西门这边有条冰冷的沅江在惨淡的月光下泛着死寂的银光，江风带着浓重的水腥气扑面而来。
远处江滩上，一片低矮的窝棚区像匍匐的怪兽，几点稀疏的灯笼光在夜风中摇曳。
“轰！”
一声沉闷的爆响！
紧接着，江滩俘虏营深处猛地腾起一团巨大的火光！
瞬间将那片区域照得亮如白昼！
火光中，人影幢幢，惊呼、怒骂、惨叫声乱成一锅粥！
“操！曹蛮子！”
刚赶到的石午阳心提到了嗓子眼！
几乎是同时，
“扑通！扑通！扑通！”
三声清晰的水响从火光边缘的江面传来！
“下水了！曹头儿他们下水了！”
报信的那兄弟嘶喊。
“放箭！放箭！射死他们！”
俘虏营里传来气急败坏的吼叫！
几十支火把迅速向江滩移动，密集的箭矢如同飞蝗，
“嗖嗖”地射向漆黑的水面，激起一片片水花！
“冲过去！堵住追兵！”
石午阳血灌瞳仁，拔刀出鞘，率先冲了出去！
身后八九十条汉子如同出闸的猛虎，怒吼着扑向江滩！
江滩上一片混乱。
几十个衣衫不整、刚从窝棚里钻出来的绿营兵正乱哄哄地朝江边追，被石午阳他们从侧后方一冲，顿时人仰马翻！
石午阳这边的人都是野人谷里杀出来的老手，下手又黑又狠，刀砍枪捅，闷哼声、骨裂声不绝于耳！
绿营兵被打懵了，阵脚大乱！
“曹蛮子！上岸！快他妈上岸！”
石午阳一边挥刀劈翻一个挡路的绿营兵，一边冲着黑沉沉的江面嘶声大吼，
“江里有哨船！哨——船——！”
仿佛是回应他的吼叫，黑沉沉的江面上，几点幽暗的灯火正从上游方向无声无息地快速飘来！
是水师的巡江哨船！
江水里，曹旺显然也看到了那致命的灯火！
他猛地从水里探出头，抹了把脸上的水，发出一声野兽般的咆哮：“狗剩！带娃子先走！”
他一把将身边一个瘦小的身影狠狠推向岸边浅水处，自己则和另一个精悍的汉子手脚并用地扑腾着往岸上爬！
“压上去！接应！”
石午阳眼睛都红了，带着人死命往前冲，硬生生将混乱的绿营追兵逼退了一段距离！
曹旺和狗剩浑身湿透，像两只落汤鸡，连滚带爬地冲上岸。
石午阳一把抓住曹旺冰冷湿滑的胳膊：“快走！”
“娃子！娃子呢？”
曹旺喘着粗气，眼睛四下扫视。
“狗剩带着呢！走！”
石午阳不容分说，拖着他转身就往回冲！
此时，城墙上也亮起了大片火把，无数弓箭手和火铳手出现在垛口！
但石午阳他们与残余的追兵绞杀在一起，距离太近，城头上投鼠忌器，一时竟不敢放箭！
“撤！进林子！”
石午阳一刀砍翻一个不知死活扑上来的绿营兵，对着众人嘶吼！
他知道，这短暂的混乱是唯一的生机！
城里的守军现在还判断不出石午阳他们的意图，可能当他们是饵子。
一旦城里反应过来，派骑兵出城，他们就全完了！
众人且战且退，相互掩护着，像一股退潮的浊流，迅速脱离接触，涌向不远处那片浓密的树林边缘。
“曹蛮子！带人先走！”
石午阳把曹旺往林子方向一推，自己则横刀断后，眼神凶狠地盯着那些在江滩上踟蹰不前、打着火把逡巡的追兵。
曹旺这次没再犯浑，他知道轻重，一把捞起旁边被狗剩护着的、同样湿透发抖的吕文焕，吼了一声：“跟我来！”
带着狗剩和几个兄弟，一头扎进了黑黢黢的林子深处。
石午阳看着最后几个兄弟也退进了林子，这才猛地转身，也像影子一样滑了进去。
林子里漆黑一片，只有急促的喘息和枝叶刮擦的声响。
他伏在一棵大树后，屏息凝神。
林子外，江滩上，追兵的火把聚拢在一起。
领头的把总模样的人，举着火把往黑洞洞的林子里张望了半天，只看到一片仿佛能吞噬一切的、深不见底的黑暗。
他烦躁地啐了一口浓痰，骂骂咧咧：“妈的！穷寇莫追！为个破俘虏钻这鬼林子喂狼？撤！回去清点人数！”
火把掉头，像一群不甘心的萤火虫，缓缓退回了俘虏营的方向。
林子里，死一般的寂静。
直到城墙上和江滩上的火光都渐渐远去、熄灭，只剩下沅江呜咽的水声和风吹过林梢的呜咽。
石午阳这才缓缓吐出一口憋了许久的浊气，后背早已被冷汗湿透，紧贴着冰冷的树干。
他靠着树干滑坐在地，胸膛剧烈起伏，感觉全身的骨头都像散了架。
不远处传来压抑的啜泣声——
是那个叫吕文焕的孩子，终于从极度的惊吓中缓过神来。
曹旺摸索着靠过来，一屁股坐在石午阳旁边的烂泥地上，呼哧呼哧喘得像拉风箱，声音里却带着劫后余生的粗嘎笑意：“嘿嘿……司令……成了！都……都捞出来了！”
石午阳没说话，黑暗中，他猛地抬手，狠狠一巴掌扇在曹旺湿漉漉、冰凉的后脑勺上！
“啪！”
一声脆响！
“哎哟！”
曹旺猝不及防，被打得往前一栽，差点啃一嘴泥。
“司令你……”
“你他娘的！”
石午阳低吼，声音因为后怕和愤怒而颤抖，
“谁让你自作主张硬闯的？！万一陷在里面呢？！万一被哨船截住呢？！万一城里跑出来骑兵呢？！一百来兄弟差点给你陪葬！你脑袋是长在裤裆里吗？！”
他气得胸口起伏，黑暗中都能感觉到那灼人的怒火。
曹旺揉着后脑勺，没敢吭声，也知道自己这次确实玩得太大。
过了半晌，他才瓮声瓮气地嘟囔：“……那……那也不能看着娃子等死啊……”
石午阳喘着粗气，黑暗中，他仿佛又看到了常德城废墟里吕和安那佝偻绝望的身影，还有眼前这个在冰冷江水里瑟瑟发抖的孩子。
他攥紧的拳头慢慢松开，最终只是无力地挥了挥手，声音疲惫到了极点：
“走……回寨子。”
他撑着树干站起身，腿脚有些发软。
夜风吹过，带着林间湿冷的泥土气息。
众人相互搀扶着，像一群伤痕累累、疲惫不堪的野兽，悄无声息地融入了更加浓密的黑暗深处，朝着老鹰崖的方向，深一脚浅一脚地跋涉而去。
身后的常德城，彻底沉寂在冰冷的夜色里，仿佛什么都没发生过。