日子在高度警惕和小心翼翼的“潜伏”中缓慢流逝。顾清玥的身体依旧虚弱，但规律的静养和逐渐恢复的微量活动，让她的精神比之前好了许多。那个记录着思考的笔记本，页数渐渐增多，字迹也愈发稳定。她不再仅仅是复盘过去，开始尝试勾勒一些极其模糊的、关于未来的可能性草图，尽管这些草图都建立在“如果有一天，我们还能……”的脆弱假设之上。
林澈的零工生活依旧艰难，但他似乎找到了一种与困境共存的节奏。他不再像最初那样感到屈辱和愤怒，而是将每一次劳力付出都视为一种必要的生存手段，甚至是一种对现实社会的近距离观察。他在码头扛包时，会留意不同货物流通的规律；在菜市场帮忙时，会观察小贩们的经营智慧和生存韧性。这些观察，成了他与顾清玥夜间“战略会议”的新谈资。
然而，彻底的蛰伏并不能带来转机。顾清玥笔记本上那句“得知道是怎么倒下的，以后才知道该怎么走”，像一根刺，始终扎在林澈心里。他知道，他们不能永远这样被动地等待。必须做点什么，哪怕只是向黑暗的湖面投下一颗小石子，听听回响。
这个念头，在他一次去城郊结合部的网吧查询招聘信息时，变得异常强烈。那家网吧环境嘈杂，烟雾缭绕，人员复杂，恰恰提供了他所需要的匿名性。他选择了一个最角落、摄像头可能拍不清的位子，心跳如鼓地打开了一个本地流量不大、但以讨论独立文化和匠心手艺着称的论坛。
他注册了一个全新的、毫无特征的账号，头像空白，昵称是一串随机字母。他深呼吸了好几次，手指在键盘上悬停了许久，才终于开始敲打。他以一个“旁观者”和“甜品爱好者”的口吻，写了一篇题为《时代洪流下，匠心该何以自处？》的帖子。
帖子内容没有提及“初暖”或“暖意”任何一个名字，而是泛泛地讨论了一种现象：资本巨头如何通过标准化、营销化快速复制并挤压真正具有匠心精神的小微品牌的生存空间。他谨慎地引用了某些“听说”的案例，描述了小品牌如何因坚持品质和独特风格而被资本盯上、模仿直至消亡的过程。文笔克制，甚至有些故作冷静，但字里行间，却浸透着一种亲历者的痛感和对“匠心”价值的坚守。
写完最后一句，林澈的掌心全是冷汗。他反复检查了几遍，确认没有留下任何可能追踪到他的信息，然后，像是用尽全身力气般，按下了“发布”按钮。
瞬间，一股巨大的虚脱感和恐惧感攫住了他。他立刻清除了浏览记录，注销登录，像逃离犯罪现场一样迅速离开了网吧。走在回出租屋的冷风中，他感觉后背一阵阵发凉，仿佛有无数双眼睛在黑暗中盯着他。
接下来的两天，林澈是在极度的焦虑和期待中度过的。他不敢再用自己的任何设备登录那个论坛，只能强忍着不去想它。他照常出去打零工，但心神不宁，搬箱子时差点砸到脚。晚上回到逼仄的出租屋，他总会下意识地看向顾清玥，眼神里带着询问和不安。
顾清玥敏锐地察觉到了他的异常。在孩子睡熟后，她轻声问：“澈，你这几天心神不定的，是不是……有什么事？”
林澈犹豫了一下，还是决定告诉她。他压低声音，像分享一个致命的秘密，将发帖的事情和盘托出。“……我也不知道做得对不对，就是觉得，不能什么都不做。哪怕只是……发出一点声音。”
顾清玥听完，沉默了很久。她的脸上掠过一丝担忧，但更多的，是一种复杂的、带着赞许的凝重。她伸出手，紧紧握住林澈因紧张而冰凉的手。
“你做得对。”她的声音很轻，却异常坚定，“我们是该弄出点动静了。不管结果如何，总比永远沉默要好。最坏，又能坏到哪里去呢？”她的反问，带着一种破釜沉舟的意味，反而奇异地安抚了林澈焦躁的情绪。
第三天，林澈实在按捺不住，再次冒险去了那家网吧。他颤抖着手登录那个临时账号，心脏几乎要跳出胸腔。
帖子有了回复！而且不止一条！
他屏住呼吸，一条条看下去。大部分回复是表示共鸣和感慨的：
“楼主说得太对了！现在想找点有灵魂的东西太难了！”
“资本就是这样，什么火就复制什么，直到把这个领域做烂！”
“怀念以前老街那家手工蛋糕店，可惜后来也关门了……”
其中有几条回复，格外引起了林澈的注意。一个Id叫“味觉记忆”的人写道：“楼主提到的现象，让我想起之前挺喜欢的一家叫‘初暖’的店，也是突然就没了声息，据说背后故事很复杂，可惜了。”下面有人跟帖：“‘初暖’？是不是后来被‘暖意’替代的那个？感觉‘暖意’虽然店面光鲜，但总差点味道。”
更让林澈心惊的是，他发现了疑似“暖意”方面公关的痕迹。一个明显是水军风格的Id，用长篇大论鼓吹“规模化、标准化才是现代商业的必然趋势”，“小众匠心是情怀绑架”，试图引导舆论。这种过激的、带有明显倾向性的反驳，反而让林澈更加确信——他投出的这颗石子，可能真的触碰到了某种敏感神经。
他将这些发现牢牢记住，再次清除痕迹后离开。回到家，他迫不及待地将情况分享给顾清玥。
顾清玥听得十分专注，眼中闪烁着思考的光芒。“有人记得‘初暖’，说明我们留下的东西，并非毫无痕迹。而对方这么急着反驳，正说明他们害怕这种讨论。”她指着笔记本上之前写下的“情感链接”几个字，“你看，这就是情感链接的力量。资本可以复制产品，但复制不了记忆和感情。”
她沉吟片刻，又说：“不过，我们也要更小心。对方既然注意到了，可能会追查帖子来源。接下来一段时间，我们不能再有任何动作，要静观其变。”
就在他们讨论的同时，王阿姨来家里看孩子，闲聊时提到一个消息：“哎，你们听说没？就那个‘暖意’甜品，好像最近有点不太平。我有个远房侄女在那儿上班，说总部派了人来检查，好像是哪个大人物吃出问题了，还是顾客投诉太多，搞得底下人心惶惶的。”
王阿姨只是随口一提，但听在林澈和顾清玥耳中，却如同惊雷！这与他们在网络上观察到的迹象，隐隐吻合！
送走王阿姨，两人对视一眼，都从对方眼中看到了难以置信的激动和更加深重的谨慎。
“看来，我们的方向没错。”顾清玥低声说，手指轻轻敲着笔记本，“沈墨岚的帝国，并不是铁板一块。只是，我们现在力量太弱，必须继续等，等到裂缝足够大……”
林澈重重地点了点头。第一次主动试探带来的回响，虽然微弱，却像一道微光，穿透了厚重的绝望之墙。他们依然身处黑暗，但已经不再是盲目地摸索。他们投石问路，终于听到了来自外部世界的一丝真实回音，也隐约看到了对手庞大身影下，可能存在的裂痕。
前路依旧凶险，但希望的种子，已经在最贫瘠的土地上，发出了极其微弱的芽。