长安城的秋意带着几分肃杀，浸透了皇城的每一寸角落。政事堂内，檀香在青铜鼎中明明灭灭，烟气缠绕着案上堆叠的文书，仿佛要将那些字里行间的隐秘都裹进朦胧里。李瑁指尖捏着的密报，是用情报司特有的鸽粪墨写就，在寻常光线下只见一片空白，唯有凑近烛火，那些歪斜的字迹才会显形——“户部尚书杨国忠三夜赴城西‘醉仙楼’，与朔方副将王奎密谈，席间屡提‘军械监糜费’，语涉‘改弦更张’。”
烛火跳动着，将李瑁的影子投在身后的舆图上，那影子随着他的动作微微晃动，像是在陇右、朔方的地界上徘徊。窗外的石榴树早已落尽了叶子，光秃秃的枝桠刺向铅灰色的天空，枝上还挂着几片顽固的枯叶，在秋风里瑟瑟发抖，如同此刻他心头翻涌的思绪。
“殿下，朔方军的军械验收册到了。”魏叔玉轻手轻脚地走进来，将一本厚厚的麻纸册子放在案上，声音压得极低，“按例该由王奎副将亲笔签收，可这次……”他指了指册子末尾，那里盖着一方模糊的朱印，旁边用小字注着“奎染风寒，由参军代笔”。
李瑁翻开册子，指尖划过“连弩一百五十张”的字样，目光骤然停在“损耗三十张”的记录上。损耗原因一栏，只有一个潦草的“朽”字，像是仓促间画上去的。他记得清清楚楚，半月前赵二柱亲自押运送往朔方的连弩，每一张都经过三重核验，机括上刻着工匠编号，弓弦用七股牛筋拧成，别说“朽坏”，便是日晒雨淋三年也未必会损。
“这三十张弩，去向蹊跷。”李瑁将册子合上，封面上的“朔方军”三个字在烛火下泛着冷光，“让秦武备一份调令，就说机动部队需补充五十张连弩，限王奎三日内亲自押送赴京，不得有误。”
魏叔玉瞳孔微缩：“殿下是想……”
“他若心虚，定会找借口推脱；他若应下，正好让秦武验验那些‘朽坏’的弩，究竟是真坏了，还是换了去处。”李瑁望向窗外，秋风卷着枯叶掠过廊下的铜鹤，发出细碎的声响，“你再去趟军械库，让赵二柱把送往朔方的连弩编号抄一份来，每个编号对应的工匠是谁，都得记清楚。”
魏叔玉刚转身，政事堂外便传来一阵纷杂的脚步声。杨国忠带着礼部尚书、吏部侍郎等几位老臣，捧着一卷明黄封皮的奏折，气势汹汹地闯了进来。杨国忠今日穿了件孔雀蓝的锦袍，腰间玉带镶着硕大的翡翠，走路时环佩叮当，倒像是来赴宴而非议事。
“殿下！”杨国忠将奏折往案上一放，声音洪亮得震得烛火摇晃，“臣等恳请裁撤军械监！自设此监以来，耗费国库银钱四十万两，所造器物华而不实——陇右军报称，新造连弩射程不及旧制，投石机笨重难移，反误了军情！赵二柱一介匠户，竟掌军械之权，引得军中将领怨声载道，长此以往，恐动摇军心啊！”
礼部尚书立刻附和，花白的胡须因激动而颤抖：“杨大人所言极是！祖制规定，军械由工部掌管，匠人不得干政。如今赵二柱竟能直达天听，对将军们指手画脚，这是以下犯上！再说那些新兵，放着弓马不练，整日摆弄什么偏箱车、铁蒺藜，简直是舍本逐末！”
几位老臣纷纷点头，七嘴八舌地数落着军械监的不是，言语间却都绕不开“赵二柱”“秦武”“柳明月”这些被李瑁重用的新人，字里行间藏着的，是对权力旁落的愤懑。
李瑁静静地听着，手指在案上轻轻叩击，直到众人说得口干舌燥，才缓缓开口：“诸位说连弩射程不及旧制，可知新弩加装了青铜滑轮，射程较旧制多五十步？说投石机笨重，可知苏明远改良的偏箱投石机能拆能装，三日内便可在戈壁扎营？”
他拿起朔方军的验收册，扔到杨国忠面前：“王奎说有三十张连弩朽坏，你们谁能告诉朕，用牛筋弓弦、桑木机括的弩，如何会在半月内朽坏？赵二柱在每个零件上都刻了编号，只要找到这些零件，是真朽坏还是假损耗，一问便知。”
杨国忠脸色一白，强自镇定道：“军中之事繁杂，偶有疏漏也难免……”
“疏漏？”李瑁猛地拍案，烛火剧烈晃动，将他的影子投在墙上，如同怒目金刚，“三十张连弩，够装备一个先锋营！若这些弩落到吐蕃人手里，将来射穿大唐士兵胸膛的箭，就是你口中的‘疏漏’吗？”
堂内瞬间鸦雀无声，老臣们垂下头，不敢再言语。杨国忠的手指紧紧攥着袍角，翡翠玉带硌得他手心生疼，却浑然不觉。
“柳明月何在？”李瑁扬声道。
屏风后传来清脆的应答，柳明月一身银甲，捧着个黑漆木盒快步走出，单膝跪地：“末将在。”
“你前日传回的密报，说王奎与吐蕃细作往来密切，可有实证？”
柳明月打开木盒，里面是几枚狼牙符和一卷绢帛。“这是吐蕃细作常用的狼牙符，末将的斥候在朔方城外的沙丘里截获，符上刻着的‘王’字，与王奎私章一致。”她展开绢帛，上面是用突厥文写就的账目，“这是交易记录，王奎用二十张连弩，换了吐蕃的十匹河西骏马上缴，充作军获，其余十张……恐已运至吐蕃大营。”
杨国忠的脸彻底失了血色，脚步踉跄着后退半步，撞在身后的吏部侍郎身上。李瑁却没看他，目光落在柳明月身上：“你立刻带二十名斥候，持军械库的编号册，随魏侍郎前往朔方，务必查清剩余十张连弩的下落。告诉赵二柱，让他选十个最熟悉连弩构造的工匠，跟你同去——吐蕃人若拆了弩机，他们也能从零件认出编号。”
柳明月领命起身，银甲在烛火下泛着冷光，转身时与杨国忠擦肩而过，目光如刀，吓得他不由自主地缩了缩脖子。
待众人散去，李瑁召来情报司统领。统领是个跛脚的老卒，脸上带着一道从眉骨到下颌的疤痕，据说是当年跟着薛仁贵征西时留下的。他从怀里掏出个油布包，里面是几封火漆封口的书信。
“殿下，这是王奎与京畿卫都虞侯张彪的往来密信。”老卒声音嘶哑，像是被砂纸磨过，“张彪是吏部尚书裴炎的门生，而裴炎的嫡女，嫁的正是杨国忠的侄子。他们约定，三日后在校场举行的秋操上，由张彪的京畿卫制造混乱，诬陷机动部队哗变，再由裴炎联合老臣们上奏，说改革引发兵变，请废军械监，重掌兵权。”
李瑁拆开一封书信，上面的字迹潦草而急切，写着“弩已送半数，待秋操乱时，可借吐蕃之手……”后面的字被水洇了，模糊不清。他将书信凑到烛火前，信纸边缘的焦痕显示，这信曾被人匆匆藏在灶膛里，是情报司的人从灰烬中抢救出来的。
“裴炎掌管吏部多年，安插了不少亲信在军中。”李瑁将书信放回油布包，指尖冰凉，“王奎、张彪只是棋子，他们真正想动的，是朕手里的兵权。”
“要不要先拿下张彪？”老卒问，“他手里有三千京畿卫，就驻扎在皇城外围，若真在秋操上动手，恐伤及殿下。”
李瑁摇了摇头，目光落在舆图上的长安：“秋操照常举行，不仅要办，还要办得盛大。让秦武的机动部队、张彪的京畿卫、甚至东宫的侍卫营都参加，朕要亲自观礼。”他顿了顿，声音里带着不容置疑的威严，“你让暗线盯紧裴炎和杨国忠的府邸，他们的一举一动，哪怕是晚上喝了几杯茶，都要报给朕。”
三日后的校场，秋阳炽烈，将黄土晒得滚烫。京畿卫的士兵穿着簇新的铠甲，却站得歪歪扭扭，甲胄的系带松松垮垮，不少人手里的长矛斜斜地杵在地上，像是撑着拐杖。张彪骑着匹瘦马，在队列前晃悠，时不时回头望向皇城的方向，眼神焦灼。
与之形成鲜明对比的，是秦武统领的机动部队。士兵们穿着统一的黑色皮甲，腰间挎着新造的环首刀，刀刃在阳光下闪着寒光。他们列成整齐的方阵，每排士兵的肩膀都在一条直线上，马蹄踏在地上，发出“咚、咚、咚”的声响，像是敲在每个人的心上。
李瑁坐在观礼台的龙椅上，身后站着裴炎、杨国忠等老臣。裴炎捻着胡须，嘴角噙着笑意，仿佛胜券在握；杨国忠却频频擦汗，锦袍的前襟已被汗水浸湿。
“秦将军，让你的人露两手。”李瑁高声道。
秦武策马出列，拔出腰间长刀，在空中划出一道雪亮的弧线：“列阵！试弩！”
三百名士兵迅速上前，架起连弩。赵二柱改良的连弩在阳光下泛着金属光泽，士兵们装箭、上弦、瞄准，动作一气呵成。随着秦武一声令下，三百支弩箭破空而去，“嗖嗖”的声响如同疾风掠过，远处三百步外的稻草人靶，瞬间被射成了筛子，不少箭簇穿透靶身，深深钉进后面的土墙里。
校场上爆发出雷鸣般的喝彩，连京畿卫的士兵都忍不住探头张望。李瑁看向张彪：“张都虞候，你的京畿卫，也来演练一番吧。”
张彪脸色发白，硬着头皮喊道：“列……列阵！演练‘长蛇阵’！”
京畿卫的士兵们手忙脚乱地变换阵型，前排的人踩着了后排的脚，左边的长矛撞到了右边的盾牌，阵形乱得像一锅粥。忽然，队列中间冒出一股浓烟，有人大喊：“着火了！军械库着火了！”
人群顿时大乱，京畿卫的士兵们争先恐后地往后退，不少人甚至扔掉了武器，场面一片混乱。张彪骑在马上，脸色狂喜，正要大喊“兵变”，却见秦武一挥手，机动部队的士兵们迅速上前，一部分人用随身携带的水囊灭火，另一部分人组成人墙，将混乱的京畿卫围在中间，动作有条不紊，没有一丝慌乱。
“张彪！”李瑁的声音透过传声筒，如同惊雷炸响在校园上空，“这火是你放的，还是你的人放的？”
张彪扑通一声从马上摔下来，膝盖磕在滚烫的黄土上，疼得龇牙咧嘴，却顾不上揉。“不……不是臣……”
“不是你？”柳明月从人群中走出，手里提着个浑身发抖的小兵，“这人是你的亲卫，刚才就是他把火折子扔进草堆的。他招了，是你让他趁乱喊‘兵变’，好让京畿卫‘平叛’，趁机拿下秦将军。”
小兵吓得涕泪横流，连连磕头：“是张都虞候让小的干的！他说事成之后，给小的升百夫长……”
观礼台上的裴炎脸色骤变，转身想走，却被禁军拦住。杨国忠瘫坐在椅子上，翡翠玉带掉在地上，发出清脆的响声。李瑁站起身，声音传遍整个校场：“王奎通敌叛国，张彪意图构陷忠良，即刻拿下！杨国忠、裴炎勾结边将，图谋不轨，暂收天牢，彻查其党羽！”
士兵们齐声应和，声浪直冲云霄。阳光洒在他们年轻的脸上，映出坚毅的神色。李瑁看着眼前的一切，忽然觉得，那些守旧派的阴谋，就像这校场上的小火苗，看似凶猛，却经不住真正的风雨。
傍晚的政事堂，檀香依旧袅袅。李瑁在灯下批阅奏折，秦武送来的军报上说，柳明月在朔方找到了那十张连弩，果然藏在王奎的私宅地窖里，机括上的编号与军械库的记录分毫不差。赵二柱和苏明远则在旁边画图，说要给偏箱车加个铁制的了望口，让士兵在营垒里也能看清外面的动静。
窗外的秋风卷着最后几片枯叶远去，光秃秃的石榴枝桠在暮色里伸展，像是在积蓄着力量。李瑁知道，这场较量还未结束，守旧派的根基太深，如同盘在地下的老根，稍不留意就会再次发芽。但他并不担心，因为他看到的，是秦武的勇猛、柳明月的细致、赵二柱的钻研、苏明远的智慧，这些新生的力量，就像春日的雨，终会滋润出一片新的天地。
案上的密报换成了新的内容，情报司的老卒写道：“杨国忠府中搜出与吐蕃使者的密信，言及‘若得军权，愿割河源之地以求和’……”李瑁拿起笔，在末尾批道：“民心不可欺，军心不可乱，国法不可违。”
墨迹干透时，远处传来了更夫的梆子声，沉稳而有力。李瑁推开窗，秋夜的风带着清冽的气息扑面而来，校场的方向已恢复了宁静，只有巡逻士兵的脚步声，在月光下踏出整齐的节奏。他知道，只要这节奏不停，大唐的筋骨，就永远不会散。