暮春的宫廷，御花园里繁花似锦，暖风拂面，带着草木的清新气息。许时瑾携着明荷的手，在蜿蜒的玉石小径上缓缓散步。乳母抱着半岁多的小皇子淮宁跟在身后，小家伙在温暖的怀抱里咿咿呀呀地挥动着小手，黑亮的眼睛好奇地打量着这个五彩斑斓的世界。明荷产后经过大半年的精心调理，身子终于恢复了七八成，虽不似少女时那般轻盈，却更添了几分为人母的温婉与丰腴，气色也红润了许多。
许时瑾停下脚步，目光温柔地落在明荷身上，又看了看不远处已然颇有小小储君风范的长子淮安，轻声道：“明荷，我在想，如今润生已在朝中立足，淮安学业精进，淮宁健康可爱，你也大安了。我们……是不是该在清明节前，一起回沈家村一趟，祭拜爹娘了？该让二老看看，我们一家人，终于团圆了。”
听到“沈家村”三个字，明荷的身体微微一颤。她下意识地望向南方，那是淮山的方向，是她魂牵梦萦的故土。那里有她最无忧无虑的少女时光，有与一家人甜蜜相守的幸福岁月。然而，那里也同样埋葬着她此生最大的伤痛——父母惨死，家园被毁，她与弟弟被迫颠沛流离。那份刻骨的恐惧与悲伤，即使时隔多年，依然让她心有余悸，眸中不禁流露出几分胆怯与惶然。
许时瑾察觉到她的恐惧，轻轻握住她微凉的手，声音低沉而充满力量：“这些年，我每年都会独自回去。每次跪在爹娘坟前，心中都万分难过，你们生死未卜，踪影皆无，我无颜面对二老在天之灵。如今，我们全家终于团聚，是时候该一起回去，让爹娘看看他们的儿女，让他们……安心了。”
临行前，许时瑾做了极其严密的布置。两位皇子年幼不便同行，他亲自召见禁军统领与影卫指挥使。
“东宫与承乾宫外围增设三重守卫，所有出入人员无论品级，一律严查。”他目光如炬，“太子与二皇子的饮食器皿，需经太医、试毒内监、掌事嬷嬷三道查验。影卫分作三班，十二时辰暗中护卫，不得有片刻松懈。”
他将调动部分京畿驻军的虎符一分为二，分别交由林阁老与皇家宗室事务官员：“非十万火急，不得合用。若有涉及皇子安危之事，立即八百里加急禀报。”
朝政方面，他召集三位内阁重臣进行托付。
车驾简行，一路南去，远处淮山山脉的轮廓在秋日晴空下愈发清晰。越近沈家村，明荷的心就揪得越紧。当那座熟悉又陌生的淮山清晰地出现在视野尽头时，她的呼吸都变得急促起来，手指紧紧地攥着衣角。
车驾在村外停下，许时瑾屏退了左右侍卫，只携着明荷和润生，如同最普通的归乡游子，步行走向那座小院。
越走越近，那土坯的院墙，那熟悉的院门轮廓……终于，小院完整地呈现在她眼前。
只一眼，明荷的泪水便夺眶而出，如同断了线的珠子，汹涌而下。
只见那小院，竟与记忆中父母尚在、她未离家时的模样，一般无二！
院墙是用同样的黄泥土坯仔细垒砌的，院门是那扇她推开过无数次的旧木门，连门楣上那块挡雨的石板，都仿佛是从废墟里重新找回来安上去的。院子里，那棵老槐树竟然还在，只是比记忆中粗壮了许多，枝叶繁茂，洒下满地斑驳的阴凉。树下的石墩、墙角堆放柴火的棚子……所有的一切，都被极其用心地复原了，甚至连方位、大小都几乎不差。
只是，终究是物是人非了。这里没有了炊烟，没有了鸡鸣犬吠，没有了父母忙碌的身影和温情的呼唤，只有一片被精心维护着的、令人心碎的寂静。
“这……”明荷哽咽着，几乎说不出话。
许时瑾揽住她的肩膀，声音低沉而温柔：“当年那些贼人纵火，小院几乎全部损毁。我后来……命人按照记忆中的样子，一砖一瓦，原样重建了。这里永远是我们的家，是我们的根。”
“这些年，”他轻声低语，目光扫过院中每一个角落，“我常来打扫，从不让外人惊扰。”这话说得平淡，却藏着数不尽的深夜独行与清明细雨。
他率先走到院子中央，那里矗立着干净整洁的坟茔，墓碑上刻着沈福夫妇的名字。许怀瑾整了整衣袍，没有丝毫犹豫，如同一个真正的儿子那般，郑重地跪了下去。
“爹，娘，”他声音沉稳，带着经年累月的痛楚，却又透着释然，“不孝女婿时瑾，来看望二老了。谢谢爹娘在天之灵保佑，我终于……终于找到了明荷和润生，找到了我们的孩子淮安。如今，润生很有出息，已在朝中做了翰林官，没有辜负二老的期望，也没有辜负他姐姐的辛苦抚养。去年，我们又添了孩儿，取名淮宁，母子平安。今日，我们来了，来让二老看看。”
明荷再也忍不住，扑到坟前，泪水涟涟：“爹！娘！女儿不孝，现在才来看你们……女儿回来了……”她泣不成声，积压了多年的委屈、恐惧、思念在这一刻彻底宣泄出来，“润生也来了……润生他这些年吃了很多苦，跟着我东躲西藏……但是都过去了，都过去了……他现在很好，你们放心……”
她抬起泪眼，看着墓碑，仿佛在对父母解释，又像是在为自己寻求一个最终的宽恕：“爹，娘，求你们原谅时瑾……他当年隐瞒身份，是有不得已的天大苦衷。那些来追杀我们的人，才是真正的罪人！这些年来，他千辛万苦寻回我们，对我们细心呵护，待润生如亲手足，悉心栽培。他在朝堂上历经风雨，却始终不忘在二老坟前尽孝。请你们在天之灵宽恕他吧……如今，我们一家人，终于……终于又团圆了……”
这时，润生也快步上前，在许时瑾和明荷身边跪下，对着墓碑重重磕了三个头
“爹，娘，”他的声音带着压抑的激动与哽咽，“儿子润生来看你们了,润生不孝，多年在外，未能祭扫。”
他抬起头，想起过往，泪水滑落：“有些话，姐姐不忍说，姐夫不能说，就由儿子来说吧。”
“这些年，姐姐和姐夫都过得不易。”他的声音微微发颤，“当年逃亡路上，若没有姐姐拼死护着，儿子绝活不到今日！姐夫的……身份，”他顿了顿，“注定了他不能像寻常人一样生活，他肩上有卸不掉的责任。这些年来，他在朝堂上步步为营，既要治理天下，又要护我们周全，其中的艰难，儿子都看在眼里。”
他重新看向坟茔，郑重地又磕了一个头：“儿子想告诉二老，润生已经长大了。如今在翰林院任职，深受皇上隆恩。”他的声音坚定起来，“儿子向你们保证，从今往后，我会好好照顾姐姐，辅佐姐夫，教导两个外甥。请你们放心，沈家的儿女，一定会互相扶持，好好走下去。”
祭拜完毕，三人缓缓在小小的院落里踱步。他们走到那间下屋，门虚掩着，里面依旧堆着些杂物，仿佛那个身受重伤、被她救回的沉默男子，昨日还住在这里。明荷仿佛又看到了当年自己端着药碗，忐忑不安走进来的情景。
他们走进堂屋，桌椅摆放如旧，只是空荡荡的。明荷耳边似乎又响起了全家围坐吃饭时的说笑声，父亲沉默的关怀，母亲爽利的唠叨，润生叽叽喳喳的童言……那些当时只道是寻常的日子，如今回想起来，竟是那般奢侈的幸福，纯粹得不掺一丝杂质。
最后，他们推开了那间属于二人的小屋。这间小屋的一砖一瓦，一窗一棂，都记录着他们生活的轨迹。在这里，他们拜堂成婚，许下白首之盟；在这里，他们迎来了淮安的啼哭，完成了生命的延续。往昔的甜蜜渗透在每一个角落，处处都是爱的回忆。
“都过去了，”许时瑾紧紧握住明荷的手，目光坚定而温柔，仿佛要将他所有的力量传递给她，“那些不好的事情，都过去了。明荷，从今以后，我们永远幸福的在一起，再也不会分开。”
是夜，他们宿在了这间充满回忆的小屋里。明荷因旧地重游心神激荡，很快便在许怀瑾安稳的怀抱中沉沉睡去。
许时瑾却毫无睡意。他轻轻起身，为明荷掖好被角，独自走到院中。暮春的月光，比当年他们成婚时似乎更加皎洁，清辉遍洒，将这小院照得一片澄澈空明。他仰头望着那轮永恒的明月，仿佛能透过它，看到另一世界的爹和娘。
他低声地，如同最虔诚的信徒，许下承诺：“爹，娘，你们放心。我许时瑾在此立誓，此生，定会竭尽所能，对明荷好，护她一世周全，予她永世欢愉。绝不负她，绝不负沈家恩情。”