房县县衙大堂内的气氛热烈而融洽。
几轮烈酒下肚，众人的拘谨早已荡然无存。
郝摇旗本就是草莽出身，生性豪爽之人，
此刻更是放开了嗓门，面膛赤红，虬髯上沾着酒渍，端着粗陶大碗，对着刘魁、马老歪等人哈哈大笑： “刘老弟！马老弟！还有诸位护国军的兄弟们！这碗酒，老子敬你们！他娘的，在郴州府要不是你们石将军的面子，老子那会儿还真未必舍得放你们104营那帮好苗子走！哈哈哈！现在看来，老子当初那步棋走对了！看看你们现在，多威风！跟着石兄弟打出了这么大一片天！好！好啊！干！”
他仰头咕咚咕咚灌下一大碗酒，酒水顺着胡须流下，尽显草莽豪气。
刘魁和马老歪等人也是激动地起身，端酒回敬：
“郝帅言重了！当初若非您高抬贵手，放我等归建，我等焉有今日！此恩情，护国军上下铭记于心！这碗酒，敬郝帅！敬诸位从湖南、广西远道而来的兄弟！”
“敬郝大帅！” 众人纷纷起身，轰然应诺，碗盏相碰，酒液四溅！
石午阳看着这热闹而充满兄弟义气的场面，心中也十分快慰。
他注意到，郝摇旗在酒酣耳热之际，目光不时扫过这坚固宽敞的县衙大堂，望向窗外虽显破败但生机渐复的房县城池，眼中流露出一种难以掩饰的向往和…归属感？
那份在湖南、在广西、在贵州流浪转战、寄人篱下的疲惫和迷茫，似乎在这片新得的土地上找到了些许慰藉。
酒至半酣，石午阳心中忽然涌起一个大胆而豪迈的念头！
他看着身边这位性情豪爽、重情重义、更带着数千能战之兵的郝大哥，又想到刚刚收复、亟待巩固的三县之地，以及未来的抗清大业…一个想法越来越清晰！
他端起酒碗，站起身，用刀柄轻轻敲了敲桌子。
喧闹的宴席渐渐安静下来，所有人的目光都聚焦在石午阳身上，带着酒意和疑惑。
“诸位兄弟！”石午阳声音洪亮，带着酒意激发的豪情，
“今日，郝大哥带着数千忠勇的兄弟们，千里迢迢来与我等共同驱逐鞑虏！此乃天大的喜事！更难得的是，郝大哥与诸位兄弟，皆是身经百战、忠肝义胆的抗清志士！”他目光灼灼地看向郝摇旗。
郝摇旗正撕扯着一块烤羊腿，闻言停下动作，抬头看向石午阳，眼中带着询问。
石午阳深吸一口气，语出惊人： “郝大哥！诸位兄弟！你们远道而来，一路艰辛！如今到了咱护国军的地界，岂能让你们再有漂泊之感？！”
他大手一挥，指向窗外广阔的夜空和城池：“房县、竹山、竹溪！这三座城池，连同这片土地、这里的百姓、还有刚刚迁调过来的两万军民...”
石午阳顿了顿，声音斩钉截铁，如同金石坠地： “从今日起！便交由郝大哥统辖！作为郝大哥和诸位兄弟的驻军立命之根基！以此为家，共抗鞑虏！”
“什么？！”
石午阳话音一落，整个县衙大堂瞬间陷入一片死寂！ 落针可闻！
所有人都被这石破天惊的决定震呆了！
马老歪、刘魁、柳无晦等护国军将领瞪大了眼睛，难以置信！
孙德胜和竹溪县令更是张大了嘴巴，以为自己醉得已经出现了幻听！
将刚刚浴血奋战夺取的三座城池、数万军民、未来的粮仓兵源地，就这样…送人了？！
郝摇旗更是如遭雷击！
手中的羊腿“啪嗒”一声掉在桌上，溅起几点油星！
他猛地站起身，高大的身躯微微颤抖，布满血丝的眼睛死死盯着石午阳，声音因为巨大的震惊和激动而变得嘶哑： “石兄弟！你…你说什么？！你…你要把这三县之地…给我？！给老子？！”
“对！给你！给郝大哥和你的兄弟们！”石午阳目光坦荡，带着无比的真诚，
“城池、土地、百姓，都是死物！抗清大业才是根本！郝大哥是抗清的英雄，你的兄弟们是抗清的脊梁！你们驻守这三县，与我石午阳驻守，有何区别？都是大明的土地！都是驱逐鞑虏的前沿堡垒！只要能为抗清出力，使百姓安居，谁在这里主事，又有何妨？！”
石午阳端起酒碗，对着郝摇旗，也对着全场： “我石午阳，信得过郝大哥的为人！信得过诸位兄弟的忠义！请郝大哥务必收下！让这三县之地，成为我们并肩作战、驱逐鞑虏的坚实起点！干！”
说罢，仰头将碗中烈酒一饮而尽！
短暂的沉寂之后！ 哗——！
整个大堂如同炸开了锅！
郝摇旗带来的将领们激动得面红耳赤，猛地站起身，激动得说不出话，只能用力地拍打着桌子，发出野兽般的低吼！
他们经历了太多的漂泊与白眼，此刻突然有了立足之地，无异于天降甘霖！
刘魁、马老歪等人在最初的震惊后，也迅速反应过来！
他们对石午阳无条件信任，更敬佩石午阳这份以抗清大局为重、视兄弟如手足的胸襟气度！
也纷纷举杯：“郝帅！收下吧！都是自家兄弟！”
“郝帅！以后咱们就是邻居了！并肩杀鞑子！”
郝摇旗站在原地，虎躯剧烈地颤抖着。
他看着石午阳那张年轻却写满真诚和豪气的脸庞，看着他手中那空空如也的酒碗，
再看着周围兄弟们那激动期盼的目光，一股巨大的、难以言喻的热流猛地冲垮了他所有的堤防！
这个铁打的汉子，在战场上流血不流泪的悍将，此刻只觉得眼眶阵阵发热，鼻子发酸！
“石兄弟…”郝摇旗的声音带着浓重的哽咽，他一步上前，双手猛地抓住石午阳的双肩，力道之大，几乎要将石午阳提起来，
“好兄弟！好…兄弟啊！！”他用力地摇晃着石午阳，仿佛这样才能宣泄心中的澎湃激荡！
“这份情！这份义！我郝摇旗！记下了！记一辈子！”
郝摇旗猛地松开石午阳，转身对着自己麾下将领吼道：“都他娘的听见了吗？！从今日起！这三县！就是咱们的家！咱们的命根子！谁他娘的敢对不起石将军这份厚恩！老子扒了他的皮！！”
“誓死追随郝帅！誓死报答石将军厚恩！！”
郝摇旗部的众将领齐声怒吼，声震屋瓦！