昆仑秘境边缘的临时基地里，灵脉灯的光晕昏昏沉沉，映着帐篷内壁上未干的泥痕。从灵脉镜像阵撤回的队员们刚卸下满是尘土的装备，指尖还残留着对抗镜像虚影时的灵脉灼痛感，程明就掀开门帘走进主帐篷，青铜剑悬在腰间，剑穗上的冰棱还没融化。
“都坐吧。” 他将沾着瘴气的斗篷搭在帐篷杆上，目光扫过围拢过来的众人 —— 孟野怀里抱着便携终端，屏幕还亮着实验场数据；洛清羽的指尖泛着淡红灵光，那是刚才驱散镜像余波时残留的监管者能量；玄真子扶着刚能起身的赵嵩，后者丹田处的灵脉纱布还渗着淡金色的血；司徒玄夜站在帐篷角落，黑色令牌揣在怀里，眼神里带着观察员特有的审慎。
帐篷中央的石桌上，程明摆上三张兽皮卷：一张画着修真星灵脉分布图，一张标注着灵脉共生核心的防御机制，最后一张是孟野刚打印出的 “清理程序倒计时预估”—— 按播火者母星的航行速度，灵脉湮灭炮抵达修真星，最多还有四十天。
“今天叫大家来，就一个事。” 程明的手指按在倒计时兽皮卷上，指腹蹭过 “四十天” 的墨迹，“关于实验场真相，是现在公开，还是暂时隐瞒 —— 需要所有人拿主意。”
话音刚落，孟野就猛地站起来，便携终端 “啪” 地拍在石桌上，屏幕里弹出北极样本舱的照片：“我选公开！凭什么我们知道真相，让其他修士还蒙在鼓里？他们有权利知道自己是实验品，有权利选择是反抗还是认命！”
他的声音带着激动，指尖划过屏幕上的修士名单：“周鹤长老走了，赵宗主废了修为，就是因为觉得‘被欺骗’—— 我们现在隐瞒，和播火者的骗局有什么区别？！只有把真相说出来，让全修真界的人都知道播火者要毁了我们，才能凝聚所有力量！”
“凝聚力量？还是制造混乱？” 洛清羽的声音平静却坚定，她走到石桌旁，指尖点在修真星灵脉分布图上的凡人城镇，“你忘了基地外那些凡人农户吗？他们一辈子没接触过灵脉，只知道春耕秋收。如果告诉他们‘你们是实验品，四十天后会被炸死’，他们会反抗吗？他们只会恐慌，会抢粮，会互相踩踏 —— 这不是给播火者送机会吗？”
她转向孟野，眼神里带着恳求：“我们现在连共生核心的激活方法都没摸透，灵脉防御阵只修复了 30%。公开真相后，要是有修士像赵宗主一样自毁修为，要是有宗门为了苟活投靠播火者，我们怎么办？没有时间准备，反抗就是自杀！”
“投靠播火者？那是懦夫！” 孟野反驳道，“真正的修士不会怕！你看那些年轻剑修，他们昨天还在哭，今天不照样跟着我们对抗镜像阵？他们需要的是真相，不是谎言！”
“可他们也需要保护！” 洛清羽的指尖泛起红芒，语气不自觉加重，“昨天对抗镜像阵时，有三个年轻修士因为心神不宁被自己的镜像重伤 —— 他们连真相的冲击都扛不住，怎么扛得住全民恐慌？！”
帐篷里的争论声越来越大，年轻剑修代表林砚犹豫着开口：“我…… 我觉得孟野哥说得对，但洛姐姐的担心也没错。我师门还有十几个师弟师妹，最小的才十二岁，要是让他们知道‘修炼是为了被收割’，他们肯定撑不住……”
联邦技术员张恒推了推眼镜，指着防御机制兽皮卷：“从技术层面说，我们需要至少二十天才能完善灵脉防御阵。如果现在公开，最多有十天的动员时间，根本不够。而且播火者可能通过活性金属监控我们 —— 一旦发现我们在动员，说不定会提前发射湮灭炮。”
赵嵩扶着石桌，缓缓坐下，他的声音沙哑却清晰：“我年轻时，师父告诉我‘道心需稳’。真相就像天劫，不是所有人都能扛过去。当年我教弟子‘勤勉修行’，是希望他们有‘活下去的信念’—— 现在隐瞒，或许是给大家留一点‘信念的缓冲’。”
玄真子捻着念珠，叹了口气：“清羽说得对，乱则必亡；孟野说得也对，无信不立。或许…… 我们可以折中？先把真相告知各宗门的核心修士，让他们秘密动员力量，同时对外只说‘域外邪魔即将入侵’，慢慢引导，等防御阵和共生核心有进展了，再逐步公开？”
“折中？” 司徒玄夜突然开口，他从角落走到石桌旁，黑色令牌轻轻放在桌上，“播火者的观察员协议里，有前 6 个实验场的记录 —— 所有‘折中’的文明，最后都因为‘信息不对称’内部分裂。要么彻底隐瞒，争取时间；要么彻底公开，赌一把凝聚力。没有中间路。”
他的话让帐篷里瞬间安静下来，所有人的目光都集中在程明身上 —— 他是团队的核心，最终的决策需要他来做。
程明拿起青铜剑，剑刃在灵脉灯下泛着冷光，他看着帐篷里的众人，看着他们脸上的激动、担忧、犹豫，突然想起在北极样本舱看到的那些冷冻修士 —— 他们也曾是有信念、有期盼的人，却最终成了实验品。
“四十天，很短。” 他的声音缓缓响起，“隐瞒真相，是怕大家扛不住；公开真相，是怕大家没机会扛。”
他将青铜剑放在石桌上，剑穗扫过三张兽皮卷：“折中方案不变，但调整范围 —— 先告知所有金丹期以上的修士，以及各宗门的执事长老。他们经历过天劫，道心更稳，能帮我们安抚基层；同时，孟野和张恒负责加速共生核心的数据解析，洛清羽和玄真子长老修复防御阵，司徒玄夜帮我们排查活性金属的监控点。”
他看向孟野，语气带着郑重：“真相不能只带来恐慌，还要带来希望。你要把‘共生核心能打破实验场枷锁’的消息一起告诉他们 —— 我们不是只能等死，我们有活路。”
又转向洛清羽：“隐瞒不是永久的，二十天后，不管防御阵进展如何，我们都要向全修真界公布部分真相 —— 给大家留十天时间准备，也给我们留十天时间，证明‘反抗有意义’。”
帐篷里的争论渐渐平息，孟野收起便携终端，点了点头；洛清羽的红芒渐渐褪去，露出释然的神色；赵嵩攥紧的衣角慢慢松开，眼底闪过一丝微光。
程明拿起青铜剑，剑刃指向帐篷外渐渐亮起来的天色：“决策定了，就别再犹豫。从现在起，我们没有时间争论，只有时间做事。”
众人陆续走出帐篷，孟野已经开始整理要告知核心修士的真相文档，洛清羽则带着修士们走向灵脉防御阵的方向。程明站在帐篷门口，看着东方泛起的鱼肚白，青铜剑在掌心微微发烫 —— 他知道，这个决策不是结束，而是更艰难的开始。
就在此时，他瞥见远处的山坡上，有个熟悉的青布道袍身影一闪而过 —— 是周鹤。程明没有追上去，只是看着那个方向，轻轻握紧了青铜剑。或许，真相不仅能凝聚力量，也能唤醒那些迷失的人。
四十天的倒计时，从这一刻，正式开始。