七日时间，在紧张有序的筹备中一晃而过。
李狗蛋的脸色依旧带着病态的苍白，但眼神中的虚弱已褪去，取而代之的是一种深潭般的沉静与锐利。
他体内的伤势在那位神秘守密人留下的药丸和自身心火之力的缓慢温养下，总算稳定下来，虽然距离痊愈还早，但至少恢复了基本的行动能力。
经脉中那危险的黑白能量也暂时蛰伏，如同冬眠的毒蛇，不再时时撕扯他的意志。
周墩子的工坊里，第一批“特制”装备已经出炉。
几枚结构更加复杂、添加了特殊金属粉末的“特号霹雳火罐”，爆炸时不仅声响更大，还会迸发出极其耀眼的、经久不散的青白色火光，在夜空中足以成为最显眼的靶子。还有几个巴掌大小、用玉盒密封的“生机诱饵”，打开后能散发出一种极其类似乌洛云身上生机之力的、微弱却纯净的波动，持续时间不长，但足以在特定时刻迷惑敌人。
孙小猴也筛选出了九名绝对可靠的好手，加上他自己、周墩子和李狗蛋，正好十二人。
这九人个个都是身怀绝技的老兵或江湖客，精通潜行、刺杀、山地攀援、爆破以及草原生存。同时，韩猛那边也物色到了两名曾在西北雪原深处采过药、对“圣山”传说区域有所了解的老猎户作为向导，虽然他们并不知道圣山的具体位置，但至少能避开一些已知的危险地带和部落活动区。
韩猛履行了他的承诺。
一份整理好的、关于左贤王部近期兵力调动、狼吻堡守军换防规律、以及边境线外几处可疑萨满活动地点的情报，被秘密送到了李狗蛋手中。
一条隐秘的后勤通道和三个位于草原深处的接应点也已安排妥当。同时，定北关的边军这几日明显加强了巡边力度，几次与草原游骑的小规模冲突中，边军表现得异常强硬，甚至有一支“侦察小队”越境后“失踪”的传闻开始在关内外悄然流传，果然引得左贤王部边境驻军一阵紧张，加强了对定北关方向的戒备。
一切准备就绪。
深夜，将军府隔壁的院落内，灯火通明。
李狗蛋站在铺开的地图前，目光扫过在场的每一个人——独臂但眼神坚定的孙小猴，憨厚却技艺高超的周墩子，九名沉默而精悍的队员，两名脸上刻满风霜、眼神有些忐忑的老猎户。
“兄弟们，”李狗蛋开口，声音不高，却带着不容置疑的力量，“废话不多说。咱们这次要去干的事，九死一生。救阿宝，查圣山，捅‘噬光之影’的老窝！任何一件，都够咱们死上几个来回！”
众人沉默，眼神却更加锐利，没有丝毫退缩。
“所以，不能蛮干。”李狗蛋手指点向地图上标出的“圣山”大致区域，“我们的最终目标，是这里！圣山！那里可能有救云丫头的唯一希望，也是‘噬光之影’和左贤王阴谋的核心！”
“但是，敌人不是傻子。他们知道云丫头的重要性，也知道我们可能会去圣山。所以，我们必须把他们引开，至少是大部分注意力！”
他的手指猛地划向另一个方向，那是与圣山方位截然不同的东北方，一片相对开阔、靠近王庭的区域。
“明天一早，会有一支打着‘靖安侯’旗号、护送重要人物（伪装成乌洛云）的队伍，大张旗鼓地从定北关出发，前往这个方向！他们会携带特制的烟火，沿途制造动静，尽可能吸引草原各部的目光，尤其是左贤王的探子！”
这就是“明栈道”！一支由韩猛安排的、绝对忠诚的边军死士组成的佯动部队。他们将扮演诱饵，吸引火力，为真正的行动创造机会。
“而我们，”李狗蛋的目光回到西北圣山方向，声音压低，带着冰冷的杀意，“才是真正的杀招！我们这支‘暗仓’，将轻装简从，避开所有主要通道，绕行最危险的雪原和山地，直插圣山区域！我们的任务，是找到圣山的入口，查明‘噬光之影’的真相，并寻找救治云丫头的方法！如果可能……顺便，把他们的老巢搅个天翻地覆！”
他看向那两名老猎户：“二位老哥，前路艰险，生死难料。现在退出，还来得及，酬金照付。”
两名老猎户对视一眼，其中一人舔了舔干裂的嘴唇，哑声道：“侯爷，咱们虽然怕死，但也知道好歹。那些草原上的杂碎，用邪术害人，不是好东西！您是为了救人，为了对付那些鬼东西，咱们……跟了！”
“好！”李狗蛋重重点头，随即开始分配具体任务。
“小猴子，你伤势未愈，负责总体协调和与佯动部队、韩将军的联络，同时，守好家，照看好云丫头！”李狗蛋第一个命令就出乎孙小猴的意料。
“侯爷！我……”孙小猴急了，独臂挥舞着想要争辩。
“这是命令！”李狗蛋打断他，语气不容置疑，“你的脑子比你的胳膊更有用！我们需要有人居中策应，确保信息畅通，也需要有人守住我们的根基！云丫头离不开人！”
孙小猴张了张嘴，看着李狗蛋坚定的眼神，最终颓然低下头，重重应了一声：“是！侯爷！”
“墩子，你负责所有技术装备的使用和维护，关键时刻，你的那些‘宝贝’是我们的底牌！”
“其余兄弟，分成三组，轮流担任前锋、后卫和侧翼警戒……”
“两位老哥，你们经验丰富，负责指引大致方向和识别危险地形、天气……”
一条条指令清晰明确，每个人都清楚了自己的职责。
最后，李狗蛋深吸一口气，目光扫过众人：“记住，我们此行，不为攻城略地，只为救人和破局。行动务必隐蔽、迅速！一旦被发现，或者事不可为，以保全自身为第一要务！老子带你们出来，是希望尽可能把你们都带回去！明白吗？”
“明白！”众人压低声音，齐声应道，一股肃杀之气在房间内弥漫。
安排妥当，众人各自散去，做最后的准备。
李狗蛋独自走到乌洛云的房间。她依旧静静地躺着，如同沉睡的冰雪仙子。李狗蛋轻轻握住她冰冷的手，低声道：“云丫头，再坚持一下。老子这就去把救你的法子找回来！等着我！”
他将一枚周墩子特制的、蕴含着微弱心火之力和安神药效的玉符，小心地放在乌洛云的枕边，希望能护住她最后一丝生机。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮。
定北关北门再次开启。
一支约五十人的队伍，打着靖安侯的旗帜，护送着一辆华丽的马车，在众多边军和使团官员（包括王崇古）的“目送”下，浩浩荡荡地出发，向着东北方向而去。
队伍中，偶尔还能看到“侯爷”那标志性的、歪戴璞头的身影在马车旁晃动。
消息如同长了翅膀，迅速传向草原深处。
而在定北关某个不为人知的角落，一支十二人的小队，牵着用厚布包裹了蹄子的战马，驮着轻便的物资和特殊装备，如同融入晨雾的阴影，悄无声息地潜出关墙，折向西北，一头扎进了那片更加荒凉、更加危险的茫茫雪原之中。
明栈已铺，暗仓潜行。
一场围绕着“钥匙”与“圣山”的生死博弈，正式拉开了帷幕。李狗蛋和他的小队，如同投入冰海的石子，能否激起千层浪，还是无声无息地沉没，唯有前路的艰险与未知能够回答。