翌日清晨，天光未大亮，寒气依旧刺骨。沈家小院里，沈父沈母匆匆吃过稀粥和窝头，便扛起农具下地去了。年方六岁多的弟弟润生，也被打发着背上小布包，去了村头的学堂。
明荷心里有事，吃得心不在焉，胡乱扒拉了几口，便放下碗筷，对正在收拾的母亲道：“娘，我昨日摔了一跤，身上还有些酸疼，想在家歇歇，缓一缓再去拾柴火。”
沈母回头看了她一眼，见她脸色确实有些苍白，只当她是昨日受了惊吓又累了，便点了点头：“成，那你在家好生歇着，柴火不急着这一日。”
目送着父母的身影消失在院门外，明荷的心立刻揪紧了。她几乎是屏着呼吸，侧耳听着院子里的动静，确认再无旁人后，才像一只灵巧的猫儿，悄无声息地溜到了院子角落的下屋门口。
她的手按在冰冷的门板上，心跳如擂鼓。一夜过去，那个人……还活着吗？
轻轻推开一条门缝，一股混杂着血腥、草屑和尘土的浑浊气息扑面而来。屋里光线昏暗，她适应了片刻，才看清草堆上那个依旧蜷缩着的身影。
他还在那里，一动不动。
明荷的心沉了下去。她快步走近，蹲下身，伸手探向他的额头——触手一片滚烫！竟是发起了高烧！
他的脸色比昨夜更加潮红，嘴唇干裂得起了一层白皮，呼吸急促而灼热，胸膛剧烈地起伏着。显然正陷在深沉的昏迷与痛苦之中，嘴里不时发出模糊不清的呓语。
“时……时烨……”他艰难地吐出两个字，声音嘶哑破碎，带着无尽的痛苦与焦灼。明荷凑近了，才勉强听清。时烨？这是谁的名字？
紧接着，他又含糊地念道：“……姨母……容……姨母……走……快走……”声音断续，充满了惊惶与担忧，仿佛正置身于某个可怕的梦境之中。
明荷听不清他后面的话，但“姨母”二字和那语气中的惊惧，让她心头一紧。看他这伤势，看他这即使在昏迷中也无法安宁的惊惶，莫非是遭遇了极大的祸事，连累了家人？
她看着他身上那些虽然被她简单包扎过，但依旧狰狞可怖的伤口，有些极深，像是利刃所致。寻常百姓，哪怕是遇到山匪劫道，也多是求财，何至于下此死手？这人的来历，恐怕绝不简单。
这个认知让明荷的手心沁出了冷汗。救，还是不救？若救，万一惹来天大的麻烦，岂不是连累全家？可若不救……看着他因高烧而痛苦扭曲的脸，听着他无意识中呼唤亲人的呓语，她那颗善良的心又硬不起来。
“总不能……眼睁睁看着他死在这里……”她低声自语，像是给自己打气。
最终，她还是咬了咬牙。先保住他的命再说！
她不敢惊动任何人，甚至连村里的赤脚大夫陈老头也不敢直接请到家里来。她先是端来一碗温水，小心翼翼地扶起他的头，一点点喂他喝下。水流过他干裂的嘴唇，他似乎有了一丝微弱的吞咽反应，这让明荷稍稍看到了一点希望。
喂完水，她将他轻轻放平，立刻起身，回到自己屋里，从炕席底下摸出一个小布包，里面是她这些年偷偷攒下的、为数不多的几枚铜钱。她攥紧了铜钱，深吸一口气，快步出了门，朝着村里陈大夫家跑去。
到了陈大夫家，她只说是自己昨日摔伤了，身上疼得厉害，还有些发热，想买些退热消炎的草药。陈大夫也没多问，给她包了几剂常见的草药，又卖给她一小罐劣质的金疮药和一卷干净的细白布。
明荷付了钱，拿起药包，像做贼一样，心慌意乱地跑回了家。一路上，但凡遇到相熟的村民打招呼，她都只含糊应一声，脚下不停，生怕被人看出端倪。
回到下屋，她立刻忙碌起来。先是用买来的草药熬了浓浓一碗药汁，晾到温热，然后再次费力地扶起男人，用小勺子一点点撬开他的牙关，耐心地将药汁喂了进去。许是身体本能地需要水分和药物，他这次吞咽得比昨夜顺畅了些。
喂完药，看着他那身被血污和汗水浸透、已然看不出原本颜色的昂贵衣料，明荷犯了难。不清理干净，伤口只怕会恶化得更快。可是……要给他擦洗身子，还要换下这身衣服……
她毕竟是个未出阁的姑娘家，从小到大，何曾与男子如此亲近过？光是想想，脸颊就烧得厉害。
“闭眼，救人要紧！就当是……就当是照顾一头受伤的牲口！”她红着脸，在心里一遍遍地告诫自己，努力压下那羞死人的念头。
她打来温水，拧干了布巾，颤抖着手，开始解他破烂的衣袍。衣料粘在伤口上，每一次撕扯都让她心惊肉跳，生怕弄疼了他。她动作极其轻柔，一点一点地擦拭着他身上的血污和泥垢。
随着污迹褪去，男人原本的肤色和身形渐渐显露出来。他的皮肤不算白皙，是那种带着健康底子的麦色，只是此刻因失血和高烧显得有些黯淡。肩膀宽阔，胸膛厚实，肌肉线条流畅而结实，显然常年习武，绝非寻常富贵人家养尊处优的公子哥。这与她想象中文弱的贵公子形象颇有些出入。
而当她终于将他脸上、颈间的血污也擦拭干净后，露出的面容，更是让明荷微微一怔。
尽管脸色苍白，双颊因高烧泛着不正常的红晕，嘴唇干裂，下巴上冒出了青色的胡茬，显得十分狼狈，但那张脸的轮廓却异常清晰俊朗。剑眉浓黑，鼻梁高挺，唇形即使毫无血色也依旧好看，透着一股难以言喻的、与她平日里接触的村里少年截然不同的英挺与贵气。
他果然……不是普通人。明荷的心跳漏了一拍，随即涌上的是更深的忧虑。
她不敢多看，强忍着羞涩，迅速用买来的金疮药重新为他仔细包扎了伤口，然后又翻箱倒柜，找出一套父亲平日舍不得穿的、最体面的一套半旧葛布衣衫，费了九牛二虎之力给他换上。
做完这一切，她已经累得浑身是汗，手脚发软，仿佛刚打完一场硬仗。看着草堆上虽然依旧昏迷，但总算干净清爽了些的男人，她长长吁出了一口气。
精神一松懈，强烈的疲惫感便席卷而来。她靠着冰冷的墙壁，本想只是歇一歇脚，却不料眼皮越来越沉，竟不知不觉地蜷缩在角落里，睡了过去。
这一觉睡得并不安稳，梦里光怪陆离，一会儿是男人浑身是血地追她，一会儿是官差闯进门来抓人……等她猛地惊醒过来时，发现透过门缝的光线已经变得昏黄。
天快黑了！
她心中一惊，慌忙看向草堆上的男人。他依旧安静地躺着，没有清醒的迹象。她赶紧爬过去，伸手探他的额头——谢天谢地，那吓人的滚烫热度终于退下去了，虽然还有些低热，但已不像白天那般骇人。
明荷悬了一天的心，总算放下了一大半。烧退了，就意味着最危险的关头可能已经过去了。
她不敢再多待，赶紧起身，收拾好下屋里的痕迹，将换下来的血衣和脏水偷偷处理掉，然后匆匆回到主屋，开始生火做饭。
晚上，沈父沈母和弟弟回来吃饭时，都觉得明荷有些反常。她总是走神，问她话有时要叫两三遍才反应过来，盛饭时差点把碗给打了。
“明荷，你是不是身子还不舒服？脸色怎么这么差？”沈母担忧地问。
“没、没有。”明荷连忙摇头，挤出一个笑容，“就是……就是还有点没缓过劲来，睡一觉就好了。”
她草草吃完，便抢着收拾了碗筷，催促着父母弟弟早点歇息。
待到夜深人静，整个沈家村都陷入沉睡，只有偶尔几声犬吠划破寂静时，明荷又悄悄地起了身，端着一碗特意留下的、温热的小米粥和换药的物什，再次来到了下屋。
男人依旧昏迷着，但呼吸似乎平稳了许多。她小心翼翼地扶起他，让他靠在自己怀里，开始给他喂粥。这一次，他的吞咽动作明显更有力了些。
做完这一切，她看着他依旧紧闭的双眼，心中充满了复杂的情绪。她轻轻叹了口气，用几乎只有自己能听到的声音，喃喃低语道：“老天爷，求求你让他快点好起来吧……只要他好转了，我就立刻想办法送他走……千万不能让别人知道，不然……不然我的清誉可就全毁了……”
她声音细弱，带着少女的忧惧和一丝不易察觉的委屈，在这寂静狭小的空间里，却清晰地漾开。
就在她话音刚落，准备将他放平时，男人的眼皮几不可查地颤动了一下。
他并没有完全清醒，意识依旧陷在一片混沌的迷雾和剧痛之中。高烧虽退，但身体的极度虚弱和伤口传来的阵阵刺痛，仍将他牢牢禁锢在昏沉的边界。然而，就在那片无尽的黑暗里，一道极其细微、却带着担忧与柔软的女声，像是一缕游丝，穿透了重重阻碍，隐约钻入了他的耳中。
他听不真切具体的内容，只模糊捕捉到“快点好起来”、“送他走”、“清誉”几个零碎的词，以及那声音里蕴含的纯净善意与小小烦恼。那声音与他梦中刀光剑影的厮杀、冰冷刺骨的背叛截然不同，带着一种让他近乎本能想要靠近的温暖与安宁。
他努力想要集中精神，想要睁开眼看看声音的来源，但沉重的眼皮如同坠了铅，意识再次被拉回了模糊的深渊。
只是，那个细微的声音，和那语调中关乎他去留的、混合着善良与私心的祈祷，却像一颗无意间落入冰湖的石子，在他近乎死寂的心湖深处，漾开了一圈微不可察的涟漪。