爆炸的余波将城堡东翼剧场彻底夷为平地，焦黑的断壁残垣间弥漫着刺鼻的硝烟和血肉烧灼的焦糊味。
池小橙被浓烟呛得剧烈咳嗽，每一次胸腔的起伏都牵扯着贯穿胸口的暗红锁链，引发一阵钻心的剧痛。那锁链冰冷而沉重，如同活物般在她与哈尔之间微微搏动，勒进皮肉，几乎要碾碎骨骼。
哈尔的情况更糟。
他单膝跪地，一只手死死撑着地面，另一只手则按压在自己心口——那里原本嵌着与卡西法契约的黑水晶，如今只剩一个血肉模糊的空洞，暗红的锁链正是从中疯狂钻出。他脸色苍白如纸，唇边不断溢出血沫，每一次呼吸都带着沉重的、仿佛破风箱般的嘶哑声。
可他金色的瞳孔在弥漫的烟尘中却亮得骇人，死死盯着前方。
“沙…沙沙……”
靴底碾过碎石的声音从四面八方响起，冰冷而规律。
一个个身披残破萨利曼教团黑袍的身影，如同从地狱裂缝中爬出的饿鬼，从废墟的阴影里缓缓围拢上来。
他们手中武器各异，但眼神同样贪婪而狂热，牢牢锁定在池小橙——或者说，锁定在她与哈尔之间那些狰狞搏动的血肉锁链上。
“时空容器……”一个似乎是头领的男人嘶哑地开口，声音像是生锈的铁片在摩擦，他的目光灼热地扫过锁链，“还有这……完美的共生载体！交出它们，或许能留你们一个全尸！”
哈尔低低地笑了一声，带着血沫的嗤笑听起来比哭更令人胆寒。他试图站起来，却因锁链的牵扯和重伤的身体猛地一个踉跄。池小橙立刻感到一股撕裂般的痛楚从背后传来，忍不住痛呼出声。
“听见了吗？”哈尔的声音低哑，他竟借着锁链的连接，顺势将大部分体重倚靠在她身上，染血的手艰难地抬起，指了指周围逼近的敌人，“我的新‘链子’…可不喜欢别人碰。”他的喘息粗重，每一个字都耗费着巨大的气力，却带着一种不容错辨的、极致偏执的占有欲，“更轮不到…别人来砍…”
“拿下他们！”教团头领显然失去了耐心，猛地一挥手。
最前面的两个教徒立刻扑了上来，目标直指池小橙，试图将她与哈尔分离！
就在池小橙惊恐地试图后退的刹那——
哈尔动了！
他仿佛完全无视了自己濒死的重伤，以一种不可思议的速度猛地将池小橙拽到自己身后！这个动作使得贯穿两人的锁链剧烈晃动，鲜血瞬间从彼此的伤口中涌出，池小橙甚至能听到自己骨骼被勒得咯咯作响的声音。
“铿！”
哈尔空着的手竟凭空抓出一把由幽蓝魔力凝聚的残破光剑，精准地格开了劈向池小橙的利刃！巨大的冲击力让他踉跄后退，后背重重撞在池小橙身上，两人同时闷哼一声，锁链的连接处鲜血淋漓。
“看准了再打，废物！”哈尔啐出一口血，朝着攻击者狞笑，尽管他的手臂因挡下那一击而在微微颤抖，“伤了她……我这昂贵的‘容器’可就不完美了……”他的话像是说给敌人听，那刻意强调的“容器”二字，却又像冰冷的针扎在池小橙心上。
教团头领眼神一凛，似乎看出了什么：“攻击那个银发的女人！逼他防御！”
更多的攻击如同暴雨般指向池小橙。哈尔果然如同被触怒的困兽，死死地将她护在身后方寸之地。光剑与各种武器碰撞，发出刺耳的声响。他几乎是以自己的身体和那柄随时会溃散的魔力光剑，构筑了一个围绕着池小橙的、摇摇欲坠的屏障。
每一次格挡，每一次闪避，锁链都会剧烈晃动，将同步的痛苦狠狠砸入两人的神经。池小橙被迫紧贴着哈尔的后背，能清晰地感受到他肌肉因剧痛和力竭而产生的每一次痉挛，能听到他心脏在破碎胸腔里艰难搏动的微弱声响，能闻到他身上浓重的血腥味与自己恐惧的冷汗味混合在一起，形成一种令人窒息的、病态亲密的气息。
她甚至能透过锁链，模糊地感知到他汹涌的情绪——暴戾的杀意，濒临崩溃的痛楚，以及……以及一种更深沉的、几乎要将她溺毙的、绝不放手偏执。
这种感知比任何直接的伤害更让她恐惧。
“呃！”哈尔突然一声闷哼，一支淬毒的弩箭擦着他的手臂飞过，带起一溜血花。虽然只是擦伤，但那伤口周围的皮肤瞬间变得乌黑！
锁链同步传来一阵灼热的麻痹感，池小橙的小臂也跟着失去知觉。
“就是现在！”教团头领看准哈尔动作因中毒而瞬间迟滞的破绽，亲自挥动一柄镶嵌紫水晶的钉头锤，带着撕裂空气的呼啸声，狠狠砸向哈尔的头顶——这一击若是砸实，足以粉碎头骨！
池小橙的大脑一片空白。
身体却先于意识做出了反应。
或许是因为锁链传导的同步危机感，或许是因为某种她自己都无法理解的冲动，她猛地从哈尔背后扑出，用自己未受伤的肩膀狠狠撞向他的侧身！
两人被锁链死死捆绑着，同时重心不稳地向侧面摔倒。
“轰！”
钉头锤砸落在他们方才站立的地方，碎石飞溅。
哈尔重重摔在地上，池小橙则砸在他身上。两人狼狈地滚作一团，锁链在碎石中摩擦，带来新的擦伤和剧痛。哈尔的金瞳中闪过一丝难以置信的愕然，随即被更深的晦暗情绪吞没。
教团头领一击落空，勃然大怒，正要再次下令——
“嗡……”
一阵极其微弱的、仿佛萤火虫般的绿色光点，突然从废墟深处飘荡而来，无声无息地萦绕在池小橙眼前。
光点中，隐约浮现出一个极其模糊的、稻草人的虚影，那虚影抬起枯枝般的手，指向东南方向的远处，嘴唇开合，却发不出任何声音。
但池小橙看懂了那口型。
那是……“苏菲”和“马鲁克”的名字！
还有……“监狱”！
一股强烈的、几乎要冲破锁链束缚的急切猛地攥住了池小橙的心脏！
她忘了疼痛，忘了恐惧，猛地用手肘撑起身体，不顾一切地想要朝着那绿色光点指引的方向冲去——尽管她甚至不确定那是不是重伤下的幻觉！
“你……！”哈尔被她这突如其来的疯狂举动带得一个趔趄，伤口被狠狠拉扯，痛得他眼前发黑。他死死攥住穿透胸口的锁链，试图稳住身形，厉声嘶吼，“找死吗？！别拖上我——！”
然而，那双暗红的、连接着两人性命与痛楚的血肉锁链，已然绷紧，拖拽着它的囚徒，不由自主地朝着未知的黑暗与希望并存的远方，踉跄地迈出了第一步。