天光微明，晨雾未散，苏识踏出勤政殿的那一刻，脚步轻得仿佛踩在浮云之上。
可她心里清楚，这一场退让，不是溃败，而是布阵。
风穿回廊，吹动檐角铜铃，叮咚一声，碎了寂静。
她与萧玦并肩而行，谁都没有再开口。
但彼此心知肚明——那把藏了三年的刀，终于要从鞘中半露锋芒。
回到内政院时，柳绿已候在门口，手中捧着一叠新誊的文书，眉宇间透着几分焦灼：“提举大人，您真要把《自省疏》抄送三府？内阁那些老狐狸最擅借题发挥，若他们拿此文做文章……”
“我就是要他们做文章。”苏识落坐案前，指尖轻点纸面，声音如冰泉击石，“你说，一个掌权三年、手握稽查大权的女官突然上书自贬，焚毁‘妄念’，还主动请诸公监督——是她怕了？还是她根本不怕？”
柳绿一怔。
苏识唇角微扬，端起茶盏抿了一口，热气氤氲遮住她眸底冷光：“若他们攻我，便是打压忠谏之臣；若他们赞我，就得承认我所行之事原为公义。舆论的矛头一旦指向制度，个人便成了挡箭牌。谁敢再言‘妇人干政’，就是在否定朝廷自查自纠的正当性。”
她说完，将茶盏轻轻放下，瓷底磕在檀木案上，清脆一声响，像是敲下了定音锤。
“传令下去，《民心实录》暂停编撰。对外称——恐扰民惑众，暂行收敛。”她顿了顿，又道，“另拟新规：稽查权三分，初审归六部轮值，复核交都察院，奏裁由内阁票拟。所有流程公开公示，每月呈报皇帝御览。”
柳绿听得心头一震：“可……这是我们好不容易攥在手里的权柄啊！刚立威就自缚手脚，底下人会寒心的！”
苏识抬眼看了她一眼，目光平静却带着不容置疑的穿透力：“你现在看到的是权，我看到的是靶子。满朝文武盯着我，连皇后都在等我犯错。可没人愿意看香炉里的灰——等它凉了，才会想起那火是怎么烧起来的。”
她站起身，走到窗前推开雕花木扇。
外头宫道上已有官员往来，衣冠楚楚，步履匆匆。
这些人里，有的曾被她查办，有的正伺机反扑，更多则是观望摇摆。
但她知道，真正的对手只有一个。
那个表面礼佛诵经、温柔贤淑的女人，才是这场棋局最后的执子者。
与此同时，城外校场鼓声震天。
黄沙漫卷，铁甲森然。
九千新编禁军列阵如林，枪戟如林，气势逼人。
萧玦一身玄甲立于高台之上，冷面无波，唯有手中长枪破空划出一道银弧，瞬间斩断三支箭矢。
副将策马上前，抱拳低语几句。
片刻后，快马疾驰入城，直奔宫门——奏报九皇子私调边军旧部五百，擅离防区，演练禁军于京畿之外。
消息传至御前时，皇帝正在批阅奏折，闻言笔尖一顿，墨迹洇开如蛛网。
“他想做什么？”皇帝低声问，语气不怒，却暗流汹涌。
身旁太监战战兢兢回话：“据说是为练兵效率，抽调旧部骨干充任教头……并无越权之举，也未携带兵器进京。”
皇帝沉默良久，最终只淡淡道：“赐酒肉，慰劳将士。”
看似轻描淡写的一句恩赏，实则意味深长。
苏识得知消息时，正坐在灯下翻阅一份密报。
听完白砚陈述，她缓缓合上册子，眸光微闪：“他疑你，但更怕别人联手。”
她起身踱步至屏风侧，取出一支素笺，亲自写下八字：“夜读废立诏，笔迹反复。”
交给白砚：“放出去，不必指名道姓。就说有内侍曾在深夜见某位皇子独坐书房，烛火通明至五更，案头摊着《历代废立诏书格式》，且……圈画甚多。”
白砚眸色一沉，领命而去。
这一语，如细针扎入帝王心房。
不显山露水，却足以让那位高坐龙椅的男人，在夜深人静时反复咀嚼“九皇子”这三个字的分量。
权力的游戏，从来不是谁嗓门大谁赢，而是谁能让对方睡不安枕。
数日后，永宁宫。
赵明凰换下华服，披一件素色褙子，提着食盒缓步入殿。
她面上带着温婉笑意，眼神却如刀锋扫过殿内每一寸陈设。
皇后端坐佛堂之前，青烟袅袅，手中佛珠一颗颗拨动，神情恬静如莲。
“姐姐身子不适，妹妹特来探望。”赵明凰柔声道，跪拜行礼，动作恭敬至极。
就在她俯身之际，袖中一方绣帕悄然滑落，无声坠地。
帕角绣着一枝寒梅，针脚细密，花蕊深处，藏着一个极小的“赵”字。
赵明凰走出永宁宫时，风正好穿过回廊，卷起她素色褙子的衣角。
檐下铜铃轻响，像是应和着她唇边那抹冷意。
殿内，佛香袅袅，青烟如丝缠绕在雕花梁柱之间。
皇后垂眸静坐，指尖缓缓拨动佛珠，神色未变，可当宫女将那方绣帕呈上时，她捻珠的手指却微微一顿。
帕角那一枝寒梅，针脚细密得近乎执念——而真正刺入人心的，是花蕊深处若隐若现的九字纹样。
那是萧玦生母一族早已被尘封的族徽。
先帝旧臣中曾有人因提及此纹而遭贬黜三千里，如今竟堂而皇之地出现在贵妃手中，还“恰好”落在她的佛堂。
“这帕子……是赵贵妃落下的？”皇后声音柔缓，如春水无波。
“回娘娘，是方才跪拜时不慎滑落。”宫女低首。
皇后笑了，笑得慈悲：“她一向心细如发，怎会如此疏忽？怕是……特意留下的吧。”
她说完，指尖轻轻抚过那枚“九”字，仿佛触到了什么久远的记忆。
眼底那一瞬掠过的阴翳，深得如同枯井吞噬月光。
夜雨初降，宫灯昏黄。
苏识立于内政院密室之中，面前沙盘上布列着整座皇城的暗线网络。
一条红线从永宁宫蜿蜒而出，直指城南荒废已久的慈恩尼庵——正是白砚刚刚传回的消息：两名心腹女官持密信出宫，行踪诡秘，守门内侍只道是奉命采办佛事香烛。
“掌灯至三更。”柳绿低声禀报，“期间无人进出，但一个时辰后，东角门有辆不起眼的油壁车驶出，帘幕紧闭，连车牌都蒙着布。”
苏识听着，目光落在沙盘上那座孤零零的尼庵模型。
雨水顺着窗棂滑落，在纸上洇开一圈又一圈模糊的痕迹，像极了人心深处无法言说的阴谋。
她忽然想起穿越之初，翻阅宫籍时看到的那一段记载——“先帝晚年多疑，诛连旧侍七十二人，其中三十六人籍没入寺为尼，慈恩庵即为其一。”
那时她只当是寻常笔墨，如今看来，竟是埋了二十年的雷。
“她们带去的是什么？”她问。
“不清楚，但信封装得严实，用的是皇后私印火漆。”白砚立于阴影之中，声音低沉如铁，“属下已布下天罗地网，只待鱼入瓮。”
苏识缓缓闭上眼。
三年来，她步步为营，剪除羽翼、收拢耳目、整顿内政，看似风光无限，实则如履薄冰。
因为她始终明白，真正的对手从不在朝堂之上，而在那尊佛像背后，一双永远含笑的眼睛。
如今，赵明凰这一手“递刀”，反倒成了最好的引信。
她睁开眼，提笔蘸墨，在素笺上写下一道指令，字迹清峻如刀锋：
放信入庵，但留一人活口——要她亲眼看见，谁接走了东西。
笔尖顿住，余墨滴落纸面，绽开一朵血似的花。
窗外雨势渐急，敲打着屋瓦，仿佛天地也在屏息等待。
第一缕血光，终将撕裂这虚伪的宁静。