狭窄的岩石裂缝冰冷而潮湿，弥漫着一股浓重的土腥味和陈腐气息。我侧着身，艰难地在黑暗中向前挪动。伤口每一次与粗糙岩壁的摩擦都带来钻心的疼痛，但我不敢停下，生怕身后的追兵或者巡渊者发现这条缝隙。
裂缝一路向下，曲折蜿蜒，似乎通向山腹深处。走了大约十几分钟，前方依旧是一片漆黑，看不到尽头。唯有右臂那灼热的荆棘印记，在绝对的黑暗中散发出极其微弱的、不祥的墨绿色光芒，勉强映照出眼前尺许的范围。
这印记……似乎在吸收这里的某种能量？还是仅仅因为我的情绪和身体状况而发光？
又向前挪动了一段距离，前方的空间似乎变得稍微开阔了一些，可以勉强正过身子行走。但与此同时，一股奇异的、混合着金属锈蚀和某种化学药剂的味道，隐隐从前方传来。
有情况！
我立刻放缓脚步，将感知提升到极限，小心翼翼地向前摸去。
拐过一个弯角，前方豁然开朗——虽然依旧昏暗，但却是一个巨大的、人工开凿痕迹明显的洞穴。洞穴四周散落着各种废弃的采矿设备、锈蚀的轨道车、以及堆积如山的、某种散发着微弱辐射的矿石废料。
这里似乎是一个早已废弃的小型矿洞。
而在洞穴的中央，竟然有一小堆篝火在燃烧！跳跃的火光映照出一个背对着我、蹲在火堆旁的佝偻身影！
有人？！
我瞬间紧绷，立刻闪身躲到一台巨大的、报废的钻探机后面，屏住呼吸，仔细观察。
那个身影披着一件破烂不堪、油污斑斑的皮袄，头发胡子纠缠在一起，几乎看不清面容。他正专注地用一根金属棍拨弄着火堆，火堆上架着一个瘪瘪的金属罐，里面煮着什么东西，散发出一种难以形容的、略带酸涩的气味。
他的动作看起来有些笨拙和怪异，不像是训练有素的战士，反而更像是一个……常年离群索居的怪人。
是敌是友？悬空寨的人？还是其他什么存在？
我握紧了砍刀，犹豫着是否要现身。
就在这时，那个佝偻身影忽然停下了动作，头也没回，用一种极其沙哑、仿佛很久没说过话的嗓音开口道：“外面的……客人……既然来了……就出来……烤烤火吧……这里的石头……能吸走人身上最后一点热气……”
他竟然发现我了？！我自认隐藏得极好！
我心中警铃大作，没有动弹。
“嘿嘿……”他似乎笑了笑，声音干涩难听，“不用躲了……你身上的‘味道’……隔着老远就闻到了……‘上面’的囚徒味道……还有‘暗渊’的冰冷……和一点点……‘绯红’的骚味……真是……一锅大杂烩……”
他不仅能发现我，还能精准地说出我的来历？！甚至能嗅到我和红色身影短暂接触留下的气息？！
这人绝不简单！
我知道再躲下去毫无意义，反而可能激怒对方。于是深吸一口气，缓缓从钻探机后走了出来，但依旧保持着警惕的距离，砍刀横在身前。
“你是谁？”我沉声问道。
佝偻身影缓缓转过头。
火光映照下，我看到了一张被严重灼伤、布满狰狞疤痕的脸，几乎分辨不出原本的五官。只有一双眼睛，异常清澈、锐利，甚至带着一丝玩世不恭的嘲弄，与那恐怖的面容形成了诡异的对比。
“我是谁？”他歪着头，用那双清澈的眼睛打量着我，仿佛听到了一个有趣的问题，“一个早就该死却没死成的老矿奴？一个躲在这里啃石头的疯子？或者……你可以叫我‘掘洞人’。”
他的目光在我右臂的荆棘印记上停留了片刻，眼神似乎波动了一下，但很快恢复了嘲弄。
“啧啧……‘樽’的宝贝‘圣冠’印记……看来你小子有点价值，不然也轮不到被烙上这玩意。怎么？也从那鬼地方逃出来了？”
我心中微动，他果然对“上面”很了解。
“侥幸。”我简短地回答，没有放松警惕，“这里是哪里？你怎么会在这里？”
“哪里？”掘洞人用金属棍指了指周围，“这是‘樽’早就遗忘的一条劣质能量矿脉，挖到一半就废弃了，因为挖穿了岩层，渗入了暗渊的冷气，变成了死矿。我嘛……自然是为了躲清静，顺便……找点有意思的‘石头’。”
他拿起火堆旁一块不起眼的、表面有着螺旋纹路的黑色石头，在手里掂量着，那双清澈的眼睛里闪过一丝狂热。
“至于你怎么会找到这条缝……嘿嘿，算你运气好。那是我早年为了去‘旧纸堆’偷……呃，借书看，悄悄挖出来的捷径之一。可惜后来被酸雾腐蚀塌了大半，没想到还能用。”
捷径？他居然知道通往旧纸堆的捷径？还去偷书看？
这个掘洞人越来越神秘了。
“你认识库克老爹？”我试探着问。
“那个老疯子？”掘洞人撇撇嘴，“算是吧，以前一起挖过矿，探过渊。不过他后来脑子被‘母巢’的低语搞坏了，就知道守着那堆废纸做梦。比我还没用。”
他语气随意，却透露出惊人的信息量！他不仅认识库克，似乎还对母巢有所了解！
“你知道‘腐蚀胃囊’和‘旧日码头’吗？”我抓住机会追问。
掘洞人动作一顿，再次用那双锐利的眼睛仔细打量着我，嘲弄的神色稍减：“小子，野心不小啊。想去那里？嫌命长？”
“我必须离开。”我的语气斩钉截铁。
掘洞人盯着我看了半晌，忽然嘿嘿笑了起来：“有意思……真有意思……一个带着‘圣冠’印记的逃犯，不想着怎么躲起来苟延残喘，却想着去找那条早就该死的路……好吧，看在你这么有趣的份上……”
他用金属棍指了指洞穴深处一条更加黑暗、散发着浓郁酸涩气味的岔道：“从那里下去，走到尽头，你会看到一个被铁锈封死的旧通风口。撬开它，后面就是通往‘腐蚀胃囊’边缘的排污管道。至于能不能活着走到码头，就看你的造化了。”
他顿了顿，补充道：“提醒你一句，管道里可不只有铁锈和酸液……还有些……靠吃这些东西长大的‘小可爱’。祝你好运吧，有趣的家伙。”
通往腐蚀胃囊的路径！竟然就在这里！
强压住心中的激动，我沉声道：“谢谢。”
“别谢我。”掘洞人摆摆手，重新专注于他那罐“食物”，“我只是给你指了条死路而已。快走吧，你身上的麻烦味太浓了，别把我的‘小可爱们’引来了。”
我知道此地不宜久留，再次道谢后，便毫不犹豫地走向那条散发着酸涩气味的黑暗岔道。
就在我即将踏入岔道的瞬间，掘洞人忽然又头也不回地开口，声音带着一丝难得的严肃：
“喂，小子。”
我停下脚步。
“如果你真能活着到码头……小心水里的影子……‘它们’……不喜欢光。”
水里的影子？它们？
又是新的谜团。
我没有回头，点了点头，步入了那片更加浓郁的黑暗之中。
这个神秘的掘洞人，是敌是友，难以分辨。但他指出的路，是目前唯一的希望。
幽域潜行，逢此怪客。
前路，愈发诡谲莫测。