燧发枪的横空出世，让韩彻看待林枫的眼神彻底改变。先前是欣赏其技艺，如今已带上了几分对待“国士”的敬重。他没有追问这神物的来历，身处末世，谁没有几分秘密？他只看结果。
“林先生，”韩彻的声音因激动而沙哑，“此物……能量产否？”他的目光灼热，仿佛看到了扭转战局的希望。
林枫却给他泼了一盆冷水：“难。韩大人也看到了，此枪结构精密，对材料和工艺要求极高。以我目前之力，倾其所有，一月能造出三五支已是极限。且其核心的击发钢片，寿命不过数百次，需时常更换。”
韩彻眼中的火焰并未熄灭，反而更加锐利：“三五支也好！请先生全力施为，所需一切，由韩某一力承担！此等利器，不需成建制，只需装备最精锐的夜不收（侦察兵）与选锋，在关键之战中，便能发挥奇效！”
林枫点头，这正是他的设想。燧发枪在初期，只能是特种装备。
“此外，”韩彻压低了声音，身体前倾，“袁督师擅杀毛文龙，东江镇如今群龙无首，人心惶惶。朝中已是物议沸腾，陛下虽暂未表态，但……猜忌已生。关宁军与朝廷之间，已生嫌隙。我恐……长城防线，将因此出现裂痕。”
林枫心中凛然，韩彻的消息和判断，与历史走向不谋而合。“韩大人是担心，建虏会趁此机会……”
“不是担心，是必然！”韩彻斩钉截铁，“皇太极不是庸主，如此良机，他绝不会放过。如今已是六月，最迟十月，秋高马肥之时，必见分晓！”
历史的前瞻性在此刻化作了沉重的压力。林枫沉默片刻，开口道：“韩大人，既然如此，我们不能再局限于打造兵器了。”
“先生有何高见？”
“情报，和一支完全听命于您，也……在一定程度上，能听命于我的机动力量。”林枫目光如炬，“我们需要知道建虏的确切动向，需要在北京城外，拥有一个或多个安全的据点，需要一支在城破之时，能保护重要目标，并能执行特殊任务的小队。”
韩彻深深地看着林枫，眼前这个年轻人的谋划，已远超一个铁匠的范畴，其眼光和魄力，令他心惊，也更令他下定决心拉拢。
“好！”韩彻一拍桌案，“情报网络，我来搭建，会与你共享关键信息。西山别院及其周边百亩山地，从现在起，完全归你调度。我会调拨一批绝对可靠的老兵，名义上作为铁匠铺的护卫，实则由你和我共同指挥，由赵胜统领，按你的方法进行训练和装备。”
这是一笔巨大的投资，也是一场豪赌。韩彻赌的是林枫的能力，以及那冥冥中的一线生机。
协议，在烛光下达成。
接下来的日子，铁匠铺进入了半封闭状态。外围的警戒由赵胜带来的老兵接手，他们经验丰富，很快就肃清了周边可疑的窥探。
铁匠铺内部，则分成了明暗两条线。
明线上，仍在为韩彻打造制式的腰刀、长枪，维持着表面的营生。
暗线里，最核心的工间日夜不休，林枫带着王铁柱和两名由韩彻提供的、家世清白的年轻工匠，全力攻关改进燧发枪，并开始试制。
同时，林枫的“新军”训练计划也开始实施。赵胜从韩彻的亲兵中挑选了二十名机敏勇敢、背景干净的年轻人，名义上是铁匠铺的学徒和护卫。
林枫制定的训练内容让这些老兵都感到新奇。
林枫并不着重训练他们的个人武艺，这些本就是军中好手。他强调的是：小队协同、纪律、体能，以及使用新式装备。
每天清晨，这二十人就要绕着山地负重奔跑。林枫设置了古怪的障碍通道，要求他们相互配合通过。他讲解了简单的战术手语，要求他们在行动中保持静默通讯。最重要的，是轮流熟悉和操练手弩与燧发枪。
燧发枪的装填步骤被林枫分解，要求每个人在蒙眼状态下都能流畅完成。他特别强调了射击纪律——没有命令，绝不开火；第一轮齐射，必须追求最大杀伤。
七月中的一个夜晚，训练刚结束，赵胜匆匆找到林枫，脸色前所未有的凝重。
“林先生，边关急报！”他甚至连汗都来不及擦，“确认了，建虏大军正在频繁调动，主力有向西移动的迹象，目标很可能不是辽西走廊，而是……蓟镇长城！”
林枫的心猛地一沉。该来的，终于要来了。历史的巨轮，正沿着既定的轨迹，轰然碾来。
“我们还有多少时间？”林枫的声音保持着一贯的冷静。
“最多三个月。”赵胜语气沉重，“另外，韩大人让我转告您，朝廷……朝廷对袁督师的猜忌日深，恐怕无人能有效协调整个北方的防务了。”
林枫走到窗边，望向北方漆黑的夜空。仿佛能看见，在那片黑暗之后，战争的阴云正在汇聚，烽火即将点燃。
“通知下去，”林枫转身，语气斩钉截铁，“从明天起，所有训练量加倍。燧发枪的制造，再提速度。同时，开始向西山别院秘密转移重要物资和人员。第一批，先送陈先生和孩子们过去。”
“是！”赵胜抱拳领命，快步离去。
林枫独自留在工坊内，手指拂过一支刚刚组装完成的燧发枪冰冷的枪管。
他改变了铁匠铺，制造出了超越时代的武器，组建了一支小小的力量。
但他知道，仅凭这些，还远远不足以扭转那场即将到来的、席卷中国北部的巨大灾难。
他能做的，就是在洪流之中，为自己和身边的人，尽可能多地抓住几根救命的稻草。
山雨已不再是“欲来”，它已经到了门口，狂风开始呼啸。