林野的靴子踩在舱门残骸上，发出指甲刮过生锈铁皮的脆响。“气压稳定，氧含量19.7%。”他报出数据时，防毒面罩的滤毒盒里还残留着海面咸腥，下一秒却被一股浓稠的腐臭撞得喉头发紧。不是死鱼或海藻的腥气，是带着油脂霉变的、属于哺乳动物的腐烂味道，像把整间屠宰场塞进密封袋捂了半个月。
老周举着强光手电凑过来，光束刺破黑暗时，三人都听见小杨倒抽冷气的声音。手电光里浮动着无数银亮的粉尘，细看才发现是干燥的皮肤碎屑，舱壁上凝结着暗褐色的黏液，顺着锈蚀的焊缝往下淌，在地面积成一滩滩反光的小潭，每踩一步都能感觉到靴底被黏住的阻力。
“这船失踪三年了，”老王的声音透过面罩传来，带着电流的杂音，“2022年从舟山港出发，载着十二名船员和一批冷冻海鲜，然后就从雷达上消失了，怎么会飘在这片公海？”他的手电扫过舱壁上的涂鸦，是用暗红颜料画的歪扭人脸，眼睛是两个黑洞，嘴角咧到耳根，颜料已经干透开裂，像结痂的伤口。
林野蹲下身，指尖戳了戳地面的黏液，手套上立刻沾了层滑腻的东西，凑近手电筒一看，黏液里竟裹着细小的毛发。“不对劲，”他突然站起身，“冷冻舱的温度应该在零下十八度，这里现在是十七度，制冷系统早就停了，但海鲜腐烂不会有这种味道”
话没说完，小杨的尖叫突然炸响。她的手电掉在地上，光束朝上照出舱顶的景象：十几根锈蚀的管道之间，挂着三具肿胀的尸体，帆布工作服被撑得发亮，皮肤呈现出蜡质的青灰色，五官已经模糊成一团肉泥，唯独每具尸体的手腕都被钢丝绳勒得变细，钢丝绳末端还缠着半截断裂的铁链，像被强行扯断的枷锁。
“别碰！”老周一把抓住想上前查看的老王，“尸体膨胀是因为腐败气体，一戳就会炸开。”他的手电移到尸体脚下，那里堆着十几个白色的泡沫箱，箱盖都开着，里面的干冰早就挥发殆尽，只剩下暗绿色的糊状物体，腐臭正是从那里飘出来的。林野走过去，用撬棍拨开泡沫箱里的东西，突然顿住。那不是海鲜，是裹着保鲜膜的肉块，上面还留着清晰的牙印。
“这不是船员的尸体。”老王突然开口，他指着尸体的工作服口袋，里面露出半截身份证，照片上的男人笑容灿烂，胸前的工作证写着“远洋渔业公司-李建国”。“我查过这艘船的船员名单，没有叫李建国的人。”他的声音开始发颤，“而且十二名船员，这里只有三具，剩下的人去哪了？”
林野的手电扫过舱尾，那里有一扇紧闭的铁门，门把手上缠着水草，门缝里渗出暗红色的液体，像血。他刚要走过去，突然听见身后传来“滴答”声，回头一看，小杨正盯着自己的靴子，脸色惨白：“林哥，你的鞋……”
他低头，发现靴底沾着的黏液正在变色，从暗褐变成鲜红，像刚流出来的血。更恐怖的是，那些黏液正顺着靴子往上爬，在裤腿上留下一道道湿痕，仿佛有生命般往皮肤里钻。“别碰它！”老周冲过来，用打火机点燃了一块抹布，递到林野腿边，黏液遇到火焰立刻发出“滋滋”的声响，冒出黑色的浓烟，空气中顿时弥漫开塑料燃烧的臭味。
“这东西不是有机物，”老周盯着燃烧的黏液，眉头紧锁，“像是某种工业凝胶，但怎么会出现在渔船里？”他的话刚落，舱尾的铁门突然“哐当”响了一声，像是有人在里面撞。小杨吓得往林野身后躲，老王则握紧了腰间的消防斧，声音发哑：“谁在里面？”
没有回应，只有铁门被反复撞击的声音，越来越响，门板上的锈迹簌簌往下掉。林野举起手电，光束里能看到门板上有个巴掌大的观察窗，蒙着厚厚的污垢。他走过去，用袖口擦了擦观察窗，下一秒，心脏像被一只手攥紧。
观察窗后面，贴着一张扭曲的脸。
那是张男人的脸，皮肤皱得像晒干的橘子皮，眼睛只剩下两个黑洞，嘴角撕裂到耳根，露出暗黄色的牙齿。他正用头反复撞着观察窗，发出沉闷的“咚咚”声，黑色的液体从他的眼眶里流出来，顺着窗沿往下淌。
“是船员！”老王突然大喊，“我见过他的照片，是船长张卫国！”
林野刚要后退，铁门突然“咔嚓”一声裂开一道缝，一股更浓烈的腐臭涌出来，带着刺鼻的消毒水味。他看见门缝里伸出一只手，皮肤青黑，指甲又长又尖，正抓着门板往外扒。老周突然拉起林野往回跑，大喊：“快跑！这东西不是人！”
三人刚跑到舱门口，身后突然传来小杨的尖叫。林野回头，看见小杨的头发被一只从门缝里伸出来的手抓住，正往舱内拖。他立刻转身，抄起地上的撬棍冲过去，狠狠砸在那只手上。“咔嚓”一声脆响，那只手被砸断，掉在地上，手指还在抽搐着往小杨的方向爬。
“快撤！”老王拉起小杨，四人跌跌撞撞地跑出舱门，刚登上冲锋舟，就看见渔船的舱门突然被撞开，十几个身影从里面冲出来，他们的动作扭曲，皮肤青黑，有的没有眼睛，有的没有胳膊，却能以极快的速度在甲板上奔跑，朝着冲锋舟的方向扑来。
老周立刻发动引擎，冲锋舟像离弦的箭一样驶离渔船。林野回头，看见那些身影站在渔船的甲板上，一动不动地盯着他们，直到渔船变成远处的一个黑点。小杨瘫坐在船舱里，浑身发抖，手里还攥着一块从那只断手上掉下来的皮肤，上面竟贴着一张小小的标签，写着“实验体37号”。
“实验体？”老王拿过标签，脸色变得惨白，“这艘船根本不是运海鲜的，是艘实验船？”
林野没有说话，他盯着自己的手套，上面还沾着一点暗红色的黏液，正在慢慢凝固成晶体。突然，他想起刚才在舱内看到的泡沫箱，那些裹着保鲜膜的肉块，还有尸体手腕上的钢丝绳。这根本不是失踪案，是一场被掩盖的实验事故。
就在这时，冲锋舟的雷达突然发出“滴滴”的警报声，屏幕上显示着一个巨大的阴影，正在从渔船的方向快速向他们靠近。林野抬头，看见远处的海面上，涌起一道巨大的黑色浪柱，浪柱里隐约能看到无数扭曲的身影，正朝着他们的方向漂来。
老周拼命转动方向盘，想避开浪柱，可浪柱的速度越来越快，转眼间就到了眼前。林野看见浪柱里，那张属于船长张卫国的脸正对着他笑，嘴角撕裂到耳根，露出暗黄色的牙齿。
“它们不是在追我们，”林野突然明白过来，声音发颤，“它们是在逃……逃什么东西……”
话音刚落，浪柱突然裂开，一只巨大的触手从海里伸出来，缠住了远处的渔船，只听“咔嚓”一声，渔船被拦腰折断，无数黑色的液体从断裂处涌出，染红了海面。触手的表面覆盖着暗褐色的黏液，上面还挂着几具扭曲的尸体，正是刚才从舱里冲出来的那些身影。
林野的手电照在触手上，看见黏液里裹着无数细小的眼睛，正齐刷刷地盯着他们。下一秒，触手突然朝着冲锋舟的方向挥来，他只觉得眼前一黑，耳边只剩下海浪的咆哮和小杨的尖叫。
不知过了多久，林野在一片沙滩上醒来，阳光刺得他睁不开眼。他撑起身子，发现老王和老周躺在不远处，小杨却不见了踪影。沙滩上留着一道长长的拖痕，尽头是一片漆黑的海水，海面上漂浮着一块白色的泡沫，上面沾着暗红的黏液，像一滴凝固的血。
他走过去，捡起泡沫，突然听见身后传来“滴答”声。回头一看，老周正站在他身后，皮肤变成了青灰色，眼睛只剩下两个黑洞，嘴角撕裂到耳根，露出暗黄色的牙齿。
“林哥，”老周的声音像生锈的铁片在摩擦，“你看，我找到小杨了。”
他的身后，老王和小杨正站在那里，和老周一样，变成了扭曲的模样。他们慢慢朝着林野走来，黑色的液体从眼眶里流出来，滴在沙滩上，留下一道道暗红色的痕迹。
林野转身想跑，却发现自己的脚被沙滩上的黏液粘住了，那些黏液正顺着脚踝往上爬，像无数细小的虫子钻进皮肤里。他低头，看见自己的皮肤正在慢慢变成青灰色，指甲变得又长又尖。
远处的海面上，那只巨大的触手正从海里探出来，朝着沙滩的方向缓缓移动，表面的眼睛齐刷刷地盯着他，像是在等待新的“实验体”。