本来这样的日子，虽然辛苦，却也过得舒心安稳。
可是不久，盘山城里被日本人驻扎了。
小鬼子在城里修据点、抢粮食，还抓中国人给他们干活。
有一天，庆云去小红楼的据点送纸扎。小鬼子要给一个战死的军官做祭祀。
庆云刚走到门口，就听见里面传来哭喊声。
他探头一看，是个十五六岁的小孩，叫狗剩，是镇上木匠的徒弟，被日本人抓来做祭祀品的木台。
狗剩年纪小，手也生，加上紧张，把摆放祭品的木台子的尺寸做错了，架子搭上去就垮塌。
一个留着仁丹胡的小鬼子，手里拿着枪托，对着狗剩的背就砸：“八嘎！废物！做不好就打死你！”
狗剩哭得直抽气，却不敢躲。
庆云看着心里窝火。他想起了师父赵老把式，想起了那些死在洋鬼子手里的义和团的弟兄。他攥紧了拳头，冲过去拦住了小鬼子的鞭子：“别打他，他还小！”
那个小鬼子转过头，瞪着庆云：“你的，什么的干活？敢管皇军的事？”
“我是来送纸扎的，”庆云指着地上的木箱子。
“他的，做不好的，不打他，打你？”小鬼子说着，鞭子就往庆云身上招呼。
庆云眼疾手快抓住了鞭子竿，“他做不好，我给你们做。这台子，我能做。要是做不好，你再打我也不迟。”
小鬼子上下打量了庆云一番，又看了看地上哭唧唧的狗剩，撇了撇嘴：“好，给你一天时间。做不好，你们两个都死！”
庆云从没做过木匠活，可为了救狗剩，只能硬着头皮做。
他走到木工台前，拿起狗剩做坏的木条子，量了量尺寸，又看了看日本人给的图纸。
其实就是个简单的长方形箱子，但尺寸要求严格，差一点儿都无法支撑。
庆云以前跟着老画匠学过看尺寸，又在扎纸扎的时候练过搭架子，手上有准头。
他拿起刨子，刨木头的时候，力度刚好，木花簌簌往下掉；钉钉子的时候，一锤就准，不会歪。没到半天时间，一个方方正正的木箱子就做好了，尺寸分毫不差。
小鬼子绕着木台转了一圈，又仔细看了看接触点，用尺子量了量，惊讶地“吆西”了一声，没再找事，让狗剩走了。
狗剩走的时候，给庆云鞠了个躬：“叔，谢谢你。”
这事很快就在镇上传开了。有人找庆云做木桌子、木椅子，他都答应了。
庆云做木匠活的时候，跟扎纸扎一样认真，做的家物什结实、好看，还合心意。
没几个月，庆云就从纸扎匠变成了盘山有名的木匠。
盘山城古时候叫盘蛇驿，临近大辽河，是几千年的重要交通枢纽。
这地方，除了日本人，还有胡子。胡子分了几个绺子，盘山城内外割据，各占一方。
当时城里的胡子头头是赵丙春，心狠手黑，人称“赵黑手”。
赵黑手听说庆云手艺好，还敢跟日本人叫板，心里不服气。
他觉得盘山是他的地盘，怎么能让一个外来的汉子出风头？
赵黑手让人给庆云带了话，约他在城里的“聚义酒馆”喝酒，说是“交朋友”。
其实是想给庆云一个下马威，要是庆云服软，就收了他；要是不服，就灭了他。
庆云行走江湖这么多年，知道来盘山城谋生要拜码头，交份子钱。
他也知道这是场“鸿门宴”，没安好心，但他也不怕。
去酒馆之前，刘庆云先吃了两个馒头。武器是带不来的，酒馆门口有人搜身。搜出了武器，当场就会翻脸。
庆云胆大心细，不怕事儿，可也不想惹事儿。
到了酒馆，赵黑手已经带着三个手下等着了。
酒馆里没别的客人，掌柜的早就被吓得躲到后堂去了。
赵黑手指着桌上的酒坛：“庆云兄弟，听说你是条汉子，今天咱不聊别的，就喝酒。你要是能喝赢我这三个弟兄，咱就是朋友；要是喝不赢，你就从盘山滚出去。”
庆云坐下，环视了一圈，目光在桌子腿上顿了顿。
杨实木的桌腿又硬又直，结实轻便。一旦打起来，他可以立刻踹翻桌子，卸下桌腿儿，就是件趁手的兵器。
打定了主意，庆云拿起酒碗：“赵当家的，我是个粗人，不会说啥客套话，酒我能喝，规矩我也懂。”说着，他给自己倒了一碗酒，一饮而尽。
赵黑手的三个手下也不含糊，拿起酒碗就跟庆云碰。一碗接一碗，酒坛里的酒见了底，又开了一坛。
四个人喝了六坛子酒，庆云自己喝了三坛多。
三坛子酒下肚，庆云脸不红，心不跳，手里的酒碗还稳得很。
赵黑手的三个手下早就醉得东倒西歪，有的趴在桌上，有的靠在椅子上，说话都不利索了。
赵黑手看着庆云，心里犯嘀咕。他本来想让手下灌醉庆云，再动手，可没想到庆云这么能喝，而且庆云的眼睛一直看着他，眼神里没一点怕的意思。
这幅胆识，让赵黑手心里直发毛。他看明白了，刘庆云不是等闲之辈，真打起来，他们不一定能占到便宜。
赵黑手笑了笑，拍了拍庆云的肩膀：“兄弟，是条汉子！我服了，以后盘山，有我一口吃的，就有你一口。”
盘山城的雪下了三天三夜，城根下的积雪没到膝盖，风裹着雪沫子打在脸上，跟刀子割似的。
可这冷天里，城内外的“胡子”圈子却炸了锅。没人能想到，横行西郊的赵黑手，竟会对着一个外来的年轻人服软。
这年轻人就是庆云。
他经常手里攥着一把糊棚的竹篾子，身上就一件打补丁的棉袄。走街串巷的给人糊棚，或者做木匠活。
谁也没料到，就是这么个看着不起眼的河北人，竟凭着一手好手艺和一股子硬气，让赵黑手当着手下的面认了“服”。
这事传到了城外的胡子，“豹子头”戴继承耳朵里时。他正坐在永顺泉酒馆的炕头上，就着一盘酱牛肉和烧锅子。
听手下说完，豹子头“啪”地把酒碗墩在桌上，酒洒了半桌，粗眉毛拧成一团：“一个外来的穷小子，还能让赵黑子怕了？我就不信这个邪！”
豹子头跟赵黑手是盘山的老对头，俩人一个占城里，一个占城外，明里暗里斗了五年，谁也没服过谁。
如今赵黑手认了个外乡人当“兄弟”，这话传出去，倒像是他豹子头矮了一截。他越想越窝火，手指在炕桌上敲得“哒哒”响：“这刘庆云是不是接了永顺泉糊棚的活儿？去，给我盯着！”
当天，豹子头的手下就撒了出去。
永顺泉酒馆在城中心，前头临街后头靠着河坝。
豹子头让人在酒馆门口的茶摊旁蹲了两个弟兄，又在东西南北四个城门各放了眼线，连酒馆后墙那片没人走的荒胡同都派了人守着。
“只要他庆云出了永顺泉的门，就把他堵在胡同里，让他知道知道，盘山是谁的地盘！”豹子头撂下话，自己则揣着把短刀，在酒馆斜对面的杂货铺里盯着。
他倒要看看，这能让赵黑手服软的人，到底长了三头六臂还是怎的。
可这一等，就等到了天黑。
天一擦黑，飘起了雪花，茶摊早就收了，蹲在门口的两个弟兄冻得直跺脚，鼻尖通红。
城门口的眼线也传回话来，说从晌午到天黑，就没见着一个穿补丁棉袄、拎竹篾子的年轻人。
豹子头在杂货铺里搓着手，心里的火气越来越大。难不成这庆云知道了消息，不敢来了？
到了后半夜，风更烈了，卷着雪粒子打在窗户上，“呜呜”的像哭。
豹子头的手下冻得实在扛不住，有个弟兄搓着冻僵的手说：“大哥，要不咱先撤吧？这鬼天气，他指定不敢来了。”
豹子头瞪了他一眼：“再等！赵黑子能等，我就不能等？”
就这么熬到天光放亮，雪终于小了些，天边透出点鱼肚白。豹子头盯着酒馆的门，眼睛都熬红了，却还是没见庆云的影子。
他再也按捺不住，踹开门就往酒馆门口走，对着那几个冻得瑟瑟发抖的手下骂道：“一群废物！连个人都盯不住，我养你们有什么用？”
手下们低着头不敢吭声，就在这时，酒馆的门“吱呀”一声开了。
门轴上的积雪簌簌往下掉，一个身影从门里走出来，身上的棉袄沾了点雪，手里却提着个油纸包，油纸包里还冒着热气。不是刘庆云是谁？
刘庆云看见豹子头，也没慌，反倒笑着走过来，把油纸包放在旁边的石桌上，打开一看，是两个刚买的肉包子，还冒着白气：“豹子头大哥，我听人说你找我，昨天没进城，今天一早就来了，没让你等急吧？”
豹子头和他的手下都愣了。他们昨天撒出去了那么多人，四个城门、酒馆前后都盯得死死的，庆云是怎么进来的？难不成他会飞？
庆云像是看出了他们的疑惑，指了指酒馆回廊牌楼的门顶，笑着说：“看见了吗？我在那儿里，等了你们一晚上。”
这话一出口，豹子头和他的手下都傻了眼。
牌楼的门顶是拱形的，也就一块红砖的宽度。刘庆云竟能悄没声地躲过所有的哨卡，还能在飘雪的晚上在门顶睡一夜。
豹子头盯着刘庆云，看他脸上没半点慌张，手里的包子还冒着热气，像是刚逛了趟早市似的。
他突然想起自己昨天让手下冻了一整夜，再看看眼前这年轻人，心里的火气竟慢慢消了，反倒生出几分佩服来。
他“嘿”地笑了一声，拍了拍庆云的肩膀：“庆云兄弟，你这胆量，我豹子头服了！赵黑子没看错人，你确实是条汉子！”
庆云也笑了，把包子往豹子头手里递：“大哥要是不嫌弃，尝尝这包子，城南张记的，皮薄馅大。”
豹子头也不推辞，拿起一个咬了一大口，肉汁顺着嘴角往下淌，他边吃边说：“兄弟，我之前是想跟你较较劲，现在看来，是我小气了。你这朋友，我交了！”
当天下午，豹子头就让人去找了赵黑手。
赵黑手听说豹子头要跟他“和解”，还挺意外，带着手下赶过来时，就看见豹子头正跟庆云坐在酒馆炕头上喝酒，俩人聊得热火朝天。
赵黑手一进门就笑了：“老戴，你这是转性了？”
豹子头瞪了他一眼：“还不是看庆云兄弟是个实在人！咱俩人斗了这么些年，斗出啥里表了？也够了，不如合到一起，庆云老弟说的对，咱的对手应该是洋鬼子，是小日本！以后在盘山城里城外的互相照应，总比单打独斗强。”
赵黑手也正有这心思，当下就拍了板。俩人又拉着庆云，找了另外五个在盘山有名望的弟兄。有开铁匠铺的李老铁，有大辽河管码头的王老大，还有在城里开客栈的孙掌柜，还有一统河的张木匠，膏药铺的白掌柜。
八人就在永顺泉酒馆的院子里摆了香案，准备拜把子。
拜把子的时候，得按年龄和胆量排座次。赵黑手年龄最大，排老大；豹子头次之，排老二；李老铁排老三；轮到庆云时，赵黑手和豹子头都一致说：“庆云兄弟，你这胆量，排老四没问题！”
庆云也不推辞，跟着其他弟兄一起跪在香案前，手里捧着酒碗。香烛的火苗跳动着，映在八个汉子的脸上。
雪后的阳光透过院子里的老槐树，洒在地上，暖融融的。
豹子头端着酒碗，拍着庆云的肩膀说：“老四，以后咱弟兄八个，在盘山互相照应，小鬼子要是敢欺负咱，咱就跟他们干！谁也别想欺负咱！”
其他弟兄也跟着喊：“对！跟他们干！”
庆云端着酒碗，看着眼前的七个弟兄。
赵黑手虽然看着凶，却讲义气；豹子头看着粗，却是个直爽人；李老铁手里的铁锤能打兵器，孙掌柜的客栈能藏人，白掌柜的膏药能起死回生……
他突然想起了义和团的师父赵老把式，是赵老把式救了他的命，还教他武艺。想起了被洋鬼子杀死的弟兄们，想起了刚到盘山时，送他棉袄的张老汉；想起了帮他找活干的王老三……那些在闯关东路上遇到的人，那些吃过的苦，突然都涌了上来。
他端起酒碗，一饮而尽。
烧刀子辣得喉咙发疼，却也暖得心里发烫。
从小时候爹娘死了，寄养到叔叔家里，到李家庄的李扒皮，到义和团学武艺，到和洋鬼子奋战……
好多次，庆云都以为自己挺不过去了。可现在，他在盘山有了弟兄，有了团结一心生死与共的兄弟。
风从院子里吹过，带着永顺泉的酒香，他看着眼前的弟兄们，看着远处的城墙，看着天上的太阳，眼里终于有了光。那是熬过苦难后，对好日子的盼头。
他知道，以后的日子或许还会难，或许还会有风雪，可他不再是一个人了。有这些弟兄在，有这盘山在，再大的坎，他也能迈过去。