“名次靠前者”。
赵无极的声音提高了几分，带着一丝向往，“所属皇朝排名可获提升，随之而来的是帝国赐下的无上恩赏。”
“疆土万里、矿脉如龙、失传的绝世功法、足以起死回生的神丹妙药、乃至种种闻所未闻的天地奇珍……皆有可能。”
府中众人听得呼吸微微急促，眼中不由自主地流露出异彩涟涟。
开疆拓土、神功秘宝……这些诱惑对于任何一个王朝而言，都足以令人疯狂。
然而，赵无极话锋陡然一转，神色变得前所未有的肃杀。
一股冰冷的气息瞬间笼罩了整个帅府，将刚刚升起的一丝火热彻底冻结：
“但是。”
“排名靠后者……”
他的声音如同冰刀刮骨，一字一顿：
“会被……摘掉王朝封号。”
“此封号，将被帝国……赐予那些排名靠前的王朝，疆土也会一起并入。”
“摘掉封号，并入疆土？！”
有人失声惊呼，脸色瞬间惨白。
这意味着什么？意味着国将不国，意味着大胤这个名字将从瀛洲的版图上被彻底抹去。
赵无极的眼神锐利如刀，扫过众人惊骇的脸庞，最终吐出那令人心胆俱裂的后半句：
“如遇反抗……”
“灭国。”
“四大帝国与十八家皇朝……共诛之！”
“灭国！”
再次听到这两个字，如同两座无形的、冰冷彻骨的十万大山，轰然砸落在所有人的心头。
比之前空中那使者说出时，更添了一份血淋淋的、不容置疑的现实依据。
府中空气瞬间凝滞。
仿佛连烛火都停止了跳动。
庆帝敲击扶手的手指僵在半空，指节因为用力而发白。
周横猛地睁开眼，眼中精光暴射，身下的座椅扶手无声无息地化为了齑粉。
秦映雪娇躯微颤，红唇紧抿。
所有将领感觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖，呼吸都变得无比困难，几欲窒息。
无形的压力如同万顷海水，要将整个帅府彻底压垮。
赵无极脸上露出一抹苦涩至极的笑容，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“十年前……老夫有幸……曾目睹过一届……”
他闭上眼，仿佛在回忆那场充满血腥与荣耀的盛宴，也看到了大胤在其中挣扎的卑微：
“我大胤……排名……极为靠后。”
“此届若是不能……” 他没有再说下去，但那未尽之意，如同最沉重的枷锁，死死勒住了所有人的脖颈。
绝望！如同冰冷的潮水，迅速淹没了刚刚因奖赏而燃起的微末希望。
府中的空气沉重得几乎能滴出水来，每个人的心头都蒙上了一层厚厚的、名为“灭国”的阴霾。
就在这令人窒息的绝望即将吞噬一切之时——
赵无极猛地再次睁开双眼！
这一次，他那双饱经沧桑的眼眸中，不再是沉重与苦涩，而是爆发出一种惊人的光芒。
那是一种近乎于绝境中看到唯一生路的兴奋，一种不惜一切也要抓住的渴望。
他的目光，如同两道实质的探照灯，瞬间、精准地、牢牢地锁定在了角落那个沉默的少年身上。
“然” 赵无极的声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的激昂，甚至因为激动而微微发颤。
“诸位，此届争霸赛，对我大胤而言，或许……是劫难。但也未必不是一场……千载难逢的机遇。”
机遇？！
众人皆是一愣，茫然不解。在这灭国的阴影下，何来机遇？
然而，顺着赵无极那炽热得仿佛要燃烧起来的目光，所有人的视线，不由自主地、齐刷刷地投向了同一个地方——
那个浑身浴血、沉默如山、手中依旧紧握着沉重战锤的少年。
袁阳。
当那一道道或惊愕、或茫然、或探究的目光，最终聚焦在少年那平静却蕴含着火山般力量的身影上时……
轰！
仿佛一道无形的闪电劈开了帅府内沉沉的黑暗。
仿佛一颗火星投入了冰冷的油海。
众人心中那摇摇欲坠、几乎要被绝望彻底熄灭的微弱烛火。
在这一瞬间，如同被注入了无穷的燃料，猛地升腾，剧烈地燃烧起来！
希望！
那被“灭国”二字压得几乎粉碎的希望之火，在少年袁阳的身上，重新被点燃了。
而且，前所未有的炽烈！
沉重的帅府大门隔绝了外界所有的喧嚣与窥探。
摇曳的烛光将四道身影拉长，投射在冰冷的墙壁上，更添几分肃穆与压抑。
厅堂内，只剩下庆帝、赵无极、秦映雪，以及沉默立于一旁、仿佛与那对玄铁重锤融为一体的袁阳。
所有的将领、侍从都被屏退，此刻此地，再无君臣之别，只有关乎大胤存亡与个人前途的肺腑之言。
庆帝端坐主位，脸上之前的铁青与憋屈已然褪去，取而代之的是一种深沉的疲惫与……罕见的坦诚。
他目光落在袁阳身上，不再是俯瞰臣子的帝王，更像是面对一位于己有恩、且此刻唯一能托付重任的……故人。
“袁先生。” 庆帝的声音低沉而真挚，甚至带着一丝不易察觉的沙哑。
“今日关前，若无先生力挽狂澜，挫敌锐气，孤这雁门关，怕是早已易主……大胤危矣。”
他顿了顿，仿佛陷入了回忆，眼神有些悠远：
“犹记得当年，帝都风云诡谲，左相与老四……勾结外敌，图谋不轨，孤身陷囹圄，几近绝境。”
声音带着一丝后怕与刻骨的恨意，随即转为深深的感激，“若非先生仗义出手，洞察其奸，于千钧一发之际揭穿阴谋，孤……早已身首异处，何来今日坐在这里？”
庆帝的目光变得无比真挚，甚至带着一丝近乎恳求的意味，微微前倾身体：
“先生于我，于大胤，恩同再造。”
“如今，大胤再临倾覆之危，外有大齐灭国利剑悬顶，内有叛逆虎视眈眈，国运飘摇，存亡系于一线。”
“孤……恳请先生，念在昔日情分，念在万千黎民，念在……这片你我共同守护的疆土！”
“执此危难之际，再施援手。”
最后几字，庆帝说得极重，带着帝王放下所有矜持的托付。
庆帝话音刚落，一旁的赵无极也缓缓开口。
这位一向威严深稳的五气境供奉，此刻脸上没有丝毫倨傲，眼神中充满了对后辈的欣赏与对局势的清醒认知。
“小友” 赵无极的称呼也极为亲近。
“陛下所言，皆是肺腑。但老夫今日所言，并非仅以大胤供奉的身份，更是以一位在修行路上走过更远的前辈身份，与你推心置腹。”
他目光深邃，仿佛看透了袁阳体内澎湃的力量：
“小友天纵之资，小小年纪便已达三花之境，这份潜力，老夫生平仅见。”
“然而，小友可知？” 赵无极的声音带着一丝沉重，也带着一丝指引的意味，“王朝之地，终究是池塘。”
“天地灵气稀薄，传承有缺，资源更是匮乏。”
他缓缓摇头，“纵使天赋如你，在此间修炼，五气境……或许便是尽头。”
“想要窥探更高的大道，想要追求那凌空虚度的踏虚之境……甚至更远的风景，唯有跳出这方池塘，前往更广阔的天地。”
赵无极眼中闪烁着对更高境界的向往与一丝无奈：
“皇朝之上，帝国之域！那里才有支撑踏虚境强者诞生、成长的磅礴灵气，才有记载着无上大道的古老传承，才有足以淬炼神体的天地奇珍。”
“只有在那些地方，踏虚境强者才能真正拥有一席之地，拥有……话语权。”
他的目光再次聚焦在袁阳身上，充满了期许与恳切：
“此次皇朝争霸赛，对小友而言，是绝无仅有的跳板，是通往更广阔世界的唯一通道。”
“它不仅仅是为了大胤的存续，更是为了小友你……自身道途的无限可能。”
“为了大胤亿万生灵的存续，也为了小友你……能够真正翱翔九天。”
“老夫……恳请小友，以领队之姿，率我大胤十人，赴此争霸。”
赵无极言辞恳切，几乎带上了请求的意味，对着袁阳，郑重地抱拳一礼。