌双全。谁知贾敏所出之子早夭，连贾敏也因悲痛过度而去世。但贾母知道这事怨不得林如海，何况这些年来他始终未续弦，妾室也不多，实在无可挑剔。
林如海温和地说：
岳母不必挂心，小婿没事。前些日子江南事务繁杂，加上交接公务费神，这才瘦了些。
陛下已赐下宅邸，也派了太医常驻。等安顿好了，自然就会养回来的。
黛玉站在父亲身旁，眼中满是欢喜。
爹爹这次可要乖乖听太医的话！女儿在家时给您煎药，您总找借口不肯喝呢！黛玉娇嗔道。
林如海笑着摇头。当初是因中毒才那么虚弱，后来贾颜解毒后已无大碍。那些汤药不过是做给外人看的幌子，为的是避开江南新法的纷争。
贾政捋着胡子附和：玉儿说得对。如海这次调回京城，必是圣上要重用。今早面圣这么久，不知陛下授予何职？
众人都看向林如海，黛玉眼中更是充满好奇。他刚回府连午饭都没用，竟在宫中陪承元帝用膳——这份殊荣令满堂惊叹。
陛下命我任户部左侍郎，明日赴任。林如海话音刚落，屋内已响起阵阵抽气声。谁不知道左侍郎就是下任尚书的不二人选？
贾母高兴地连声吩咐：凤哥儿，鸳鸯，快去准备酒席！今晚定要好好庆贺！虽不能设乐饮酒，整治佳肴却是无妨。林如海含笑默许，想着该替独女答谢贾母多年照顾。
贾颜忽然苦笑：林叔父第一件差事，该不会是清算新法丈量的田亩，还有抄没的豪族家产吧？
正是。陛下限期一月理清账目，后续还要与吏部商议隐田分配与官员调任。林如海答道。
黛玉惊得攥紧手帕：这不是把爹爹架在火上烤吗？新到任无人可用，怎么应付得来？那些官员若来威逼......
此前各地隐田数据早已呈报，却被户部故意积压。涉案官员也尚未审讯。值此太上皇病重之际，承元帝投鼠忌器，只得借林如海这把快刀斩乱麻。
贾颜温言劝慰道：“林妹妹不必忧虑。新法官员看似贬谪实则擢升，眼下正是他们建功立业之时。清流一派更不会容许朝臣阻挠——这毕竟是柯相力主的新政。”
“不过精通算学的干才确实难寻，办事难免受制。”末了又添了一句。
林如海沉思良久，徐徐道：
凌贤侄，此事就此打住。陛下绝不会准许征调民间查账队，这涉及朝廷体统。
见贾颜似要争辩，他和声道：
当年柯相也不过私下请查账队指点新法官吏，从未摆上台面。何况这些隐田、抄没的产业皆属机密，岂容外人染指？若出了纰漏，谁来担待？
贾颜仍不甘心，轻声道：
林姑父，黛玉妹妹所言极是。那些涉案官员的亲眷，难保不会登门求情......
林如海抬手止住：
我自有主张。你尚未入仕，这些朝堂之事不必多言。
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荣庆堂后院。
众人见长辈们要商议家事，纷纷告退。探春望了望天色，对众人道：
你们先回吧，我去寻凤姐姐。开席前再遣人来唤。
贾颜劝道：
不过是家常便饭，何必如此费心？况且禁酒令未除，又不能请戏班，筹备起来更简便。你随我们一道回去歇息罢。
探春压低嗓音：