下一刻，五道身影——萧天河、胡不归、岐剑生以及渊溟二老，没有任何预兆，便如同融入水中的墨迹般，悄无声息地原地消失不见。
仿佛从未出现过一般，将下方的场地留给了七大宗门的掌门以及……依旧抱着初九的袁阳。
大佬们离去，现场的压迫感顿时减轻了不少，但尴尬的气氛依旧存在。东方豪清了清嗓子，脸上挤出一丝笑容，刚想对顾正淳说些什么，缓和一下气氛，顺便商量一下初九的问题。
不料，擎天宗掌门顾正淳却抢先一步开口，语气变得十分平和，甚至带着一丝不容拒绝的热情：“东方兄，三位道友，诸位，此地杂乱，非待客之道。若不嫌弃，还请随我一同前往擎云宗主殿稍作休息，也好让我等一尽地主之谊。”
他这话是对着所有外来掌门说的，但目光主要落在东方豪身上。
“呃——”
东方豪到了嘴边的话硬生生被堵了回去，只能尴尬地咽了回去。
他看了看依旧被袁阳“挂”在身上的初九，又看了看一脸“真诚”的顾正淳，心中无奈至极，知道现在不是纠结这个的时候，只能勉强笑着点头应允：“如此……便叨扰顾宗主了。”
顾正淳满意地点点头，这才将目光转向一旁努力降低存在感的袁阳。
他的表情瞬间变得无比和蔼，语气那叫一个温柔可亲，与刚才和其他掌门说话时截然不同，仿佛生怕声音大一点就会吓到对方：
“孩子。”他柔声道，“你也随我一同前往擎云宗吧。本宗的太上长老……方才吩咐了，他想见见你。”
袁阳闻言一怔，抱着初九的手臂下意识地紧了紧。太上长老？是刚才那位挥手间抹平一切恐怖能量的白袍老者？他找我何事？
心中虽有疑惑和一丝忐忑，但他看着顾正淳那温和而期待的眼神，又想到对方刚才维护自己的态度，最终还是缓缓点了点头。
“好。”
擎云宗后山，一处僻静清幽之地。苍松翠柏掩映间，可见一间古朴简陋的石室依山而建，石壁爬满了岁月的青苔，门前一方光洁的石台，几张石凳，便是全部陈设。
此时，石室旁的空间如同平静湖面投入一颗石子，泛起一丝细微却清晰的涟漪。下一刻，五道身影毫无征兆地凭空出现，仿佛他们一直就站在那里。
为首的正是擎天宗太上长老萧天河。他身旁分别是面色不虞的听涛阁胡不归、冷峻如冰的凌霄剑宗岐剑生，以及大楚炎云宗的渊溟二老。
那矮胖白面的贺知章甫一现身，目光便环视四周，脸上立刻堆满了感慨万千的神色，抚掌叹道：“萧兄这处清修之所，还是一如既往的朴实无华，返璞归真啊！”
“灵气氤氲，道韵自成，实乃我辈梦寐以求的洞天福地。”
他摇头晃脑，一副不胜唏嘘的模样，“上次有幸来到此地，依稀记得还是四十年前了吧？时光荏苒，岁月如梭，故地重游，真是令人唏嘘不已。”
他这番话情真意切，主打一个缅怀过去、打感情牌的姿态。然而内心的小算盘却打得劈啪作响，飞速盘算着如何化解眼前的尴尬局面。
无论如何，大楚使团此次的行为确实理亏。没有事先正式照会，便带着一位万年难遇的妖孽径直闯入大齐皇都，参与其宗门大比，说到底是他们先上头了，被初九那逆天的资质冲昏了头脑，只想着借此机会狠狠显摆一番，碾压大齐一代天骄，以此来展示大楚的肌肉和未来潜力。
他们本来的如意算盘打得叮当响：凭借初九绝对的实力横扫全场，盖压大齐当代所有天才，将大楚的威名彻底打响。
届时，哪怕事后赔礼道歉，说些“小辈不懂事”、“切磋交流”的场面话，但最终的目的已经达到，面子挣得足足的。
可希望是美好的，现实却是无比打脸的。他们万万没想到，大齐这边竟然也藏着一位同样万年不世出的怪物——
袁阳！
所有精心的算计、所有的信心满满，在袁阳那临阵突破、悍然领悟“锤意”的惊天表现面前，终归是化为了泡影，彻底折戟沉沙。
计划彻底失败，反而暴露了己方的底牌和意图，此刻不得不放低姿态，甚至需要他们两位太上长老亲自现身来缓和关系。
而另一个更深层、更重要的原因，则是因为大齐拥有着一位足以镇压国运的绝世大能——萧天河！
这位无敌强者纵横周边十八家皇朝未有敌手，乃是虚丹境中最顶尖的战力，有他坐镇，即便有些皇朝的虚丹境强者在数量上优于大齐，也从未有人敢于轻启战端，挑战大齐的威严。
渊溟二老深谙实力为尊的道理，因此此刻才竭力放低姿态，不敢有丝毫托大。
萧天河仿佛没有听到贺知章那番感慨，面色平淡，只是微微抬手示意。石室前的空间本就狭小，他引着几人来到那方简陋的石桌旁，自己率先在一张石凳上坐下，宽大的白袍拂过石面纤尘不染。
其余四人见状，也纷纷默然落座。石桌石凳冰冷坚硬，却无人在意。
萧天河目光平静地扫过贺知章与于曾二人，直接开门见山，声音古井无波：“说说吧。你们两个老家伙不惜真身降临，此举究竟为何？”
贺知章与于曾二人对视一眼，眼神交汇间已交换了无数信息。最终，由瘦高清癯的于曾开口，他声音沉稳，缓缓道：“不知萧兄……是否还记得百年之约？”
“百年之约？”
萧天河闻言，雪白的眉毛几不可察地动了一下。就连一旁一直摆着臭脸、仿佛谁都欠他几百万灵石的胡不归，以及面无表情、如同冰山般的岐剑生，也都同时一怔，目光瞬间锐利起来，齐齐投向于曾。
“你是说……？”
萧天河的声音依旧平淡，但其中却多了一丝难以言喻的凝重。
贺知章与于曾二人面色严肃，同时缓缓点头。
“没错！”
于曾肯定道，一字一句清晰地吐出，“就是那个百年之约——帝、国、之、战！”
“帝国之战……”