联邦海军远征舰队劈波斩浪，航向东南。有了郑森及其旧部提供的精确海图和对沿岸水文的了如指掌，舰队避开了暗礁险滩，航行异常顺利。数日后，那片熟悉而又陌生的岛屿轮廓，便出现在了远方的海平面上。
大员（台湾），到了。
几乎在舰队出现在视野的同时，大员岛南侧，热兰遮城最高处的了望塔上，警钟被疯狂敲响！
“敌舰！大量的敌舰！是……是那些北方的铁船！”荷兰哨兵的声音因恐惧而变调。
热兰遮城总督揆一快步冲上城墙，举起望远镜，当他看到海平面上那三艘最为醒目的、冒着黑烟的铁甲巨舰，以及后方庞大的混合舰队时，脸色瞬间变得惨白。尽管早已从桑德提督的信中和溃兵口中得知了这支舰队的恐怖，但亲眼目睹，那压迫感依旧让他感到窒息。
“上帝……他们真的来了……”揆一喃喃道，随即强自镇定，嘶声下令，“所有炮位就位！升起血旗！决死一战！派人去赤嵌楼，告诉普罗文查长官，死守待援！再派人去附近部落，许诺重赏，让他们袭扰登陆的敌人！”
热兰遮城，这座荷兰东印度公司在远东经营多年的核心堡垒，此刻如同受惊的刺猬，竖起了所有的尖刺。棱堡结构上密密麻麻的火炮褪去了炮衣，指向海面。城墙上人影憧憧，弥漫着一种绝望而疯狂的气氛。
联邦舰队并没有急于靠近海岸直冲热兰遮城。在郑森的建议下，舰队首先驶向了位于热兰遮城以北的澎湖方向。
“司令，澎湖屿有优良的避风锚地，且位置关键，控扼大员海峡。拿下此地，既可作为我军前进基地和补给中转站，亦可切断荷兰人北上逃窜或与外界联络的通道。”郑森在海图上指点着。
徐宏祖从善如流。舰队抵达澎湖后，几乎未发一炮。岛上的少数荷兰守军和依附他们的海盗，望见那庞大的、以铁甲舰为首的舰队，早已魂飞魄散，稍作抵抗便在联邦陆战队的突击下投降。联邦兵不血刃，拿下了这个重要的战略支点。
在澎湖短暂休整，建立临时指挥部和物资堆场后，远征舰队的主力再次启航，直扑大员本岛，兵锋首先指向了位于台江内海北岸、防御相对薄弱的赤嵌楼（普罗文查市）。
赤嵌楼的荷兰守军试图依仗城堡和火炮抵抗。然而，在“尊严号”铁甲舰数轮150毫米重炮的精准轰击下，赤嵌楼的城墙被撕开数道缺口，燃起大火。守军指挥官普罗文查见抵抗无望，在联邦陆战队发起登陆冲锋前，仓皇率领残部，乘小船逃往南侧的热兰遮城。
联邦军队顺利占领赤嵌楼，并在当地一些长期受荷兰人压迫的汉人移民和土着向导的帮助下，迅速控制了台江内海北岸区域，建立了稳固的滩头阵地和炮兵观测点。
直到此时，联邦舰队的主力，才如同终于亮出獠牙的巨兽，缓缓驶入台江外海，与热兰遮城隔海相望。
热兰遮城上的荷兰守军，眼睁睁看着北面的赤嵌楼陷落，看着联邦的旗帜在台江北岸升起，看着那三艘铁甲舰如同不可撼动的磐石般锚定在外海，巨大的炮口冷冷地指向他们，士气跌落谷底。
揆一总督试图组织炮击，但热兰遮城的火炮射程根本无法威胁到处于最佳射击位置的联邦铁甲舰。而联邦舰队，似乎也并不急于开火。
一种无形的、令人发疯的压力，笼罩着热兰遮城。
“他们……他们在等什么？”一个年轻的荷兰军官颤抖着问。
没有人回答。只有海风吹过炮口，发出的呜咽般的声音。
他们在等，等待最后的攻击准备完成，等待给予这座顽固堡垒最致命的一击。雷霆已然汇聚，只待令下，便将彻底净化这片被殖民者窃据的土地。