小院又恢复了寂静，只剩下乐乐委屈的后怕的抽泣声，在苏晓晓温柔的安抚下，渐渐平息。
第二日暮色初临，小院里还残留着白日阳光的暖意。苏晓晓刚将最后一筐晾好的、足有两百块的香润皂搬进库房，拍了拍手上的皂粉，心里盘算着明天该去钱庄把最近积攒的三十两碎银换成银票。
就在这时，院门被猛地撞开，牛大海铁塔般的身影带着一股慌急的风冲了进来。
“东家！小、小少爷……回来了吗？”他声音粗嘎，额上青筋暴起。
苏晓晓的心“咯噔”一下，像被什么东西轻轻撞了。她放下手中的账本，语气带着一丝被打断的不悦，但更多的是觉得大海小题大做的无奈：“没有啊。他不是在私塾吗？你没接到人？”她心里甚至还嘀咕了一句：这大海，平时挺稳重的，今天怎么毛毛躁躁的。
“俺没接到！私塾都空了！”大海急得眼睛都红了。
一丝不易察觉的紧张，像细小的冰刺，轻轻扎了苏晓晓一下。但她立刻稳住了心神。没事， 她在心里对自己说，有空间在。那小子贪玩，说不定是躲进空间里偷吃零食，或者玩他爹给他买的那些小玩意儿了。 这么一想，那点刚冒头的紧张便消散了大半，取而代之的是一种“孩子调皮”的了然。她甚至有点好笑地想，等找到这小子，非得好好说说他，怎么能让大海叔叔这么着急。
她先进了空间一趟，看乐乐没在。“走，去私塾看看。”她语气还算平稳，只是脚步不自觉地加快了些。
然而，柳家私塾守门老仆那句“被他奶奶接走了”，像一颗小石子，投进了她原本平静的心湖，漾开了一圈微澜。婆婆？她接乐乐做什么？ 一丝疑惑浮上心头，但很快被“可能是带出去玩玩”的想法覆盖。她甚至微微松了口气，不是被人拐了就好。下次得跟娘说一声，带孩子出去得提前告诉我，免得大家担心。 她心里这样想着，情绪依旧是轻松的。
可随着天色一点点暗沉下来，像一滴墨汁滴入清水，渐渐晕染开不祥的灰色，苏晓晓心里的那点轻松，也如同退潮般迅速消失了。
“怎么还不回来？”她站在店门口，翘首望着街口，每一次人影晃动都让她心跳加速，又每一次失望落下。焦躁，像藤蔓一样悄悄爬上她的心头。娘也真是的，带孩子出去这么久，天都快黑了也不知道回来！ 她开始忍不住埋怨，心里那点不安逐渐放大，会不会是出了什么意外？牛车翻了？撞到人了？ 各种不好的念头不受控制地往脑子里钻。
她再也等不下去了。
“大海！清风！明月！文月都别忙了！出去找！分头去找！”她的声音不受控制地拔高，带上了她自己都未曾察觉的尖锐和颤抖，“大海，你去西市那边！清风，你往南城门方向打听！明月，你去东街的杂耍班子、小吃摊附近看看！我……我沿着主街和两旁的胡同找！”
她像一只被夺去了幼崽的母兽，瞬间冲进了已然华灯初上、人流依旧熙攘的主街。眼睛像是不够用似的，疯狂地扫视着每一个角落，每一个被大人牵着的、与乐乐身高相仿的孩子，都让她的心猛地一提，又重重落下。
“乐乐！周乐安！”她大声呼喊着，起初还带着一丝维持体面的克制，声音在嘈杂的市井中显得单薄而无力。
她抓住每一个看起来面善的摊主询问，语速快得几乎不成句：“请问有没有看到一个这么高的男孩，七岁，穿着蓝色细布褂子，眼睛很大很亮……”她一边说，一边用手比划着，眼神里充满了急切的期盼。
然而，得到的回应大多是茫然的摇头。
希望，像风中残烛，第一次微微晃动。
回应她的只有路人诧异的目光和渐起的晚风。
天，彻底黑透了。街道两旁的店铺陆续点亮了灯火，那暖黄的光晕在她眼里却变得冰冷而刺眼。
空间！对，空间！
她像抓住救命稻草，立刻集中精神——进去了！空间的“家”安静地呈现在她眼前，客厅、沙发、乐乐的玩具散落在地……可是，没有！没有那个小小的、会扑过来喊“娘亲”的身影！
她退出来，不死心，过了一会儿又尝试进入——依旧空空荡荡！
怎么会不在？他能在哪儿？！
她强迫自己冷静，开始系统地搜寻主街两侧延伸出的胡同。第一条胡同，她几乎是跑着进去的，目光如炬，不放过任何一个门廊、柴垛。没有。
第二条，她脚步加快，呼喊的声音更大了一些，带着一丝不易察觉的哀求。回应她的只有几声犬吠和住户好奇的推窗张望。
第三条、第四条……她一条接一条地找下去，脚步越来越快，心跳也越来越急，仿佛在和某种无形的东西赛跑。每进入一条新的胡同，她心里都会升起一丝微弱的火苗：“也许就在这条里面，也许他只是在某个角落玩泥巴，没听见……”
可是，每一次从胡同尽头失望地转身，那丝火苗就被冰冷的现实浇熄一分。她的心，也随着一条条空无一人的胡同，一点点往下沉，往下沉……
当她站在最后一条，也是最偏僻、最昏暗的胡同口时，天色已经彻底黑透。这条胡同又窄又深，里面堆满了杂物，散发着一股霉味。她几乎是拖着步子走进去的，之前的奔跑耗尽了她的体力，更耗尽了她本就摇摇欲坠的希望。
“乐乐……乐安……”她的呼喊已经变得沙哑，带着浓重的哭腔，在寂静的胡同里回荡，显得格外凄凉。
没有回应。只有她自己的回声，和远处传来的、模糊的更梆声。
最后一条了……还是没有。
那一刻，一直强撑着她的那股劲儿，仿佛瞬间被抽空了。极致的恐慌如同冰水浇头，让她浑身发冷，四肢百骸都透着一股寒意。她扶着冰冷的土墙，才勉强没有瘫软下去。脑子里嗡嗡作响，各种最坏的念头不受控制地翻涌上来——被人拐走了？掉进哪个井里了？还是……遇到了拍花子的？
她不敢再想下去，胸口像是被巨石死死压住，闷得她眼前发黑，几乎要窒息。绝望，如同这浓稠的夜色，将她彻底吞没。
“东家！东家！”大海气喘吁吁地从街口跑来，脸上也是汗水和焦急，“几条街都找遍了，没看到老夫人和小少爷！会不会……会不会娘已经带着小少爷回家了？”
回家？
这两个字像是一道微光，瞬间穿透了苏晓晓几乎被绝望冰封的心脏！
对！回家！他们一定是已经回家了！婆婆找不到孩子，肯定吓得带他回家了！说不定乐乐现在正坐在堂屋里，一边吃着婆婆买的零嘴，一边抱怨她怎么才回来！
这个念头给了她无穷的力量。她几乎是瞬间挺直了身体，推开大海搀扶的手，用尽全身力气朝着家的方向狂奔而去。夜风刮在脸上，生疼，却比不上她想要立刻见到儿子的迫切。
越靠近那扇熟悉的院门，她的心跳得越快，像擂鼓一样。她多么希望，能隔着门板听到里面传来乐乐清脆的笑声，或者婆婆絮絮叨叨的说话声。她甚至在脑海里勾勒出儿子扑过来抱着她的腿，奶声奶气喊“娘亲”的画面。
她的手，不受控制地剧烈颤抖起来，深吸了好几口气，才勉强握住冰冷的门环。推开它，推开就能看到儿子了。 她在心里拼命告诉自己，试图用这个想法压下那不断上涌的不安。
她用力一推——
院门“吱呀”一声开了。
里面，一片漆黑。
没有灯火，没有人声，只有死一般的寂静。
她刚刚升起的希望，像脆弱的肥皂泡，“啪”地一下，碎了。心，猛地一沉，直直坠入深渊。
她不死心，踉跄着迈过门槛，声音带着最后的试探和卑微的祈求，轻得几乎听不见：“乐乐？娘？你们……回来了吗？”
无人应答。
就在这时，她眼角余光瞥见——堂屋里，竟透出一点昏黄摇曳的光！
是灯！有人！
希望再次死灰复燃，而且比上一次更加炽烈！他们一定在里面！一定是在堂屋里！
她像是抓住了最后一根救命稻草，几步并作一步冲了过去，几乎是撞开了堂屋虚掩的门
温暖的灯光下，站着的却是她刚刚从书院归来的丈夫周文渊。他脸上带着赶路后的疲惫和看到她时的困惑担忧：“媳妇？家里出什么事了？怎么店里家里一个人都没有？”
看到丈夫的一瞬间，苏晓晓一路上强撑的所有坚强、所有理智、所有期望，在这一刻彻底土崩瓦解，碎得拼都拼不起来。
一直紧绷的弦，断了。
她像终于找到了支撑，所有的恐惧、委屈、绝望和疲惫，化作了崩溃的洪流。她踉跄着扑进丈夫怀里，紧紧抓住他的衣襟，仿佛那是她唯一能抓住的实物，一直压抑的哭声终于冲破了喉咙，变成了撕心裂肺的宣泄：
“老公……呜……乐乐，乐乐丢了！！”她泣不成声，紧紧抓着丈夫的衣襟，仿佛那是她唯一的浮木。
周文渊身体猛地一僵，扶住她，声音紧绷：“丢了？怎么丢的？你说清楚！他好好的上学怎么会丢？！”
“是娘……娘把他从私塾接走了……到现在，到现在都没回来……”她哭得几乎喘不上气。
周文渊的眉头死死锁紧，脑中瞬间闪过无数念头——是单纯的走失？还是……寻仇？是媳妇之前惩治的黑蛇帮余孽？是那个阴魂不散的薛杨？还是怀恨在心的柳家？亦或是其他他们不知道的敌人？
“空间呢？！”他猛地抓住妻子的肩膀，声音急促，“空间里看了吗？他是不是在里面？”
“没有……我都进去好几趟了……没有……”苏晓晓摇着头，眼泪汹涌。
“别急，你别急，也许是你太慌了没感知到，再试试，冷静下来再试试！”周文渊强迫自己镇定，安抚着妻子。
苏晓晓如同抓住最后一根稻草，闭上眼，拼命想要平复翻江倒海的情绪，集中全部精神，在心中默念：进去！让我进去！
没有反应。那片熟悉的领域对她关闭了大门。
她不甘心，再次尝试，甚至带上了哀求……依然是没有任何反应。