阿术大军迫近的军情如同不断收紧的绞索，勒得人喘不过气。基地内部，各种临战准备已进行到极致，士兵们的神经绷紧到了极限，空气中弥漫着一种混合着恐惧、焦躁与决绝的复杂气息。
凌岳深知，无论准备如何充分，以现有力量正面硬撼五千蒙古精锐，无异于以卵击石。必须出奇，必须搅局，必须将战场主动权，哪怕只有一丝，抢回自己手中。
他的目光，投向了那条奔流不息的长江，以及夔州府那阴险的“以匪制匪”之计。
“凌八，”凌岳的声音因连续熬夜而沙哑，却带着一种冰冷的决断，“我要你亲自带队，挑选最精干的人员，立刻出发，沿江而下，找到那股叫‘翻江龙’李宝的水匪。”
“目的？”凌八言简意赅。
“接触，谈判，离间，甚至……合作。”凌岳的手指重重地点在地图上李宝活动的大致区域，“赵汝暨想驱虎吞狼，我们就来个‘引狼逐虎’！李宝是匪，求的是财和势。蒙古人来了，对他也没好处。告诉他，夔州府许他的不过是空头支票，随时可能过河拆桥。而我们，可以给他更实在的东西——盐、铁、甚至……帮他拿下夔州府库的一部分钱财！”
这是一个极其冒险的计划。与虎谋皮，风险极大。李宝这种人，毫无信义可言。
“若其不从，或虚与委蛇？”凌八问。
“那就制造摩擦！”凌岳眼中寒光一闪，“伪装成夔州官兵或蒙古探子，袭击他的船队！劫掠他的物资！把水搅浑！无论如何，绝不能让他真的和夔州府联手，从江上给我们背后一刀！你要尽力拖延，甚至诱使他去骚扰阿术的后勤线或者夔州府自身！”
“明白。”凌八领命，没有丝毫犹豫，立刻转身离去，身影很快消失在夜色中。这是一项九死一生的任务。
送走凌八，凌岳深吸一口气，将目光转向内部最核心，也最让他焦虑的问题——能源。
能量晶体的储备依旧在低位徘徊，“增强型黑火药”的突破不足以扭转战局。凌一那个“能量激发爆破”的方案，像魔鬼的诱惑，不断在他脑海中回响。成功率低，风险极高，但一旦成功，带来的能量收益将是爆炸性的，或许能支撑起一两件决定性的武器，甚至……再次启动那恐怖的能量炮。
他再次来到了那个用于危险实验的偏僻山洞。凌一正在对一个小型化的、结构极其复杂的金属装置进行最后的调试。装置的核心，是一小块被精心切割下来的高纯度能量晶体，连接着密密麻麻的、用最细的铜丝绕成的线圈和几个脆弱的琉璃管（试图替代电路和真空管）。
“理论模型优化后，成功率提升至11.7%。”凌一的汇报依旧冰冷，“但失控后果不变：可能引发链式反应，摧毁装置及周围十米内一切，并可能引起矿洞能量场紊乱，后果难以预估。”
11.7%……近乎绝望的概率。
凌岳看着那散发着微弱蓝光的晶体，沉默了很久。外面是即将压境的五千大军，内部是嗷嗷待哺的能源需求，时间已经不允许他再按部就班。
“如果……如果我们不在矿洞内实验呢？”凌岳突然问道，“找一个绝对荒芜、远离基地和矿脉的地方？比如……江心沙洲，或者废弃的深山峡谷？”
凌一眼中数据流闪烁：“外部环境干扰因素增多，但确实可以最大限度降低对主基地和矿脉的连带风险。可将最大损失控制在实验点局部。成功率预估下降至9.3%。”
9.3%……依旧渺茫。但至少，不会拖着整个基地陪葬。
“准备移动实验装置。选址……就定在黑风崖下的死谷。”凌岳做出了最终决定，声音沉重而决绝，“此事，仅限你知我知。若失败……便当从未发生过。”
这是孤注一掷的赌博。赌那不到一成的渺茫希望。
就在凌岳艰难做出能源冒险决定的同时，王坚和冉琎也在进行着最后的军事和外交努力。
王坚加快了新兵的阵型训练，甚至开始演练一种极其悲壮的“绝户阵”——以长枪兵和火药投掷手为核心，辅以大量的陷坑和障碍物，旨在用血肉之躯和同归于尽的方式，最大限度地迟滞和消耗蒙古骑兵的冲击。每一个士兵都知道，这可能是他们人生最后一段日子，训练场上弥漫着一种悲壮的死寂。
冉琎则试图做最后的外交努力。他精心起草了一份文书，以极其谦卑的语气，陈述“山神”势力愿接受夔州府招安，共同抗蒙的“诚意”，并暗示愿献上部分“破敌秘法”（少量黑火药配方），只求府尊能暂缓进剿，一致对外。这份文书被快马送向夔州府，但所有人都知道，这不过是拖延时间的缓兵之计，赵汝暨大概率不会相信，甚至可能嗤之以鼻。
然而，数日后，夔州府却意外地派来了一名回访的使者——并非军队，而是一名态度倨傲的文官和少量随从。使者带来了赵汝暨的口信：只要“山神”部众肯自行解散，交出首脑人物，并献上所有“妖法”秘技和财货，府尊可网开一面，赦免胁从者死罪。
这根本不是谈判，而是最后通牒和羞辱！
王坚当场勃然大怒，几乎要拔刀砍了那使者，被冉琎死死拦住。
凌岳听到汇报后，只是冷冷一笑：“知道了。扣下使者，让他看看我们如何‘自行解散’。”
最后的和平幻想彻底破灭。战争，已无可避免。
各方面的情报如同流水般汇入中军帐：
“凌八回报：已接触李宝部，其态度暧昧，欲壑难填，谈判艰难，但已成功制造其与夔州府小规模冲突。”
“哨探急报：阿术先锋骑兵一千，已出现在北面一百五十里处，其主力距此不足三百里！”
“能量实验装置已秘密运抵黑风崖死谷，准备就绪。”
山风呼啸，卷动着中军帐的布帘，带来远方隐约的肃杀之气。
凌岳缓缓站起身，走到帐外。远处，新兵们还在机械地练习着突刺，口号声在群山间回荡，带着一丝绝望的顽强。
他抬起头，望向阴云密布的天空。
所有的牌都已打出，所有的路都已走到尽头。
接下来，唯有血与火的考验。
“传令全军，”他的声音平静却蕴含着不容置疑的力量，“依最终计划，进入预定阵地。”
“我们的战场，不在山谷，而在……江畔。”
“我要让阿术的五千精兵，葬身鱼腹！”
一个极其大胆、依托长江天险的最终防御和反击计划，即将拉开序幕。而远在黑风崖死谷的那场豪赌，也将在同一时刻，悄然进行。
命运的天平，即将倾斜。