冰墙崩塌的轰鸣在寂静松林的边缘回荡，如同远古巨兽垂死的咆哮，激起的雪尘在渐浓的暮色中形成一片浑浊的烟幕。
林恩站在乱石坡顶，身影在风雪中显得孤峭而决绝。左臂缠绕的黑气在方才全力施为的冰封魔法后，如同被惊醒的毒蛇，翻涌得更加剧烈，丝丝缕缕的阴冷刺痛顺着经脉向上蔓延，几乎要冻结他的半边身体。他强行压下翻腾的气血和手臂的异样，冰冷的视线穿透弥漫的雪雾，投向下方那片灯火通明、此刻却明显骚动起来的狩猎营地。
号角声短促而尖锐，刺破了林间黄昏的宁静。几队装备精良的护卫骑士已脱离营地，正策马朝着崩塌声传来的方向快速移动，盔甲在火把映照下反射着不祥的寒光。
更令人心悸的是，高空中，那只体态神骏、翎羽如铁的猎鹰并未离去，反而在烟尘上空焦躁地盘旋，锐利的鹰眼穿透力极强，几次似乎锁定了他们这片乱石坡！
“走！立刻走！往北！进松林深处！”林恩的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严，瞬间压过了矿奴们因崩塌巨响和营地骚动而起的惊惶低语。他完好的右手再次抬起，五指张开，掌心对准天空和身后崩塌的通道口方向。
“冰雾屏障！”
这一次，喷涌而出的并非坚冰，而是更加浓郁、粘稠、仿佛拥有生命般的冰蓝色寒雾！雾气如同奔腾的河流，瞬间弥漫开来，将整个乱石坡以及正在涌入松林的矿奴队伍笼罩在内。雾气带着刺骨的寒意，迅速凝结成无数细小的冰晶颗粒，不仅极大地削弱了光线，更形成了一层能扭曲视线、干扰感知的天然屏障。
高空中那只猎鹰发出一声困惑的尖唳，盘旋的轨迹明显变得紊乱，它锐利的视线被这突如其来的、散发着魔法波动的冰雾严重干扰，再也无法精准锁定下方移动的目标。
“快！跟上！别掉队！”石拳依旧扛着巴顿，如同移动的岩石堡垒，在冰雾中充当着最醒目的路标。蛮骨和另外两名随从则分散在队伍两侧和末尾，不断催促、搀扶着那些因虚弱和恐惧而步履蹒跚的矿奴。队伍如同一条沉默而迅捷的黑色溪流，在冰雾的掩护下，一头扎进了寂静松林幽暗深邃的怀抱。
松林内部，光线陡然暗淡。巨大的松树如同沉默的巨人，撑起墨绿色的天幕，虬结的枝桠上挂满了厚厚的积雪，沉甸甸地低垂着。脚下是深及脚踝、甚至膝盖的松软雪层，每一步都异常艰难，发出“嘎吱嘎吱”的声响。林恩保持着冰雾的持续释放，范围控制在队伍周围十几米，既提供掩护，又不至于过度消耗。他一边疾行，一边在心中飞速计算着路线。
“大人…往哪走？”石拳喘着粗气，声音在冰雾中显得有些沉闷。扛着巴顿这个壮汉在深雪中跋涉，即使以他的力量也感到了吃力。巴顿伏在他肩头，努力保持着清醒，浑浊却锐利的目光警惕地扫视着四周的松影。
林恩心念电转，这次营救行动还算顺利，似乎没必要扯上小公主途生变数。
“先回凛鸦领！”林恩的声音穿透冰雾，清晰传入核心几人的耳中，“小公主态度不明，甚至可能将我们视为威胁。此地不可久留！必须立刻脱离黑松领范围！走我们来时的路。”
这是最稳妥的选择。凛鸦领是他们的根基，有冰之心，有虫群，有防御工事，更有主场优势。留在这片陌生的、随时可能被教廷和黑松领力量合围的松林里，带着几百名疲惫不堪、刚刚获得自由的矿奴，无异于自寻死路。
队伍在他的指引下，在松林中艰难地转向东北方向，朝着黑松领与凛鸦领的边界迂回前进。冰雾如同忠诚的护卫，始终缭绕在队伍外围，隔绝着视线和部分声音。
然而，一种不祥的预感，如同冰冷的藤蔓，悄然缠绕上林恩的心头。太安静了。除了队伍自身跋涉的声响和粗重的喘息，松林深处死寂得可怕。连常见的雪兔、松鸡等小动物的动静都完全消失了。
就在他们艰难跋涉了约莫半个小时，深入松林腹地，距离预估的废弃小道入口应该不远时——
“嗷呜——！”
“汪！汪汪汪——！”
尖锐、狂躁、带着嗜血兴奋的犬吠声，如同撕裂布帛般，陡然从四面八方响起！声音由远及近，穿透冰雾和厚厚的松林屏障，带着令人毛骨悚然的穿透力！
猎犬！而且数量极多！
林恩瞳孔骤然收缩！冰雾能干扰视线，能扭曲感知，但无法完全隔绝声音，更无法掩盖气味！他瞬间明白了那挥之不去的不安感来自何处！对方动用了最原始、也最有效的追踪手段——嗅觉！
“停！”林恩猛地抬手，低喝一声。整个队伍如同受惊的兽群，瞬间僵在原地，粗重的喘息声在寂静中显得格外刺耳。所有人都听到了那越来越近、越来越密集、仿佛已近在咫尺的犬吠！恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了刚刚燃起的希望。许多矿奴脸上血色尽褪，眼中充满了绝望，身体不受控制地颤抖起来，甚至有人发出了压抑不住的啜泣。
“大人！怎么办？”蛮骨冲到林恩身边，声音带着一丝不易察觉的颤抖，他握紧了夺来的长矛，指节因用力而发白，眼神凶狠地扫视着雾气弥漫的四周，仿佛下一刻就会有狰狞的猎犬扑出。
石拳也放下了巴顿，将他护在身后，巨大的身躯紧绷如弓，如同即将爆发的火山。巴顿挣扎着靠在一棵粗大的松树干上，剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都牵扯着全身的伤口。
林恩没有回答蛮骨，他的大脑如同冰封的湖面，在极致的危机下反而进入一种超然的冷静状态。他锐利的目光如同最精密的探针，瞬间扫过整个队伍！猎犬的吠叫如此精准地包抄合围，说明追踪者极其确定他们的位置和方向！冰雾能遮蔽视线，但气味…气味是如何被牢牢锁定的？除非……气味源就在移动的队伍之中！而且，是在持续散发！
他的视线飞速掠过一张张惊惶、麻木、绝望的脸。大部分矿奴都沉浸在巨大的恐惧中，行为举止并无异常。然而，就在队伍中部偏后的位置，一个身影引起了他的注意。
那是个身材瘦小、看起来毫不起眼的矿奴，脸上同样沾满煤灰，混杂着汗水流淌下的污痕。
只见他低垂着头，蜷缩着身体，似乎和其他人一样因恐惧而瑟瑟发抖。但林恩敏锐地捕捉到了不同——他的颤抖幅度过于刻意，带着一种表演的痕迹。
更重要的是，在所有人因恐惧而停下脚步、下意识靠拢时，他非但没有像其他人那样寻求同伴的依靠，反而借着人群的遮挡，身体极其隐蔽地、持续地做着一个小动作：他的右手一直缩在破旧皮袄的袖筒里，似乎在不停地搓揉着什么，每隔一小会儿，就极其隐蔽地将袖筒口对着身后的雪地，微微抖动一下！动作快得几乎难以察觉，若非林恩此刻将感知提升到极致，根本无法发现！
每一次他袖口那细微的抖动，空气中就似乎弥漫开一丝极其微弱的、难以形容的奇异气味。那气味混杂着某种苔藓的土腥、腐败植物的甜腻，还有一种刺鼻的、类似硫磺的辛辣！这气味极其淡薄，混合在人群的汗味、血腥味和松林的清冷气息中，常人根本无法分辨。
但林恩不同！他体内冰核对能量的感应极其敏锐，这奇异的气味分子似乎蕴含着某种微弱却稳定的能量波动，如同黑暗中的萤火虫，在他高度集中的感知里显得格外突兀！
“是他！”林恩眼中寒光爆射！所有的线索瞬间贯通！为什么巴顿之前的暴动总会被提前镇压？为什么守卫总能精准地找到矿奴秘密集会的窝点？为什么这次逃亡，猎犬能如此迅速地锁定方向、形成包抄？答案就在这个看似不起眼的“矿奴”身上！他根本不是矿奴，而是里卡多埋藏在矿奴队伍里最深、最毒的一颗钉子！一个用特殊香料为猎犬引路的活体信标！
“抓住他！那个穿灰皮袄、袖口有破洞的瘦子！他是内奸！”林恩的声音如同惊雷炸响，瞬间盖过了逼近的犬吠！
“什么？！”
“内奸？！”
人群瞬间哗然！惊愕、难以置信、随即是滔天的愤怒！
距离那瘦小矿奴最近的几个矿奴先是一愣，随即反应过来，怒吼着扑了上去！
那瘦小矿奴——此刻已无需伪装——在林恩喝破的瞬间，脸上的惊恐和瑟缩瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种阴冷、狡诈、如同毒蛇般的狠厉！他反应快得惊人，身体如同泥鳅般猛地一缩，竟从两个扑上来的矿奴腋下险之又险地滑了出去！同时，他缩在袖筒里的右手闪电般抽出，朝着扑来的人群猛地一扬！
“噗！”
一大蓬深紫色的、闪烁着诡异幽光的粉末如同烟雾般爆散开来！粉末带着一股极其浓烈、令人作呕的混合气味——浓郁的土腥、刺鼻的硫磺、还有一股令人头晕目眩的甜腻腐败气息——瞬间弥漫开来！
“咳咳咳！”
“啊！我的眼睛！”
“有毒！这粉末有毒！”
冲在最前面的几个矿奴猝不及防，被粉末兜头盖脸撒中，顿时发出痛苦的惨叫，眼睛火辣辣地刺痛流泪，剧烈地咳嗽起来，动作也为之一缓。
“拦住他！别让他跑了！”石拳怒吼一声，庞大的身躯爆发出恐怖的速度，如同攻城锤般撞开挡路的人群，直扑那瘦小身影！蛮骨也红了眼，从侧面包抄过去。
那内奸借着粉末制造的混乱，身形异常灵活地在密集的矿奴队伍中穿梭，如同鬼魅，意图冲向松林更深处。
“哼！”一声冰冷的冷哼响起。
林恩站在原地未动，但完好的右手食指却隔空朝着那内奸逃跑的方向轻轻一点！
“凝！”
一道肉眼几乎难以捕捉的、细若发丝的冰蓝色寒气，如同毒蛇出洞，瞬间穿越混乱的人群和弥漫的紫色粉末，精准无比地击中了内奸那只刚刚扬出粉末、还未来得及收回的右手手腕！
“呃啊——！”内奸发出一声凄厉的惨叫！那寒气并非攻击，而是瞬间将他右手手腕连同袖口附近的一片区域彻底冻结！一层厚厚的、晶莹剔透的坚冰如同最坚固的镣铐，将他的右手死死冻住，连带着袖筒里藏匿的香料袋子也被冻在了冰坨里！他前冲的势头戛然而止，因剧痛和骤然失去平衡而重重摔倒在冰冷的雪地上！
“杂种！”蛮骨第一个冲到，如同暴怒的棕熊，一脚狠狠踹在内奸的腰眼上！内奸惨嚎着在雪地里翻滚。石拳紧随而至，蒲扇般的大手如同铁钳，一把掐住内奸的脖子，将他整个人如同小鸡仔般从雪地里提了起来！
“说！你是谁？谁派来的？！”石拳的声音如同闷雷，充满了狂暴的杀意，手指收紧，内奸的脸瞬间因窒息而涨成猪肝色，双腿在空中徒劳地蹬踹着。
“嗬…嗬…”内奸喉咙里发出破风箱般的嘶鸣，眼中充满了恐惧和怨毒，却死死咬着牙关。
“瘦猴？！”耳边传来巴顿不敢相信的声音。
“放开他，石拳。”林恩冰冷的声音传来。他缓步走到近前，周围的矿奴自发地让开一条通道，看向内奸的目光充满了刻骨的仇恨，恨不得将其生吞活剥。
石拳强压怒火，冷哼一声，将内奸重重摔在雪地上。内奸蜷缩着，左手捂着被冻得失去知觉的右手腕，剧烈地咳嗽喘息。
林恩居高临下地看着他，眼神如同万载寒冰：“‘瘦猴’？还是里卡多给你起的别的什么名字？专门负责给你的主子通风报信，用这种‘幽影苔粉’给猎犬引路，出卖你的‘同伴’？”
他精准地报出了那奇异香料的名字，显然在帝国图书馆的浩繁卷帙中见过相关记载——一种只生长在极阴湿地、对猎犬有着致命吸引力的稀有苔藓研磨物。
内奸身体猛地一颤，惊恐地抬头看向林恩，似乎没想到对方连这个都知道。
“你…你怎么…”他嘶哑着，话未说完。
“巴顿老大几次暴动失败，兄弟们被吊死在绞架上风干…都是因为你这条毒蛇在背后捅刀子？！”一个愤怒到极点的声音从人群中炸响！是那个在矿场最先认出巴顿的年轻矿奴！他双眼赤红，脸上还残留着被紫色粉末灼伤的痕迹，猛地冲了出来，指着内奸，声音因极致的愤怒而扭曲变调。
“还有老科尔！他女儿才十二岁！被疤脸狗拖走那天…是不是你指的路？！”又一个矿奴挤了出来，眼中含泪，咬牙切齿。
“我弟弟…被扔进废矿洞等死…前一天晚上只有你靠近过他休息的窝棚！”悲愤的控诉如同点燃的引线，瞬间引爆了人群！
“叛徒！”
“宰了他！”
“撕碎这个杂种！”
愤怒的声浪几乎要将松林的积雪震落！无数双被欺骗、被出卖、被夺走亲人和希望而染红的眼睛，死死盯住了雪地上那个瑟瑟发抖的身影，如同盯着一块腐烂的臭肉！积压的仇恨找到了最直接的宣泄口，人群如同愤怒的潮水，就要涌上去将他撕成碎片！
与人群的呐喊声相对应的，猎狗的咆哮声似乎也越来越近了……