晨光熹微，隐霞谷还笼罩在一层薄薄的灵雾之中，观霞台上却已立着几道身影。晚风一袭素白衣裙，临风而立，衣袂飘飘，恍若随时都会乘风归去的仙子。她身后，晚宝穿着一身利落的青色劲装，腰间挂着储物袋和那枚温热未散的玉简，小脸上满是按捺不住的兴奋与郑重。阿金恢复了威猛的战斗形态，安静地蹲坐在晚宝身侧，金色的瞳孔在晨曦中闪烁着锐利的光芒。
凌霞婆婆、孙长老、赤羽、青木等谷内高层尽数在场，神色间皆带着不舍与凝重。
“仙子，此行千万小心。西南之地多蛮荒，沼泽深处更是凶险莫测，不仅有强大的妖兽盘踞，如今更有魔物作祟……”凌霞婆婆握着晚风的手，殷切叮嘱，眼中是化不开的担忧。她虽是一谷之主，金丹后期的修士，但在晚风面前，总不自觉地将自己放在晚辈的位置上。
晚风反手轻轻拍了拍凌霞婆婆的手背，语气平和却带着令人信服的力量：“婆婆放心，我自有分寸。谷内大阵我已再次加固，核心操控之法也已传授于你。只要不是元婴后期以上的存在亲自出手，支撑数月当无问题。日常事务，还需婆婆与诸位长老多多费心。”
孙长老上前一步，递过一枚储物戒指：“仙子，这是近日加紧赶制的一批丹药、符箓，以及三座便携式的小型防护阵盘，虽不及护谷大阵，但关键时刻或可抵挡一时。还有……这是最新改进的‘寻魔盘’，感应范围增至八十丈，对魔气隐匿之术的抗干扰能力也有所增强。”他顿了顿，脸上露出一丝无奈的笑意，“只是，依旧受晚宝师侄那玉简的压制。”
晚宝闻言，吐了吐舌头，赶紧把怀里的玉简又往深处塞了塞。
晚风接过戒指，神识一扫，点了点头：“有劳孙长老费心。寻魔盘虽受玉简克制，但在特定情况下，或许也能作为反向验证玉简感应的工具。”她目光扫过众人，最后落在晚宝和阿金身上，“我们这便出发了。”
没有过多的依依惜别，晚风袖袍一拂，一道柔和的银色仙光卷起晚宝和阿金，三人身影化作一道惊鸿，瞬息间便已掠过山谷上空，消失在西南方向的云层之中。
凌霞婆婆等人遥望着他们消失的方向，久久未曾离去，心中默默祈祷。
且说晚风三人离了隐霞谷，并未全力赶路，而是保持着一种既能快速行进，又能兼顾探查周围情况的速度。晚风驾驭仙光，如一道流星划破长空，下方山河飞速倒退。晚宝第一次体验如此高速的飞行，紧紧抓着晚风的衣袖，小脸因兴奋和高速带来的劲风微微泛红，一双大眼睛却努力睁大，好奇地俯瞰着下方变幻的景色。
阿金则稳稳地立在仙光边缘，鼻翼微动，感受着风中带来的远方气息，时而低吼一声，提醒某个方向有妖气或异常能量波动。
飞行约莫两个时辰后，下方的地貌开始出现显着变化。葱郁的山林逐渐被大片大片的湿地、泥沼所取代，空气中弥漫着潮湿、腐殖的气息，夹杂着各种奇异水生植物的腥甜与淤泥的土腥味。这里已是隐霞谷势力范围的边缘，再往西南，便是人迹罕至的蛮荒沼泽地带。
“风姐姐，就是这片沼泽吗？感觉好大，一眼望不到边。”晚宝看着下方那如同巨大绿色疮疤般蔓延开去的沼泽地带，忍不住惊叹。阳光照射在零星分布的水洼上，反射出粼粼波光，却更衬得那些幽深不知几许的泥潭和茂密扭曲的怪树林诡异莫名。
晚风降低高度，仙光收敛，三人落在一处相对干燥、长满坚硬苔藓的高地上。她取出那枚古老的兽皮地图，又示意晚宝拿出玉简。
“地图上对此地的标注十分模糊，只以‘万泽荒原’称之，内里地形错综复杂，且多有天然迷障、毒瘴，甚至空间薄弱之处。”晚风指着地图上那片巨大的空白区域说道，“宝儿，感应一下玉简，看指引是否清晰。”
晚宝依言，双手捧着玉简，闭目凝神，将一丝灵力缓缓注入其中。片刻后，玉简再次散发出温热的暖意，表面流淌起淡淡的青色光晕，一种清晰的、指向西南偏西方向的牵引感传来。
“有反应！风姐姐，指向那边！”晚宝睁开眼，指着沼泽深处一个方向，语气肯定。
阿金也朝着那个方向低吼一声，金色瞳孔中闪过一丝警惕，显然它也察觉到了那个方向传来的、若有若无的魔气与一种令它血脉躁动的异样气息。
晚风顺着晚宝所指方向望去，只见那里雾气更为浓郁，隐隐有五彩斑斓的瘴气飘荡，水泽之中矗立着许多奇形怪状、如同鬼爪般的枯树，气氛压抑。
“看来方向没错。”晚风收起地图，神色不变，“此地不宜高空飞行，目标太大，且容易触发某些天然禁制或引来强大存在的注意。我们步行潜入。”
她说着，取出三枚散发着清香的碧绿色丹药，自己服下一颗，又将另外两颗递给晚宝和阿金：“这是‘避瘴丹’，可抵御此地大部分毒瘴邪气。含在口中，勿要吞服。”
晚宝和阿金连忙接过含住，一股清凉之意顿时从喉间散开，弥漫全身，周围那令人不适的湿热与腥甜气息似乎都淡去了不少。
准备妥当，三人便踏入了这片危机四伏的沼泽。
脚下是深一脚浅一脚的淤泥，混杂着腐烂的枝叶和不知名生物的白骨，偶尔有气泡从泥潭深处冒出，啪地一声碎裂，散发出更浓的恶臭。扭曲的怪树枝桠虬结，垂下无数气生根须，如同张牙舞爪的鬼影。浓密的、颜色艳丽的苔藓和蘑菇随处可见，其中不少都散发着剧毒的气息。各种奇异的虫豸在泥水间、枝叶上爬行，发出窸窸窣窣的声响，更有那长着复眼、口器狰狞的飞蚊成群结队地袭来，却被晚风周身自然流转的一层无形气场所阻，无法靠近分毫。
晚宝紧跟在晚风身后，小心翼翼地选择落脚点，手中紧扣着几枚攻击符箓，神情警惕。阿金则充分发挥了其作为神兽的灵敏，时而跃上高大的枯树眺望，时而潜入泥水探查，总能提前发现潜藏的危险，如伪装成枯木的鳄鱼状妖兽、潜伏在泥潭下的巨大水蛭、或是散发着致幻花粉的妖植。
行进了约莫半日，三人已深入沼泽数十里。周围的雾气愈发浓重，能见度不足百丈，连神识探查都受到了一定的压制。玉简传来的指引感依旧稳定，但那种令人心悸的魔气与异种雷力的波动，也越发清晰起来。
“停。”晚风突然抬手，示意停下。她目光锐利地扫向前方一片被浓雾笼罩的水域。那里看似平静，水面上漂浮着厚厚一层绿色的浮萍。
晚宝和阿金立刻屏息凝神。晚宝手中的玉简，热度微微提升了一丝。
只见晚风屈指一弹，一道细微的银色仙光如同针尖般射入那片浮萍之下。
“咕嘟嘟——”
平静的水面骤然沸腾起来，浮萍被猛地掀开，一条足有水桶粗细、浑身覆盖着漆黑粘滑鳞片、头生独角的巨蟒猛地蹿出水面！它张开的巨口中獠牙森森，喷吐出带着强烈腐蚀性的腥臭黑雾，一双竖瞳猩红暴戾，死死锁定晚风三人。更令人心惊的是，这巨蟒周身竟缠绕着一丝丝暗紫色的电光，散发出与魔物同源、却又更加狂野暴虐的气息！
“是雷角蝰蟒！看其体型和气息，怕是已接近金丹后期！而且……它被魔气侵蚀异化了！”晚风一眼便认出了这妖兽的来历，语气微沉。正常的雷角蝰蟒虽也凶悍，但其雷霆之力应是湛蓝色，而非这种充满污秽感的暗紫色。
那魔化雷角蝰蟒显然将晚风三人视作了入侵领地的猎物，庞大的身躯搅动着泥水，带着腥风与暗紫雷光，猛地噬咬而来！
“宝儿，阿金，小心它的魔雷和毒雾！”晚风清喝一声，却并未立刻出手，显然有意将此獠作为磨砺晚宝和阿金的对手。
晚宝早已蓄势待发，闻言毫不迟疑，娇叱一声，碧萝仙体运转，周身青光涌动，无数坚韧的翠绿藤蔓虚影自她身后浮现，如同灵蛇般激射而出，瞬间缠绕上巨蟒的身躯，试图限制其行动。同时，她左手一扬，数张“庚金破甲符”化作道道凌厉金光，直射巨蟒七寸要害！
阿金更是咆哮一声，身形如电扑出，避开巨蟒喷吐的毒雾，利爪上金色雷霆闪耀，狠狠抓向巨蟒闪烁着暗紫雷光的独角！它对这被污染的雷霆充满了厌恶，势要将其撕碎！
魔化雷角蝰蟒吃痛，发出震耳欲聋的嘶鸣，庞大的身躯疯狂扭动，缠绕其上的藤蔓虚影寸寸崩裂。它独角上暗紫雷光大盛，化作数道电蛇劈向阿金，同时长尾如同钢鞭般横扫，卷起漫天泥浆，砸向晚宝！
晚宝身形灵动，脚踏玄奥步法，险之又险地避开巨尾横扫，手中却不停，又是数道冰锥符、火鸟符打出，冰火交织，在巨蟒坚硬的鳞片上炸开团团灵光。然而这巨蟒鳞甲防御极强，又有魔气护体，这些低阶符箓竟难以造成致命伤害。
阿金与那暗紫电蛇硬拼一记，金色雷霆显然更胜一筹，将电蛇击溃，但自身也被反震之力逼退数步，爪间传来一阵麻痹感。它低吼着，眼中战意更盛，周身金色毛发根根竖起，更加强大的雷霆之力开始汇聚。
晚风在一旁静静观战，见晚宝和阿金配合虽略显生疏，但反应迅捷，应对也算得当，微微颔首。她看出这魔化妖兽力量强横，尤其那异种魔雷颇为难缠，久战之下，晚宝和阿金恐怕要吃亏。
就在巨蟒再次凝聚暗紫雷光，准备发动更强一击时，晚风终于动了。她并未使用什么惊天动地的仙法，只是并指如剑，凌空轻轻一点。
一道凝练到极致、细若游丝的银色仙光，如同穿越虚空般，无视了巨蟒周身缭绕的魔气与雷光，精准无比地点在了它那只猩红的竖瞳之上！
“噗嗤！”
轻响声中，巨蟒的竖瞳瞬间爆裂，黑红色的污血混合着粘液喷射而出。巨蟒发出凄厉至极的惨嚎，庞大的身躯因为剧痛而疯狂翻滚，搅得周围泥浪滔天。
晚宝和阿金抓住机会，全力出手。晚宝将所有灵力灌注于一道“青木诛邪刺”符箓，化作一道巨大的青色木刺，狠狠贯入巨蟒因翻滚而露出的相对柔软的腹部！阿金则咆哮着扑上，一口咬住巨蟒的脖颈，狂暴的金色雷霆顺着獠牙疯狂注入其体内！
内外交攻之下，魔化雷角蝰蟒的挣扎渐渐微弱下去，最终瘫倒在泥泞中，再无生息。其周身缠绕的暗紫雷光也迅速消散。
战斗结束，晚宝微微喘息，小脸上因为灵力消耗和兴奋泛着红晕。阿金甩了甩沾染污血的爪子，走到巨蟒尸体旁，用爪子扒拉了一下那根已经黯淡的独角，喉咙里发出嫌弃的呼噜声。
晚风走上前，检查了一下巨蟒的尸体，尤其是那根独角：“果然，其雷霆核心已被彻底污染，与那魔核中的异种雷力同源。看来，这片沼泽的异变，与我们要找的源头脱不了干系。”她取出一柄玉刀，熟练地剖开巨蟒头颅，取出了一颗鸽卵大小、萦绕着淡淡黑紫色电光的妖丹。
“这妖丹蕴含的魔雷之力不弱，虽属性偏邪，但若处理得当，或可用来炼制一些特殊的雷系符箓或法器。”晚风将妖丹收起，又看向晚宝，“感觉如何？”
晚宝平复了一下气息，认真道：“这大蛇力气好大，皮也厚，符箓打上去效果不太好。而且它的雷，感觉……很脏，让人不舒服。”她摸了摸怀里的玉简，“刚才打的时候，玉简也一直热热的。”
阿金也低吼着点头，表示赞同。
“嗯，这便是被魔气深度侵蚀、甚至改造后的妖兽。”晚风解释道，“其力量或许更强，但失了灵性，变得暴戾混乱。往后遇此类敌手，需以破邪、净化类手段为主，或攻击其能量核心。”
她看了看天色，浓雾依旧未散：“此地不宜久留，血腥味可能会引来其他东西。我们继续赶路，务必在天黑前找到一处相对安全的落脚点。”
三人稍作调息，便再次启程，循着玉简的指引，向着沼泽更深处行去。经过方才一战，晚宝和阿金更加警惕，也对接下来的旅程有了更直观的认识。这探寻源头的之路，注定不会平坦。
而随着他们的深入，周围的魔气与那异种雷力的波动越发明显，甚至连空气中都开始弥漫起一种淡淡的、令人心神不宁的威压。玉简散发出的青光，也似乎变得更加明亮、急切，仿佛在催促着他们，尽快抵达那命运的交汇之地。
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（本章完）