“吴铭，这么久没见，你这打架方式还是这么恶心人。”
沈烬的嘴角忍不住抽搐了一下，虽然早就领教过无数次，但每次亲身体验这种被时间戏耍的感觉，还是让他一阵生理不适。
就仿佛浑身力气都打在了棉花上，憋屈得厉害。
“哼！”
沈烬眼神一厉，【赤狱】那狂暴的血红色虚影在他身后一闪而逝。
虽然刀身上的愤怒之炎并未完全爆发，但那瞬间腾起的、足以焚尽一切的炽热怒意，已如同无形的冲击波冲垮了周身那粘稠异常的时间力场，让沈烬重获自由。
挣脱束缚的刹那，沈烬身形再次暴起，他手掌的边缘缭绕着冰冷的杀气，精准而狠辣地切向吴铭的脖颈。
吴铭依旧不慌不忙，浅白色的眼眸中光华流转，如同星辰生灭。
“回溯。”
奇异的法则之力荡漾开来。
沈烬这志在必得的一击，轨迹竟诡异地发生了偏转，仿佛被一只无形的手轻轻“拨回”了半秒钟前的状态，堪堪从吴铭颈侧擦过，凌厉的掌风只带起了他几根发丝。
两人在这片纯白无瑕的领域中，身影急速交错，攻势快如闪电。
沈烬的攻击如同狂风暴雨，精准、迅猛，试图以最纯粹、最霸道的力量，强行碾碎一切时间的诡计与屏障。
而吴铭则如同游走于时间缝隙中的精灵，将时间之力运用得出神入化。
他时而定格空间制造泥潭，时而加速消耗对手状态，时而回溯攻击化解危机，偶尔还会布下短暂的时间循环陷阱，让沈烬凶猛的攻势陷入徒劳的轮回。
一时间，这片永恒的时间领域中，黑色的拳影与无形的时间波纹不断碰撞、交织、湮灭。
两人之间的战斗看似凶险万分，但交战双方都极有默契地将力量控制得恰到好处。
与其说是在缠斗其实更像是一场两人久别重逢后，用以“交流”和相互试探的特殊“切磋”。
这场属于两位“十二宫”宫主之间的“交手”持续了大约两三分钟。
终于，在一次剧烈的、引得周围白光都微微荡漾的能量对撞后，两人身形同时向后飘退，相隔十余米稳稳站定。
沈烬微微喘息了两声，他的眼神依旧冰寒，但周身那实质般的杀气已经收敛了大半。
“行了，不打了。和你这恶心的老东西打架，纯粹是浪费力气，毫无体验感。”沈烬说这话的语气带着毫不掩饰的嫌弃。
吴铭优哉游哉地整理了一下他那件骚包醒目的克莱因蓝夹克，脸上重新挂起那抹有些欠揍的笑容，摊手说道：
“哎呀，老沈你还是这么不经逗，开不起玩笑。我这不是看你火气大，好心帮你活动活动筋骨，消消气嘛。”
见沈烬眼神瞬间又冷了下去，隐隐有再次动手的迹象，吴铭连忙举手做投降状：“oK，oK！打住！说正事，说正事总行了吧？”
他脸上的笑容稍稍收敛，那双奇异的浅白色眼眸再次睁开了一些，显得认真了许多：
“首先，正式回答你刚才的问题。没错，我确实一直都是九龙联邦的人。但是这件事，大宫主从一开始就是知情的，并且默许了。”
沈烬没有说话，只是用那双湛蓝色的眸子平静地看着他，示意他继续。
其实，在刚才那短暂却激烈的交手中，高速运转的大脑已经让他想通了许多关节，其中就包括吴铭很可能从一开始就具备官方背景这一最大胆的猜测。
“但你也是了解我的，”吴铭指了指自己，又指了指沈烬，语气带着他特有的散漫。
“我一直就不喜欢被条条框框束缚，更讨厌站队。所以，我的立场，可以很灵活。必要的时候，我是‘十二宫’的天蝎宫主；某些情况下，我也可以是联邦的‘吴家客卿’。”
“身份而已，看需要随时都能变嘛。”
说完这些之后他顿了顿，语气第一次带上了不容置疑的郑重：
“但有一点，我必须强调——从始至终，我从未改变过重启‘时空之路’的目标，我也渴望揭开那段被埋葬历史的真相。这一点，毋庸置疑，与我的任何身份无关。”
“那夏明瀚和你之间……”沈烬眉头微蹙，提出了他想知道的关键。
“夏家的那老头？”
吴铭嗤笑一声，语气里毫无对那位龙骑军总帅的敬畏，“他最多算是一个合作者。或者说，相互利用、各取所需的交易对象罢了。”
他的语气渐渐平静下来，带着一种看透世事的淡然：
“老沈，这么多年了，以你的智慧应该早就看明白了。想要完成那跨越时空长河的宏伟目标，仅凭我们‘十二宫’自身的力量，是远远不够的。”
“我们需要海量的资源，需要覆盖全球的情报网络，需要……像联邦这样的庞然大物在某些方面提供的‘便利’与默许。”
“而夏明瀚，或者说他所代表的联邦内部某个强大的派系，对‘消失的五百年’同样抱有极大的疑虑和探索欲望。”
“他们想知道旧纪元毁灭的真正原因，想知道那些被抹去的历史背后隐藏着什么，甚至……可能他们已经隐约察觉到，我们这个所谓的‘新纪元’，也正在不可逆转地走向某个终焉……”
“十年前那场席卷全球、几乎将人类文明拖入深渊的‘归墟浪潮’，或许，仅仅只是第一个敲响的警钟而已。”
说到这里，吴铭脸上那玩世不恭的笑容收敛了些许，他轻轻抬起手，打了个清脆的响指。
啪！
一声轻响仿佛触动了时空的弦。
一张质感奇特、边缘流转着微弱光晕的纯白文件纸张，凭空出现在沈烬面前的虚空中，静静悬浮。
纸张之上，清晰地罗列着数月前“十二宫”派发给沈烬的那项任务的所有明细。
而在纸张的右下角，一枚由深邃黑色线条勾勒出的、仿佛在缓缓呼吸的玫瑰花瓣纹章印记，格外清晰刺眼——那是大宫主独有的印记！
吴铭的目光透过那纯白的纸张，落在沈烬脸上，语气难得地正经起来：
“老沈，看清楚。将这个任务，尤其是保护夏晴并获取‘心核之泪’的关键环节指定给你，并非我的建议或安排。这，是大宫主亲自下达的指令，是她老人家的意思。”
沈烬沉默了片刻，湛蓝色的眼眸深处光芒流转，快速消化着这条信息。
以他对吴铭这家伙行事风格和背后逻辑的了解，在这种核心问题上，对方没有欺骗他的必要。
刚才那场看似激烈的交手，恐怕真正的目的，就是为了创造一个绝对安全、不受任何窥探的环境，将他拉入这片时间领域，说这些只能他们两人知晓的话。