地窖里的陶碗碰出清脆声响，林婉清舀粥的手突然顿住。
青瓷勺尖凝着半滴琥珀色的桂蜜，在杨阳眼下晃了晃：\"阳哥哥，你手心在发烫。\"
杨阳这才惊觉自己攥着碗沿的指节发白。
他低头时，碗里的倒影正映出他紧绷的下颌线——三日前黄敏碾碎回春草的画面突然浮上来，那抹鹅黄裙角扫过地面的触感，竟比他掌心的热度更灼人。
\"许是粥太烫了。\"他扯出个笑，将碗推近林婉清，\"你多喝些，前儿替我晒灵草熬了夜。\"
林婉清的睫毛颤了颤。
她望着他喉结滚动的模样，突然伸手覆住他手背。
少女掌心的温度比粥更软：\"我听见隔壁张婶说，今早黄家的马车往坊市司去了三趟。\"
杨阳的瞳孔微微收缩。
未等他应声，外头突然传来砸门声。
\"杨阳！开院门！\"
是张屠户的大嗓门，混着妇女的抽噎。
杨阳猛地起身，木凳在青石板上刮出刺耳的响。
他掀开门帘时，正撞进一片阴云——黄敏立在院门口，身后跟着六个护院，最前头的汉子扛着根裹铁的枣木棍，棍头还沾着新泥。
\"杨小友。\"黄敏抚了抚腕间金铃，笑意像涂了层冰，\"三日期到，该交地契了。\"
她身后的护院往前一推，张屠户踉跄着栽进院里。
他后腰的布包裂开道缝，几枚泛着铜绿的通宝骨碌碌滚出来——那是黄敏说的\"补偿\"。
杨阳的指甲掐进掌心。
他望着张屠户涨红的脸，想起前日这汉子还拍着胸脯说\"有你杨兄弟在，黄家不敢太过分\"。
此刻张屠户脖颈上的青肿清晰可见，显然是被护院打的。
\"黄小姐这是何意？\"杨阳声音发沉，\"前日说补偿按市价七成，如今这几枚铜钱，连半亩劣田都买不到。\"
黄敏的金铃叮当响着，她屈指叩了叩腰间的玉牌——那是黄家外门执事的凭证：\"市价？
杨小友莫不是忘了，这杨柳街的地契早过了二十年租期。
坊市司前日刚核过档，你那半亩灵田，本就是黄家暂借的。\"她忽然凑近，脂粉气裹着冷意钻进杨阳鼻端，\"再说了...散修要什么灵田？
有口饭吃便该谢黄家慈悲。\"
院外传来抽气声。
杨阳不用回头也知道，是王婶抱着小孙子挤在人堆里，她那亩种着止血草的地，是孙子的药钱。
\"黄小姐可知，这街上三十七户散修，有二十一户靠灵田养伤药？\"杨阳攥紧袖中千机伞，伞骨上的藤蔓纹路微微发烫，\"你要断他们活路？\"
\"活路？\"黄敏像是听见什么笑话，金铃震得更响，\"散修的活路本就该自己挣。
若连这点挫折都受不住，趁早回山下种红薯——省得占着灵脉好地。\"她甩袖指向杨阳院角的药架，\"倒是杨小友，前日还说要让黄家付出代价？
我倒要看看，你这练气二层的小修士，能翻出什么浪来。\"
护院们哄笑起来。
人群里有个小修士红着眼冲上来，被枣木棍狠狠砸在腿弯。
杨阳看着那少年摔在泥里，喉间泛起腥甜——他想起成婚那日，柳如烟塞给他银钱时说\"咱们慢慢来\"，想起沈曼玉替他补道袍时，针脚密得像要缝住所有风雨。
\"都散了！\"黄敏提高声音，\"三日后辰时不交地契，坊市司带人拆屋！\"
人群如退潮般散去。
杨阳蹲下身，替那小修士擦掉脸上的泥。
少年攥着他的手腕，指甲几乎要掐进肉里：\"杨大哥，咱们真就这么认了？\"
杨阳望着少年发红的眼尾，想起自己刚到青云坊时，也是这样攥着徐掌柜的柜台，求他收半株野参换馒头。
他摸出颗养气丹塞进少年掌心：\"三日后，我去徐家求见徐大小姐。\"
少年的眼睛亮了亮，又迅速暗下去：\"徐家...不是和黄家联姻了么？\"
杨阳没说话。
他望着黄敏一行人消失在巷口，袖中千机伞突然轻颤——那粒三阶灵木种子，正顺着伞骨往他指尖钻。
地窖里的烛火晃了晃。
沈曼玉的绣绷搁在案上，半朵并蒂莲只绣了一半。
柳如烟蹲在火塘边熬药，药香混着焦糊味涌上来——她又把药罐看走神了。
\"阳郎。\"沈曼玉放下茶盏，杯底与木案相撞的轻响，在寂静里格外清晰，\"徐家二老爷的嫡女，上月刚许了黄家三公子。\"她指尖摩挲着茶盏边缘的冰裂纹，\"徐掌柜前日说，徐家往黄家送了十车聘礼，其中有三车是二阶灵植。\"
柳如烟的药铲\"当啷\"掉在地上。
她慌忙去捡，发间的木簪歪了也顾不上：\"我前日去米铺，听见徐家的管事说...说黄家要在杨柳街建药园，专供徐家炼丹。\"她抬头时眼眶发红，\"咱们的灵田，原是要给他们腾地方的。\"
杨阳的后背抵着冰凉的石壁。
他想起徐芷若上月在茶会上对他笑，说\"杨兄弟的灵植术，比我那不成器的堂弟强多了\"。
那时他只当是客气话，如今想来，倒像根刺扎在喉间。
\"那林姑娘呢？\"沈曼玉突然开口，\"她不是和徐大小姐同过学？\"
杨阳的手指在案上轻轻叩了两下。
他想起林婉清发间的野菊，想起她递桂花粥时，手腕内侧还留着晒灵草的薄茧。
窗外的月光漏进来，在他手背投下一片淡银——千机伞里的灵木种子，此刻正随着他的心跳，一下下撞着伞骨。
\"我明早去寻她。\"他说，声音轻得像叹息，又像起风前的竹枝，在夜色里微微颤动。
杨阳天未亮便出了门。
青石板上还凝着夜露，他袖中传讯符被掌心焐得发烫——那是他用半块养气丹换的加急符，专为联络林婉清。
林婉清住在坊市西头的竹篱小院，院角种着两株老梅，枝桠间还挂着未化的霜。
杨阳刚抬手叩门，竹帘便\"唰\"地掀起，林婉清裹着月白棉袍立在门后，发间松松挽着条青丝带，腕上还沾着未擦净的灵草汁：\"我等你半宿了。\"
她转身时，杨阳瞥见案上摆着三盏茶，中间那盏还冒着热气。
林婉清的指尖在茶盏沿轻轻一绕，茶雾便凝成细小的水珠，顺着指节滚进她袖中：\"徐小姐的回信到了。\"
杨阳的喉结动了动。
他望着林婉清从袖中取出的素笺，墨迹未干，还带着徐芷若惯用的沉水香：\"黄家与徐家婚约涉及三阶培元丹的丹方，父亲已在族中发下重誓。
婉清，替我向杨兄弟说声对不住。\"
纸页在杨阳指间簌簌作响。
他想起上月茶会，徐芷若执壶替他续茶时，说\"杨兄弟若有难处，尽管找我\"，那时她腕间的翡翠镯子碰着瓷壶，清响像落在心尖的雨。
此刻墨迹渗进他指腹的薄茧，倒比黄敏的金铃更刺人。
\"阳哥哥。\"林婉清的手覆上来，将素笺轻轻抽走，\"徐小姐让我带句话——她房里那盆百年朱果，前日突然抽了新芽。\"她的拇指摩挲着他指节的茧，\"朱果喜阴，新芽本不该在腊月冒头。\"
杨阳猛地抬头。
他想起徐芷若的朱果是她母亲临终所赠，向来用冰魄珠镇着灵气。
若连那株灵植都开始异常生长...
院外突然传来鸦鸣。
杨阳循声望去，只见铅灰色的云团正从东边压过来，将最后一线天光吞得干干净净。
林婉清顺着他的目光看出去，发间的青丝带被风卷起，扫过他手背：\"要变天了。\"
变天的不只是天气。
杨阳回到家时，沈曼玉正蹲在院角拾被风吹落的药叶，柳如烟抱着个陶瓮从地窖上来，瓮口飘出浓郁的灵米香——那是他前日说想吃的桂花酿。
\"徐家的马车刚走。\"沈曼玉将药叶放进竹筛，筛底的止血草被风掀起一角，\"车上装着红绸，我数了，八匹枣红马。\"她抬头时，睫毛上沾着草屑，\"是黄家来下聘的。\"
柳如烟的陶瓮\"咚\"地磕在石阶上。
她慌忙去扶，发间的木簪终于\"啪\"地掉在地上，露出耳后新添的红痕——杨阳认得那是捣药杵砸的，她总说\"多练几遍就能快些\"。
\"我去炼丹房。\"杨阳突然开口。
他转身时，袖中《观微灵植术》的玉简硌着胳膊，那是徐掌柜前日塞给他的，说\"这书能救你半条命\"。
炼丹房的炭盆早熄了，石壁上还留着前日炼错丹的焦痕。
杨阳点起油灯，将玉简贴在额间。
灵识刚探入，便撞进一片翠绿的海洋——是灵植的脉络，比他见过的任何图谱都清晰十倍。
\"原来...灵植的生长，是顺着星纹走的。\"杨阳的指尖无意识地摩挲着案上的回春草，那株被黄敏碾碎的残枝突然在他眼中活过来：断口处的细胞正以肉眼可见的速度分裂，像在演示一场被强行终止的生长。
他猛地站起来，撞得案上的瓷瓶叮当乱响。
油灯的光映着他发亮的眼：\"缩短周期...不是催熟，是顺着灵植自己的脉络，把被天地压制的生长力引出来！\"
窗外的阴云更浓了，风卷着碎叶拍打窗纸。
杨阳却感觉有团火在胸口烧起来——若能让灵植十日成株，他便有底气在三日内种出足够多的二阶灵草，拿去坊市换钱，再从别处买灵田。
\"阳郎？\"
柳如烟的声音从门外传来，带着几分犹豫。
杨阳慌忙收起玉简，转身时正撞进她怀里。
她身上还沾着桂花酿的甜香，发顶的木簪不知何时重新别好了，却歪向右边：\"林姑娘的传讯符。\"
符纸展开时，有清浅的兰花香飘出来。
林婉清的字迹比平日更潦草，末尾还洇了块墨：\"后日戌时，竹篱院。
旧伤又犯了，想请阳哥哥...再替我看看。\"
杨阳的耳尖突然发烫。
他想起上月替林婉清疗伤时，她后背的旧疤——那是替人晒灵草时被雷火符灼伤的，当时他用灵植术替她温养，她伏在案上，发梢扫过他手背，说\"阳哥哥的灵气，比灵泉水还软\"。
\"啪\"。
柳如烟的手突然覆在符纸上。
她仰头看他，眼尾还沾着方才捣药的碎米：\"林姑娘的伤...很严重么？\"
杨阳喉结动了动。
他望着柳如烟发间歪着的木簪，想起成婚那日她穿的红嫁衣，袖口磨得泛白，却用金线绣了满枝的桃花。
他伸手替她扶正木簪，指尖触到她耳后未消的红痕：\"不严重。\"
柳如烟笑了，眼尾的碎米跟着晃：\"那...你明日陪我去买木簪好不好？
东市新到了批湘妃竹的，我瞧着...\"
\"好。\"杨阳打断她。
他望着窗外翻涌的阴云，又低头看她发间的木簪，突然觉得那抹歪斜的弧度，比任何灵植的星纹都要清晰。
林婉清的传讯符在他掌心微微发烫。
他将符纸收进袖中时，瞥见炭盆里未燃尽的炭块突然爆出个火星，在黑暗中划出道细弱的光——像极了他方才在《观微灵植术》里看见的，灵植抽芽时的第一丝生机。
后日戌时的竹篱院，会有怎样的烛火呢？
杨阳望着柳如烟转身时扬起的裙角，突然想起林婉清案上那三盏茶，中间那盏的热气，或许还没凉透。