地底核心，那洪荒威压持续了约莫一炷香的时间，才开始如同潮水般缓缓退去。
碧落灵根的光团依旧璀璨，但不再像之前那般充满攻击性和不可控的浩瀚，而是变得内敛、稳定，如同找到了宣泄口后归于平静的汪洋，持续而有力地通过那些焕然一新的翠绿符文锁链，镇压、炼化着深渊下的魔将，并缓缓反哺着这片天地。
包裹着晚宝的碧绿光茧逐渐消散，露出其中惨不忍睹的身影。
她浑身浴血，衣衫破碎，皮肤表面布满了细密的裂痕，仿佛一碰即碎的瓷器。气息微弱到了极点，生机如同风中残烛，但奇异的是，一股精纯而温和的生机之力正从她体内自行流转，缓慢却坚定地修复着那些可怕的创伤，那是碧落灵根反馈给她的一丝本源力量，也是她拼死沟通灵根后留下的印记。
晚风立刻上前，小心翼翼地将一道精纯的仙元力渡入她体内，护住她心脉和即将溃散的神魂，仔细探查后，才稍稍松了口气。晚宝的身体虽破损严重，道基也有所损伤，但总算没有性命之虞，那丝灵根本源正在缓慢修复她，假以时日，或许还能因祸得福。
她将昏迷不醒的晚宝轻轻抱起，目光复杂地看了一眼那趋于稳定的碧落灵根和深渊封印。危机暂时解除，甚至比预想的更好，但付出的代价也极为惨重。
不再停留，晚风抱着晚宝，身形一闪，迅速沿着来路返回。
地表，霞光殿内。
凌霞婆婆也清晰地感知到地底那股恐怖的洪荒威压消退，取而代之的是一种稳固、磅礴的生机与封印之力。她一直紧绷的心神终于得以稍稍放松，一股难以言喻的疲惫和悲喜交加涌上心头。
成功了…真的成功了！封印不仅稳固，甚至更胜往昔！晚宝那孩子…立下了滔天大功！
但旋即，她的眉头又皱了起来。因为他也同时感知到，谷外那些碍事的“邻居”并未真正远离，只是退到了数里之外，依旧虎视眈眈。而原本因威压惊散的魔潮，也有重新聚集的趋势。
“谷主！”赤羽和青木两位长老快步进入殿内，脸上带着劫后余生的欣喜和依旧未散的忧虑，“地底…”
“暂时无碍了。”凌霞婆婆摆摆手，打断他们，目光扫向殿外，“黑水泽的豺狼还没走。”
两位长老脸色也沉了下来。是啊，内患暂平，外忧未解。
就在这时，一名弟子匆匆进来禀报：“谷主！黑水泽厉蛟长老在外传话，言道…言道恭喜我谷暂渡难关，但他们…他们损失了不少弟子，消耗了大量灵石丹药助我谷‘牵制’魔物，要我谷给个说法，否则…否则便要将我隐霞谷‘隐匿魔患、致使盟友受损’之事，上报边陲修士联盟仲裁！”
“无耻之尤！”赤羽长老气得差点跳起来，“他们分明是看地底动静平息，以为危机解除，又想来敲诈勒索！”
凌霞婆婆面色阴沉，眼中寒光闪烁。上报联盟仲裁？黑水泽这是软的不行，想来硬的了？联盟仲裁流程漫长且黑水泽必然暗中搞鬼，期间足以让他们用各种手段将隐霞谷拖垮！而且经此一役，隐霞谷实力大损是瞒不住的，一旦被仲裁，必定处于极度不利的地位。
绝不能让他们将事情捅到联盟层面！必须在此地解决！
凌霞婆婆深吸一口气，强压下伤势和怒火，声音透过阵法再次传向谷外：“厉蛟道友，欲加之罪，何患无辞？贵宗损失，我谷可以酌情补偿些许灵石丹药，以示邻里之谊。但若想以此要挟，我隐霞谷纵然战至最后一人，也绝不屈服！”
她的态度依旧强硬，但语气中透出的“补偿”之意，却让谷外的厉蛟眼睛一亮。
有门！凌霞道友果然伤势极重，宗门空虚，不敢彻底撕破脸！
厉蛟心中大定，脸上却做出愤慨之色：“凌霞道友这是何意？莫非以为我黑水泽是来打秋风的叫花子不成？我宗弟子性命，岂是些许灵石丹药可以衡量？今日之事，必须有个交代！”
他顿了顿，话锋一转，语气变得“公允”起来：“不过，我等毕竟是正道同盟，打打杀杀有伤和气，传出去也让魔道耻笑。既然你我各执一词，不如便按修真界的规矩来办——擂台决胜！你我两宗，各出三名弟子，切磋较量一番。”
“若我黑水泽胜了，便请凌霞道友打开山门，让我等入内仔细探查地底情况，以安我等之心，并赔偿我宗损失灵石百万，三千年份‘霞绮云萝’一株！”
“若贵谷胜了，此事便一笔勾销，我黑水泽立刻退走，绝不再提半句赔偿之事！并且，额外奉上‘黑水幽莲’十株，以贺贵谷平息魔患！”
“如何？凌霞道友，这已是我黑水泽最大的诚意了！既避免了兵戎相见，又能以相对公平的方式解决争端。”
厉蛟说得冠冕堂皇，心底却冷笑连连。他早已看出隐霞谷精锐弟子伤亡惨重，剩下的不是带伤就是修为低微，而自己带来的皆是宗内好手，更是有备而来。这擂台，他们赢面极大！届时不仅能名正言顺闯入探查，还能狠狠敲诈一笔！就算万一输了，也不过是退走，十株黑水幽莲虽然珍贵，但和可能存在的宝物相比，不值一提。无论如何，他黑水泽都不亏！
霞光殿内，凌霞婆婆脸色难看至极。他岂能不知厉蛟的算计？这是阳谋！逼她不得不应战！若是不应，便是心虚，对方更有借口发难甚至煽动联盟。
可是应战…谷中如今还能派出谁？赵焱、王岩、刘晴皆伤势不轻，晚宝昏迷…难道要让那些筑基初期的弟子去对抗黑水泽精心挑选的金丹好手？
“师兄，不能答应！他们分明早有预谋！”赤羽长老急道。
青木长老也眉头紧锁：“可若是不应，只怕…”
就在凌霞婆婆左右为难之际，一个清冷的声音忽然从殿外传来：
“这擂台，我们接了。”
众人循声望去，只见晚风抱着昏迷的晚宝，缓缓走入殿内。她脸色依旧苍白，但眼神却平静而坚定。
“晚风小友？你回来了！晚宝她…”凌霞婆婆立刻起身，关切地看向晚宝。
“力竭昏迷，暂无大碍，需要静养。”晚风简单说道，将晚宝小心地交给一旁赶来的孙长老，“擂台之事，我已听闻。对方既划下道来，避而不战，反坠声势。”
“可是…”凌霞婆婆看向晚风，眼中带着询问。她深知晚风实力深不可测，但她也明显消耗巨大，且她并非隐霞谷弟子，如何能代表出战？就算她能出战一场，另外两场呢？
晚风似乎看穿他的顾虑，淡淡道：“谷主不必担心。三场擂台，我可代表隐霞谷出战一场。至于另外两场…”她的目光扫过殿内，“贵谷弟子，也并非无一战之力。更何况…”
她话音未落，殿外忽然传来一个虽然虚弱却异常坚定的声音：
“另一场，我来！”
只见赵焱在王岩的搀扶下，挣扎着走了进来。他胸前依旧缠着绷带，渗着血迹，脸色苍白，但眼神却燃烧着熊熊战意和怒火：“黑水泽的杂碎！想趁火打劫？老子就算只剩一只手，也要掰下他们几颗牙来！”
“还有我！”刘晴也走了进来，她的玉笛已换了一根新的，虽然气息不稳，但眼神同样坚定，“笛音虽弱，扰敌足矣！”
王岩没说话，只是重重地上前一步，用行动表明态度。
看着这些伤痕累累却斗志昂扬的弟子，凌霞婆婆眼眶微热，心中又是心疼又是自豪。她深吸一口气，猛地一拍座椅扶手：“好！既然如此，那我隐霞谷，便应了这擂台之约！”
她转向谷外，声音陡然变得洪亮而充满威严：“厉蛟道友！你的条件，我隐霞谷接了！但规矩要改一改！三局两胜！筑基、金丹、元婴，三境各出一人！公平对决，生死各安天命！尔等可敢？！”
她直接将擂台规格提高，涵盖三境，既是将对方一军，也是策略——元婴境有晚风压阵，他几乎必胜一场。筑基境或许也能一搏。最关键的金丹境，纵然不敌，只要拿下一场，便能锁定胜局！这已是目前最优的选择。
谷外，厉蛟闻言，先是一愣，随即暗自冷笑。凌霞道友果然狡猾，想靠那神秘女子赢下元婴一场？可惜，你打错了算盘！
他哈哈一笑，爽快应道：“好！就依云鹤道友所言！三境擂台，公平对决！一个时辰后，谷外清场，一决高下！”
双方约定既成，气氛顿时更加紧张起来。
隐霞谷这边，立刻紧锣密鼓地准备起来。孙长老拿出最好的丹药给赵焱、刘晴、王岩疗伤恢复。凌霞婆婆更是亲自为晚风调息，虽然她知道晚风功法特殊，自己的帮助可能有限。
晚风则抓紧时间恢复仙元力，同时暗中对赵焱和刘晴传音，指点了几句应对之法。她眼光毒辣，虽不知黑水泽会派何人，但针对其功法特点做些针对性布置，总能增加几分胜算。
一个时辰转瞬即逝。
谷口废墟已被简单清理出一片空地，周围魔物被双方默契地暂时驱散。
黑水泽阵营中，走出三人。
筑基境，是一名面色倨傲、手持双钩的青年，气息已达筑基大圆满。 金丹境，是一名身材高瘦、眼神阴冷、背负长剑的中年男子，气息赫然是金丹后期！ 元婴境，则正是那副宗主厉蛟本人！
隐霞谷这边，众人心情沉重。对方派出的阵容，果然极强！尤其是金丹境，竟然是金丹后期！赵焱不过金丹初期，还身受重伤，如何能敌？
赵焱自己也是面色凝重，但却没有丝毫退缩，握紧了手中的剑。
晚风缓缓走出，目光直接落在厉蛟身上：“第一场，元婴境。请。”
厉蛟眼中闪过一丝忌惮，但更多的是狠厉。他就不信，对方经历地底大战后，还能保持全盛状态！他纵身跃入场地中央：“请！”
没有多余废话，两人瞬间战在一处！
厉蛟一出手便是黑水泽绝学，玄冥重水剑诀，剑势沉重阴寒，道道黑色剑光如同滔滔黑河，席卷向晚风，所过之处，连空气都仿佛要被冻结、压垮！
晚风身形飘忽，如同鬼魅，在重重剑光中穿梭，指尖玉白色仙光不时点出，每一次都能精准地点在对方剑势最薄弱之处，将其巧妙化解或带偏。她并未像地底那般动用超越界限的力量，而是仅以精妙的术法和对道则的理解应对，显然仍在节省力量。
两人交手快如闪电，剑气仙光纵横交错，看得众人眼花缭乱，元婴级的威压让筑基弟子们呼吸困难。
数十招过后，厉蛟越打越心惊！对方明明气息不强，甚至有些虚弱，但每一次出手都恰到好处，仿佛能预判他所有招式变化，那种无力感让他憋屈至极！
久战不下，厉蛟焦躁起来，猛地一咬舌尖，喷出一口精血落在剑上，剑势骤然变得更加狂暴阴毒：“玄冥锁魂！”
一道巨大的黑色剑影凭空出现，带着锁定神魂的诡异力量，直刺晚风！
晚风眸光一凝，似乎不愿硬接，身形急速后退。
厉蛟见状大喜，以为对方力竭，全力催动剑影追击！
就在此时，晚风后退的脚步看似慌乱，却暗合某种玄奥步法，悄然在地上留下了几个极淡的玉白色光点。
就在那黑色剑影即将刺中她的刹那，她忽然止住退势，并指如剑，向地面轻轻一点：“启！”
嗡！
那几个玉白光点瞬间亮起，交织成一个简易却玄奥的困阵，恰好出现在厉蛟脚下！
厉蛟只觉得周身一沉，灵力运转瞬间滞涩，那追击的黑色剑影也随之一顿！
就是这一顿的功夫！
晚风的身影如同瞬移般出现在他侧方，指尖仙光凝聚，轻轻点向他的手腕！
厉蛟骇然，想要变招已是不及！
啪！
一声轻响，他手腕剧痛，长剑险些脱手！那巨大的黑色剑影也随之溃散！
晚风一击得手，并未追击，飘然退开，淡淡道：“承让。”
厉蛟脸色一阵青一阵白，站在原地，半晌说不出话来。他知道，对方刚才那一指若是点在他要害，他已然重伤！这女子对时机的把握和对术法的运用，简直到了鬼神莫测的地步！她绝对未尽全力！
“第一场，隐霞谷胜。”凌霞婆婆压抑着激动，宣布结果。谷内弟子顿时发出低低的欢呼。
黑水泽众人脸色难看。
厉蛟冷哼一声，悻悻退下，对那金丹后期的瘦高男子使了个眼色。
瘦高男子会意，面无表情地走入场地，冰冷的目光锁定向赵焱：“黑水泽，墨鳞。请赐教。”
压力，瞬间来到了伤痕累累的赵焱身上。
第二场，金丹之战，即将开始！
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（本章完）