长安城的清晨总是被西市的喧嚣唤醒。天刚蒙蒙亮，朱雀大街上就响起了车轮碾过青石板的碌碌声，西域的驼队载着香料和宝石，江南的商船卸下来的丝绸与瓷器，连同关中平原新收的粟米、蜀地运来的茶叶，在开市的鼓声里汇成涌动的人潮。李瑁站在皇城角楼，望着那片蒸腾着热气的市集，袖口被晨风吹得微微扬起——这是他推行商业新政的第三个年头，眼前的繁华，比任何奏章都更能说明成效。
“殿下，这是西市上个月的商税册子。”魏叔玉捧着账册赶来，指尖在数字上点出轻快的节奏，“光是丝绸一项，就比去年多卖了三成，波斯的商队一下子订了五百匹蜀锦，说要运去拜占庭换黄金。还有瓷器，赵二柱新烧的冰裂纹瓷碗，被大食使者看到了，当场就拍了一千两银子，说要给苏丹当贡品。”
李瑁接过账册，泛黄的纸页上密密麻麻记着交易：“胡商阿里，购茶叶三百斤，税银五两”“江南商号，售瓷器二十箱，税银二十两”……最显眼的是“互市”一栏，河源、安西、辽东的互市点加起来，竟占了全国商税的四分之一。他想起三年前，守旧派还在朝堂上叫嚷“与胡商通商是资敌”，如今那些人要么已被贬斥，要么看着西市日进斗金的账本，再不敢多言。
“让司农寺把商税的三成拨去修漕运。”李瑁在账册上批注，“洛水的船闸该换了，江南的粮食走水路能快十日，商人的货也能少些损耗。”
魏叔玉刚应下，苏明远就背着个布包气喘吁吁地跑来，包上还沾着泥土。“殿下！您看这个！”他掏出个沉甸甸的谷穗，金黄的颗粒饱满得快要炸开，“这是陇右试种的新稻种，一亩地能多收两石！俺让农技官教吐蕃人也种了，他们的青稞田改种这个，产量翻了一倍还多！”
布包里还裹着几张图纸，上面画着改良的曲辕犁和龙骨水车。“新犁比旧犁省三成力气，妇女也能拉动；水车加了个木齿轮，一昼夜能浇二十亩地。”苏明远指着图纸上的木齿，眼里闪着光，“关中的老农说，有了这两样，今年的冬小麦怕是要堆成山了！”
李瑁摩挲着那穗新稻，指尖沾了点谷壳的粉末。他想起去年秋天，关中闹过一场旱灾，是这些新农具让大半农田保住了收成。如今官道旁的驿站都设了“农具借换点”，农民能免费租用新犁和水车，田里的荒草少了，炊烟却比往日稠密了——户部报上来的农户数量，比推行新政前多了十五万户，这便是最实在的富足。
“让各州府都照着图纸造，材料不够就从军械库调些废铁。”李瑁把谷穗递给魏叔玉，“记着给苏工匠记个头功，赏他百亩良田，让他安心琢磨新物件。”
日头升高时，李瑁带着秦武微服去了西市。市集里的摊位比往日多了一倍，南腔北调的叫卖声此起彼伏。一个卖糖人的老汉正用麦芽糖捏出骆驼的模样，围在摊前的不仅有大唐孩童，还有几个卷发碧眼的胡商孩子，举着铜板叽叽喳喳地争着要“带铃铛的骆驼”。
“这糖人比三年前贵了一文，可买的人反倒多了。”秦武摸着下巴笑，他身上的便服洗得发白，倒像个寻常的行商，“昨天去军营附近的酒肆，掌柜的说，士兵们的饷银多了，隔三差五就来打酒，连带着他的肉铺都赚了不少。”
前面的绸缎铺前挤满了人，掌柜正展开一匹水红色的蜀锦，上面用金线绣着缠枝莲，引得胡商们啧啧称奇。“这是新出的‘云纹锦’，用了赵二柱改的织布机，一天能织五匹，比旧机子快两倍！”掌柜嗓门洪亮，“波斯的使者说了，这锦在他们那儿，一尺能换一两黄金！”
李瑁注意到铺子里还摆着几匹粗布，颜色虽素净，却比寻常麻布厚实。“那是给边军做冬衣的布，用了新的浆染法，防水还耐磨。”掌柜见他看得仔细，笑着解释，“殿下推行的‘商农互济’策是真好，俺用卖锦的钱收了农户的棉花，织成粗布卖给军队，两头都赚钱！”
转到香料摊，一股混合着乳香、没药和檀香的气息扑面而来。摊主是个大食商人，见了李瑁，竟用流利的汉语招呼：“贵人看看？这是刚从红海运来的龙涎香，比去年的成色好！”他指着旁边的瓷罐，“这是大唐的茶叶，在俺们那儿，一两茶能换三两胡椒，您要不要换些？”
李瑁拿起一小包茶叶，那是蜀地的蒙顶茶，用防潮的油纸包着，上面还印着个小小的“唐”字。“你们的商队，多久能到红海？”
“顺风的话，三个月！”商人比划着，“船上装着瓷器和丝绸，回来时带香料和象牙，一趟能赚十倍的利！就是海路不太平，常有海盗……”
话没说完，旁边一个新罗商人插嘴：“要是大唐能派船队护着商路就好了！俺们国王说，愿意出粮食资助船队，只要能让新罗的瓷器也跟着去大食！”
李瑁心中一动。他想起情报司送来的海图，从广州到波斯湾的航线早已被商人们踩熟，只是海盗和风浪总让商队损失惨重。若是能组建一支官商合办的船队，既护着商路，又能把大唐的商品卖到更远的地方……
正思忖着，远处传来一阵喧哗。原来是西域的驼队到了，二十峰骆驼披着彩绸，驼铃叮当地穿过人群，背上的木箱里装着玛瑙、琥珀和葡萄干。为首的回纥商人跳下来，给相熟的店铺老板递上一封信：“这是安西都护府的文书，说商路又修了五十里，以后走起来更顺了！”
老板接过文书，上面盖着鲜红的官印，写着“凡过往商队，驿站提供饮水和向导，不得乱收税银”。“还是大唐的官好！”老板感慨道，“前几年过玉门关，光是关卡就收七八道税，现在有了这文书，一路顺畅得很！”
秦武碰了碰李瑁的胳膊，朝市集角落努嘴。那里搭着个简易的棚子，几个穿着体面的先生正给商人算账，旁边摆着算盘和账本，上面用汉字和胡文写着往来账目。“那是‘账房行’，魏大人新设的，帮着胡商和咱们的商人对账，免得语言不通算错了数。”秦武低声道，“听说上个月，有个波斯商队亏了本，还是账房先生帮着追回了被克扣的货款。”
李瑁看着那棚子里的算盘声噼里啪啦响，忽然觉得，这繁荣从来不是偶然。商业新政放开了市禁，让货物能自由流通；新农具让农田多了收成，农民手里有了余钱买东西；互市和海贸打开了销路，让大唐的物件能换来真金白银……一环扣一环，才织就了眼前这张生机勃勃的网。
回到皇城时，西域的使者已在政事堂等候。他带来了波斯国王的国书，用金线绣着：“愿与大唐共开海上商路，波斯愿出港口，大唐出船队，所得利润平分。”国书旁还放着一颗鸽卵大的钻石，说是给李瑁的私礼。
“钻石朕收下了，但利润不必平分。”李瑁提笔回信，“大唐只要在波斯的港口设个市舶司，负责查验货物、征收商税即可。另外，我们可以派工匠去教你们烧瓷器，你们的宝石也能运来长安，互通有无才是长久之道。”
使者喜出望外，连连躬身：“国王定会答应！若是能学会烧那种冰裂纹瓷器，波斯的商队就能赚更多钱了！”
送走使者，李瑁召来魏叔玉、苏明远和赵二柱，铺开一张巨大的海图。“朕想在广州设一支远洋船队，用赵师傅改的大船，载着瓷器、丝绸和茶叶，直航波斯湾。”他在图上画出航线，“船上既带商货，也带工匠和农技官，到了异国，不仅要做生意，还要教他们种稻、织布——让他们用咱们的东西，学咱们的法子，这才是真正的长久生意。”
赵二柱眼睛一亮：“俺能造更大的船！用铁钉钉船板，再装上个苏兄弟的木齿轮，能顶风走！”
苏明远也凑过来：“俺可以带些稻种和水车图纸，只要有水的地方，就能种咱们的稻子！”
魏叔玉算了算账目：“打造船队要不少银子，但只要一趟海贸回来，就能回本。臣这就去查广州的造船坊，看看能调集多少工匠。”
暮色降临时，李瑁站在窗前，望着西市的方向。那里的灯火已连成一片，比皇城的宫灯还要稠密，驼铃声、欢笑声、算盘声顺着晚风飘过来，像一首喧闹而温暖的歌。他想起刚推行新政时，有人说“商人重利，会坏了风气”，可如今，商人赚了钱，会去买更多的丝绸瓷器，倒逼工坊扩大生产；农民卖了粮食，会去买新犁和布料，让匠人们有活干；国库有了税银，就能修更多的路、造更多的船，让这繁荣走得更远。
案上的奏折堆里，有广州送来的造船坊清单，有蜀地呈报的新茶品种，还有户部算出来的年度经济账——今年的国库收入，比三年前翻了一倍还多，其中商税和外贸的占比，第一次超过了农业税。
李瑁拿起笔，在海图的广州港旁写下：“船坚炮利，不如货通天下；金戈铁马，不如互利共赢。”墨迹落在纸上，很快晕开，像是为这大唐的繁荣，又添了一笔坚实的注脚。
窗外的月亮升起来了，照亮了长安城的万家灯火。李瑁知道，这繁荣不是终点，而是新的起点。只要继续打通商路，改良器物，让大唐的智慧和物产沿着海陆两路走出去，让更多人享受到互通有无的好处，这帝国的经济之树，定会扎得更深，长得更茂，直到荫蔽四方。
夜风里，仿佛又传来西市的喧嚣，那声音里有丝绸的柔滑，有瓷器的清脆，有茶叶的醇香，更有无数人对好日子的向往。这，便是他要守护的繁荣，也是大唐屹立于天下的底气。