蜀州城的城墙，在暮色中如同一头匍匐的巨兽，沉默而压抑。
往日熙攘的城门紧闭，城头不见守军，只有几面残破的旗帜在带着腥气的晚风中无力飘荡。
浓郁得化不开的暗红色邪气如同实质的纱幔，笼罩着整座城池，连夕阳的余晖都无法穿透，使得城内外提前陷入了昏沉。
林晏和沐云潜伏在城外的一片乱葬岗中，借着残碑和枯骨的掩护，观察着城门方向。
空气中弥漫着腐臭与纸灰混合的怪味，令人作呕。
“好重的死气……还有……怨念……”沐云小脸发白，声音带着颤抖。她能感觉到，城中弥漫着无数痛苦、绝望、麻木的灵魂气息，如同一个巨大的、正在缓慢死亡的活物。
林晏面色凝重，他的感受更为清晰。
腕间的青符印记灼热异常，与城中那股庞大的同源力量产生着强烈的共鸣与拉扯，仿佛要脱体而出。
眉心月华琉璃盏的光芒则不断闪烁，抵抗着外界邪气的侵蚀，同时传递着强烈的警示。
更让他心头发紧的是，丹田内苏辞的魂引，在如此靠近那古契源符的情况下，变得异常活跃，不断传来渴望、恐惧、愤怒交织的复杂情绪，仿佛沉眠的灵识正在被强行刺激。
“城门有阵法封锁，硬闯必然惊动。”林晏低语，目光扫视着高大的城墙，“找别的路。”
两人沿着城墙根悄然移动，寻找着防御的薄弱点。
然而，整座城池似乎都被一层无形的邪力结界所笼罩，神识探入如同石沉大海。
就在他们经过一段坍塌的城墙豁口时，一阵细微而整齐的、仿佛许多双脚同时落地的“沙沙”声，从城内传来。
林晏猛地拉住沐云，伏低身形，透过豁口的缝隙向内望去。
只见城内原本繁华的街道，此刻空旷死寂，不见一个活人踪影。
而在那青石板铺就的长街之上，一队约莫二十人的“巡逻队”，正迈着僵硬而整齐的步伐，缓缓走过。
它们并非活人，而是通体惨白的纸人！
与之前追杀他们的纸人不同，这些纸人身上穿着模糊模拟出的衙役服饰，脸上用朱砂画着呆板统一的五官，手中持着纸质的锁链与棍棒。
它们眼眶空洞，动作同步得诡异，周身散发着与刺史府灯笼同源的寂灭气息。
纸人巡逻队！
燃魂阁竟然用这些邪物，取代了官府的守备，将整座蜀州城变成了一个巨大的牢笼！
“它们……它们在巡逻？”沐云捂住嘴，防止自己惊呼出声，眼中充满了惊骇。
林晏眼神冰冷。
这些纸人巡逻队的出现，意味着燃魂阁对蜀州城的掌控已经到了无以复加的地步。
城中的活人，恐怕要么已被炼制成类似的纸傀，要么就被囚禁在某处，作为维持那盏灯笼和古契源符的“养料”。
就在纸人巡逻队即将走过豁口时，为首的一个纸人，那用朱砂描绘的眼睛，似乎无意间朝着豁口的方向“瞥”了一眼！
虽然没有真实的视线，但林晏和沐云都感觉到一股冰冷的、带着探查意味的感知扫过！
两人瞬间屏住呼吸，将气息收敛到极致，体内力量近乎凝固。
那纸人停顿了不足一息，空洞的眼眶中幽绿鬼火微微一闪，似乎并未发现异常，随即又迈着僵硬的步伐，带着队伍继续向前走去。
直到那“沙沙”的脚步声远去，两人才松了口气，背后已被冷汗浸湿。
“这些纸傀的感知很敏锐，而且与城中结界相连。”林晏沉声道，“不能从豁口进了，风险太大。”
他们继续寻找，最终在靠近贫民区的一段城墙下，发现了一个被杂草和废弃物掩盖的、通往城内的排水暗渠。暗渠入口狭窄，散发着恶臭，但结界的力量在此处似乎最为薄弱。
“从这里进去。”林晏当先钻入那仅容一人匍匐通过的黑暗通道，沐云紧随其后。
通道内潮湿滑腻，充满了污秽之气。两人艰难前行了约莫一炷香的时间，前方终于出现了一点微光，隐约传来了……压抑的啜泣声？
他们小心翼翼地探出头，发现暗渠的出口位于一条偏僻肮脏的小巷深处。巷子两旁是低矮破败的窝棚，此刻，几个面黄肌瘦、眼神麻木的百姓，正蜷缩在角落里，低声哭泣着，脸上充满了绝望。
看到突然从下水道钻出的林晏和沐云，那几个百姓吓了一跳，如同受惊的兔子般向后缩去，眼中充满了恐惧。
“别怕，我们不是坏人。”沐云连忙压低声音安抚，“我们是外面来的，想打听一下城里的情况。”
那几个百姓面面相觑，一个胆子稍大的老妪颤抖着开口：“外……外面来的？你们怎么进来的？快……快走吧！这城里不能待了！晚上……晚上它们会出来抓人！”
“它们？是那些纸人吗？”林晏问道。
老妪脸上露出极度恐惧的神色：“是……是纸人老爷……还有……还有变成了纸人的人！刺史大人说……说是圣眷，是恩赐……可……可那分明是……”她不敢再说下去，只是不住地发抖。
变成了纸人的人？
林晏和沐雨对视一眼，心中寒意更盛。燃魂阁不仅用邪法制造纸傀，还在将活人转化成那种不人不鬼的怪物？！
“城里现在还有多少活人？刺史府情况如何？”林晏急切追问。
“没……没多少了……”另一个中年汉子声音沙哑，“能跑的早就跑了，跑不掉的……要么被纸人老爷抓走了，要么……要么就像我们一样，躲在这些老鼠洞里，不知道哪天就被发现……刺史府……那里现在是禁地，有纸人军队守着，靠近的人……都消失了……”
就在这时，巷子外的大街上，再次传来了那整齐而诡异的“沙沙”声，并且正在向这边靠近！
“来了！它们来了！快躲起来！”老妪惊恐地低呼，几人连滚带爬地钻进了旁边一个更加隐蔽的破棚子里，连大气都不敢出。
林晏和沐云也立刻缩回暗渠出口的阴影中，收敛所有气息。
一队纸人巡逻队从巷口经过，那空洞的眼眶扫过肮脏的巷子，似乎在例行公事地探查。
然而，就在队伍即将走过时，其中一个纸人似乎嗅到了什么，猛地停下脚步，僵硬的脖子发出“咔咔”的声响，缓缓转向了林晏和沐云藏身的阴影方向！
它那朱砂描绘的嘴角，似乎……向上扯起了一个极其诡异的弧度！
林晏心中警兆狂鸣！被发现了！
他毫不犹豫，一把拉住沐云，就要强行冲回暗渠——
然而，已经晚了！
那发现异常的纸人，猛地张开空洞的嘴巴，发出一声并非通过空气传播、而是直接作用于灵魂的、尖锐刺耳的无声尖啸！
嗡——！
整个小巷，不，是整片区域的邪气结界，都被这尖啸引动！一股强大的禁锢之力瞬间降临，将林晏和沐云死死压制在原地，动弹不得！
与此同时，巷子内外，所有的纸人巡逻队，以及阴影中、墙壁上，甚至那些破败的窝棚里，无数双空洞的、闪烁着幽绿鬼火的“眼睛”，齐刷刷地亮起，死死地盯住了他们！
中计了！这看似薄弱的贫民区，根本就是一个引诱幸存者和外来者的陷阱！
“抓住他们！”一个冰冷僵硬的声音，从为首的那个纸人口中发出，“尤其是那个男的……阁主有令，不惜一切代价，生擒‘阳契’！”
无数的纸人，如同潮水般，从四面八方向着小巷涌来！