艾殷蓉深知，此刻一旦退缩，裴昱的威望将大打折扣，日后即便登基，也会留下难以抹去的污点。
然而，西疆制造的危机和朝野的反对声浪，如同两道沉重的枷锁，已经牢牢套住了裴昱迈向储君之路的脚步。原本板上钉钉的册封大典，被迫宣布暂缓，以待边境局势明朗。
消息传出，有人失望，有人窃喜，更多的人则在观望。
大亓王朝的政局，因西疆的介入，变得更加扑朔迷离，暗潮汹涌。
而在遥远的迷雾山谷，通过隐羽青蝉得知西疆成功制造事端、裴昱册封被迫延迟的消息后，慕知柔只是轻轻松了口气，但眉宇间的凝重却未曾散去。
“第一步，成了。”她低声对兄长慕承瑾说道，“但我们争取到的时间有限。必须尽快找到解毒之法，否则……一切仍是徒劳。”
她望向山谷深处那更加浓郁的迷雾，仿佛看到了萧珩日渐微弱的生命之火，也看到了前方更加艰难险阻的道路。
阻止裴昱只是权宜之计，真正的胜负，依然系于那渺茫的解药之上。
大亓王朝的京城，表面依旧维持着帝国都城的繁华与秩序，然而在那朱墙碧瓦之下，权力的基石却因即将被册封的储君——雍王裴昱的异常行为，而悄然松动，发出不堪重负的呻吟。
就在西疆风波未平，朝野上下目光或担忧或审视地聚焦于西北边境和册封大典之时，这场风暴的另一位核心主角，却出人意料地率先垮塌了。
雍王府，昔日门庭若市，往来皆是想攀附未来储君的官员权贵。可如今，府门前却透着一股诡异的沉寂。
府内，更是终日弥漫着一股浓烈得化不开的酒气。
裴昱，这位素以潇洒肆意又博闻多识着称的皇子，仿佛完全变了一个人。他不再如先前那般关心边境军报，不再理会朝臣拜见，甚至对母妃蓉妃的传唤也置若罔闻。他那一双曾经深邃的眸子，如今布满了血丝，只剩下偏执的疯狂和涣散的迷茫。
他每日只有两件事：一是将自己灌得酩酊大醉，试图用酒精麻痹那蚀骨灼心的空虚与痛苦；二便是动用手中一切能动用的力量，近乎癫狂地搜寻慕知柔的下落。
“找！给本王去找！就算翻遍大亓的每一寸土地，掘地三尺，也要把慕知柔给本王找出来！”
他摔碎了书房里所有能摔的东西，对着跪了一地的侍卫暗探嘶吼，声音沙哑如同困兽。他脑海中反复回放着慕知柔清冷的面容，宫宴上她跪地拒绝赐婚时的坚定，以及……她最终与慕承瑾一同消失得无影无踪的现实。
他得不到她。无论他即将获得多么尊崇的地位，掌握多么巨大的权力，那个叫慕知柔的女子，就像指尖流过的清风，他越是用力想要抓住，就消失得越快。
这种彻底的、无法掌控的失落感，几乎将他逼疯。
“殿下……今日早朝，又有御史弹劾您……怠慢朝政，行为失当……”鹤章焦急地禀报。
“滚！都给本王滚！”裴昱抓起一个酒坛就砸了过去，酒液和碎片四溅，“朝政？太子？有什么用！连一个女人都留不住！”
他瘫坐在一片狼藉中，头发散乱，衣袍褶皱，哪里还有半分未来储君的气度。
裴昱连日称病不朝，沉溺酒色，疯狂寻人的消息，根本瞒不住。很快便在朝堂上下传得沸沸扬扬。
原本就因为西疆之事而对裴昱能力产生怀疑的官员们，此刻更是失望透顶。
“国之储贰，岂可这般荒废朝政，颓废至此？”
“如此心性，如何担当社稷重任？西疆虎视眈眈，国内百废待兴，雍王殿下却……唉！”
“看来此前西疆流言，也并非空穴来风啊！殿下这般行事，确实令人心寒！”
反对立裴昱为储的声浪，以前所未有的力度高涨起来。而与此同时，另一种声音也开始悄然抬头，并且越来越清晰：
“嫡皇子萧珩，虽身染沉疴，但毕竟是元后所出，名正言顺！若能寻遍天下名医，治愈殿下，则国本可固，人心可安！”
“不错！比起行为失当的雍王，若能救醒承熙皇子，方是顺应礼法，稳定朝纲之上策！”
皇后郑婉仪一党，敏锐地抓住了这个千载难逢的机会。
他们虽然依旧为萧珩的病情焦心，但在政治上却展开了凌厉的反击。他们不再仅仅为萧珩叫屈，而是开始有步骤地塑造萧珩“正统”、“仁厚”且“有望治愈”的形象，不断在皇帝耳边和朝臣中间强化“立嫡立长”的礼法观念，同时也将裴昱的“失德”与萧珩的“无辜”进行对比。
此消彼长之下，朝堂的风向，开始出现了明显的逆转。要求寻医救治萧珩、并考虑立其为储的呼声，逐渐压过了原本支持裴昱的声音。
翊坤宫内，蓉妃气得浑身发抖。她精心谋划多年，眼看距离最终的目标只有一步之遥，却万万没想到，最终坏事的，竟会是自己寄予厚望的儿子！
“废物！不成器的东西！”她猛地将手中的茶盏掼在地上，名贵的瓷器瞬间粉身碎骨，滚烫的茶水溅湿了她华美的宫装裙摆，她也浑然不觉：
“为了一个女人，竟连江山社稷都不要了？！本宫怎么生出你这么个情种！”
她原本指望着裴昱能在册封前稳住局面，展现储君气度，谁知他竟自毁长城！如今朝堂非议，皇后反扑，西疆虎视，所有不利因素都因裴昱的颓废而汇聚在一起。
“娘娘，雍王殿下到了……”芳若小心翼翼地进来通报，脸上带着忧色。
“让他滚进来！”蓉妃厉声道，胸脯因怒气而剧烈起伏。
很快，一股浓烈的酒气先于人飘了进来。裴昱踉踉跄跄地走入殿中，他甚至连亲王常服都未穿整齐，发冠歪斜，眼神迷离，脸上带着不正常的酡红。
“母……母妃……唤儿臣何事？”