凌澈沿着哀丽秘榭小镇的石板街道缓步行走，一边默默记下其中的路线和标志性建筑，一边朝着小镇边缘地势最高的那个小山坡走去。
他来到那颗枝繁叶茂的老橡树下，随意地靠着粗壮的树干坐下。从这个位置，可以清晰地俯视整个宁静的小镇。
坐下后，他并没有休息，而是抬起左手，开始一遍又一遍地打着响指。每一次清脆的响指声响起，他的指尖都会凭空点燃一朵极其微小的、仿佛能吞噬光线的黑色火星。
紧接着，他意念微动，火星便无声熄灭。然后，响指再起，火星复燃……如此循环往复。
每一次点燃那朵名为“劫炎”的黑色火星，凌澈的额角都会下意识地渗出细密的冷汗。尽管他强大的意志早已习惯了各种痛苦，但这具年幼的身体显然还未适应。
每一次点燃带来的、深入骨髓乃至灵魂的剧痛，都让这具身体不受控制地产生细微的抽搐。为了避免在之后可能发生的战斗中因疼痛而分神或动作变形，他必须尽早让这具身体适应这种痛苦。
正当凌澈一边忍受着痛苦点燃劫炎，一边冷静地思索着这个世界的状况时，一阵由远及近的脚步声让他手上的动作骤然一滞。
“谁？”凌澈没有回头，只是淡淡地问了一句。
一个白色头发的少年从宽阔的树干后探出头来，脸上带着阳光般灿烂的笑意：“夜明，是我啦！我们昨天刚见过，不是约好今天在这颗树下见面吗？你来的好早啊。”
“……”凌澈冷淡的声音中带上些许诧异，他有些疑惑地看着面前这张带着点熟悉感的少年面孔，“……凯文？”
又是这个名字……这人到底是谁？他心中掠过一丝不爽。
白厄的嘴角微不可察地抽搐了一下。在每一次轮回里，认识后的第二天，夜明见到他时总是会把他错认成这个叫“凯文”的人。后来他追问过，夜明也只是敷衍过去，说是其他认识的朋友。
哼！若不是没机会，我定要让那个叫凯文的家伙知道，谁才是夜明真正的挚友！
白厄压下心中的不爽，维持着笑容开口纠正：“是我啦，白厄！我们昨天刚见过，不是约好今天在这见面吗？”他一边说一边朝四周张望，“昔涟呢？她还没来吗？”
昔涟？又是谁？凌澈疑惑地眨了眨眼。恰巧，那个不靠谱的凌绯此刻又联系不上。
没用的家伙。
凌澈在心里又给某个家伙记了一笔，但表面上只是简单地“嗯”了一声，算是回应。
........
殊不知，在原本的时间线上，凌澈的房间里正上演着另一幕。
在床上熟睡的凌澈身边，凌绯正狼狈地跪在床边，额头上冒着冷汗，脸上挤出一个极其勉强的笑容。
“嘘……有话好好说嘛……”她小心翼翼地指了指自己脖颈上搭着的、散发着恐怖高温的暗橙色巨剑，“这个……很危险的，先放下，我们好好说话行不行？”
但回应她的是剑刃又向前逼近了几分，灼热的气息几乎要烫伤她的皮肤。凌绯立刻噤声，不敢再多言。
俯视着她的列车组一行人中，凯文冰蓝色的眼眸里闪烁着危险的光芒，声音冰冷：“你是谁？为什么出现在凌澈的房间里？还有……”他问出了所有人最关心的问题，“为什么凌澈现在睡着了，谁都叫不醒？”
起因是樱习惯性地潜入房间，准备像往常一样在暗处随身保护凌澈时，发现自己竟然没有被立刻揪出来，这反常的情况立刻引起了她的警觉。
她迅速探查，发现房间里只有陷入深度沉睡、对外界毫无反应的凌澈，以及一个完全不认识、正鬼鬼祟祟的白发小女孩。樱立刻叫来了其他人，将这个可疑的小女孩堵住逼问。
而现在，凌绯一边冒着冷汗，一边用商量的语气说着“好说，好说……”，实则在心里疯狂暗骂：要不是为了辅助凌澈意识下潜到这个鬼地方，花费了太多力量导致现在这么虚弱，怎么会被这些家伙威胁！
她似乎完全忘了，如果她真的对凌澈做了什么不利的事，等凌澈回来，下场绝对比现在被剑指着更惨。
........
凌澈这边，白厄随手丢过来几个表皮带着奇异纹路的水果。凌澈下意识地接住，对白厄投去一个疑惑的眼神。
白厄简短地说：“你会喜欢的。”
凌澈低头打量了一下手中的水果，在衣服上随意擦了擦，然后咬了一口。清甜的汁水瞬间在口中爆开，果肉柔软细腻，集合了苹果的爽脆和蜜桃的香甜，而且没有果核，口感极佳。
凌澈下意识点了点头，继续吃着。
而另一边，白厄看着他额角还没来得及擦去的细密冷汗，再联想到刚才感受到的那一丝熟悉的、令人心悸的波动，拳头下意识地再次握紧。在他的记忆里，他挚友夜明所拥有的力量有三种：
第一种，夜明自己从未正式命名，但被其他人敬畏地称呼为“沧海”。它如同大海般浩瀚，兼具水的柔顺治愈与冰的蚀骨严寒。
第二种，是在他的询问下，夜明才将其命名为“泰山”的力量。它如山岳般厚重不可撼动，在夜明手中，曾无数次为白厄和许多同伴挡下致命的攻击。
但最后一种，也是夜明最初就开始使用、并且由他自己取名为“劫炎”的力量……它没有任何花哨的特征，却在其手中，焚烧了无数强大的敌人，带来纯粹的毁灭。
然而，在所有轮回的最后，夜明……也是死在这“劫炎”之中。
死在……为了保护他们所有人而进行的、那场绝望的战斗里。
刚才感受到的那一丝劫炎的波动，让他无比熟悉，也让他内心深处涌起无比的憎恨。
他憎恨这份最终吞噬了挚友的力量，憎恨未来那些带来毁灭的敌人，但最憎恨的……
是自己的无能，无法改变那注定的结局。
但随即，白厄松开了紧握的拳头，眼神重新变得温和。他一只手随意地搭在粗糙的树干上，若无其事地对凌澈说：“好吃吧？我这还有几个，昔涟还没来，全都给你好了。”
可话音刚落，一个清脆的声音带着点小抱怨从他们头顶的树冠中传来：
“欸？好过分呐！我明明来了好久了，是你们没注意到我才对！”
白厄下意识地抬头往上看去。只见一个有着漂亮粉色头发的小女孩正趴在粗壮的树枝上，笑嘻嘻地低头看着他们。
但凌澈似乎一点都不惊讶，只是再次平淡地咬了一口手中的水果，仿佛早就知道树上有人。
见状，白厄无奈地笑了笑，将手中另外几个水果朝树上丢去：“昔涟，接着！”
粉发小女孩——昔涟，灵巧地伸手稳稳接住水果，立刻咬了一大口，满意地眯起眼睛笑了起来。然后她像只轻盈的小鸟，从几米高的树枝上灵巧地跳下，稳稳地落在地上，动作干净利落。
“夜明怎么一点都不惊讶我在上面啊？”她蹦蹦跳跳地凑到凌澈身边，笑眯眯地问。
“我为什么要惊讶。”凌澈淡淡地说，将手中吃剩的果梗随手丢向山坡下的草地，目光依旧平静地眺望着远处在薄雾中显得有些模糊的小镇轮廓。
“真是的，还是这么冷淡……”昔涟嘟囔了一句，却没有离开。她在凌澈身边安静地坐下，抱着双膝，微微歪着头，看着凌澈线条分明的侧脸，不知道在想些什么。
白厄也没有再说什么，在凌澈的另一边找了个舒服的姿势坐下，同样将目光投向远方，仿佛在欣赏风景，又仿佛陷入了沉思，什么都没有说。
而被夹在两人中间的凌澈，内心则有些……疑惑？
这两个人……到底是谁啊？怎么就这么自然地坐在他身边，还什么都不说？
凌澈只得继续靠在树干上，缓缓闭上双眼，索性不去理会。
见此情景，昔涟悄悄地从衣服内侧的口袋里，拿出一个还带着她体温的干净手帕。她眼神温柔，动作轻柔地伸过手，为凌澈擦去额角残留的冷汗。
“真好啊……”白厄看着这一幕，突然无意识地低语了一句，声音里带着深深的怀念。
这声低语立刻引来了昔涟责怪的眼神，仿佛在说“别吵到他休息”。
白厄连忙做了个噤声的手势，示意自己闭嘴。但他眼中的那份怀念与复杂情绪，却久久无法散去。
一切都这么熟悉。曾经的他们也是如此。每一次激烈的战斗结束后，伤痕累累的夜明总是习惯性地独自一人躲开其他人，在某个安静的角落默默休息，等待伤口愈合、体力恢复，然后便毫不犹豫地前往下一处需要他的地方。
而每一次，白厄总是能找到他，有时还会带上其他人——或瑕蝶，或是风瑾，或是万敌，或是其他人……大家会不由分说地把他拉起来，带到更舒适的地方休息疗伤，或者干脆拉去庆祝又一次的胜利。
直到……
白厄的拳头在身侧再次无声地紧握，眼中瞬间闪过无法抑制的暴戾与痛楚。
直到……那一切毁灭的到来。
过了许久，凌澈缓缓睁开双眼。白厄和昔涟依旧保持着之前的姿势，一个望着远方，一个静静地看着他。
凌澈没有多言，只是利落地起身，走出几步，随意地拍了拍裤腿上沾到的草屑，简单地说了句：“走了。”便头也不回地朝着山坡下走去，身影很快消失在林间小径。
白厄刚想站起身追上去，就听见身边传来昔涟平静的声音：“白厄，等一下。我们……聊聊吧？”
白厄听此，身体顿住。他没有回头，只是沉默地望着凌澈消失的方向，用无声的背影作为回答。
昔涟的声音依旧平静，却带着一种洞悉一切的穿透力：“你……这是第几次重来了？”
！
白厄眼中瞬间闪过一丝巨大的错愕，猛地转头看向昔涟。此刻，他心中翻涌着无数疑问——她怎么会知道？她记得多少？
但最终，所有的疑问都被更深沉的疲惫和决心压下。他只是眼睑低垂，声音异常平静地给出了答案：“第七次。”
“这样啊……”昔涟没有表现出惊讶，只是轻轻应了一声。过了许久，她才再次开口，声音带着一种宿命般的了然：“和我记忆中的一样呢……虽然不知道你是怎么做到的……但是……”
她停顿了一下，仿佛在斟酌词句，最终说出了那个沉重的请求：“白厄，放弃吧。”
放弃？
这两个字如同重锤砸在白厄心上。他猛地睁大双眼，咬着牙，每一个字都像是从齿缝里挤出来：“不可能！唯独这个，绝对不可能！”
“你还不明白吗？”昔涟将原本抱着的双膝放下，目光投向头顶繁茂的树荫，伸出手，接住一片缓缓飘落的叶子，语气带着一种看透时光的苍凉，“玩弄时间者，终究为时间所玩弄。在你拨弄时间线的那一刻，悖论的种子就已经种下，并且开始生长了。”
她看着掌心那片脉络清晰的树叶，眼神充满了哀伤，“还记得吗？第一次，或者说，最初的那条时间线上，夜明……是怎么死的吗？”
“怎么可能不记得……”白厄的声音低沉而压抑，带着刻骨的痛，“毁灭的令使降临……夜明为了对抗它，付出了我们无法想象的代价，最终将其杀死。但仅仅过了一个月……他就被自己体内的劫炎……焚毁殆尽。”那惨烈的景象，如同烙印刻在他的灵魂深处。
“后来呢？”昔涟的声音很轻，却像针一样刺入白厄的回忆，“在你心有不甘，选择重来之后呢？那一次又一次轮回的结尾呢？夜明……又是怎么死的？”
后来……
白厄的喉咙艰难地滚动了一下，却发不出任何声音。记忆如同潮水般涌来。
第一次重来，敌人变得更强了，不再是一个令使，而是数个绝灭大公联手布下的阴谋。
第二次、第三次……敌人一次比一次强大，布局一次比一次险恶。
直到上一次……第六次轮回的末尾，那令人绝望的景象——毁灭的星神纳努克，那带来终焉的存在，其目光……竟然投向了他们这个小小的世界。
而夜明，依旧挡在了最前面。
“是啊，”昔涟的声音充满了悲伤，替他说出了答案，“他总能解决所有问题，无论敌人变得多么可怕。但是，代价呢？”她的声音颤抖起来，“从最初的战争结束后被劫炎焚毁而死，到后来……不知为何，人们开始忘记他的名字，忘记他的相貌，甚至……”她的声音带上难以抑制的颤抖，“……忘记他的存在！只有你，和我……还记得他曾经存在过！每一次重来，他付出的代价都在变得更加惨烈，更加不可挽回！所以……放弃吧，白厄。这对你，对他，对所有人……都好。”
白厄沉默了很长时间，久到仿佛时间都凝固了。山坡上只有风吹过树叶的沙沙声。昔涟的话像冰冷的雨，浇在他炽热的决心上，却未能将其熄灭。
最终，他还是站了起来。他的眼神没有动摇，反而因为昔涟的劝阻而燃烧起更加执拗的光芒。
“绝不。”他的声音不高，却斩钉截铁，“我绝不放弃，也绝不顺从这该死的命运！”
他迈开脚步，朝着凌澈离去的方向，也朝着那未知的、充满荆棘的未来走去，只留下一句坚定的话语在风中飘散：“不仅是为了夜明，也是……为了那个为我做出牺牲的‘阿银’。”
只留下原地眼神悲伤、却又带着一丝理解的昔涟。她知道，自己无法阻止他。
两人同时回忆起，第一次，也是最初的轮回。
夜明站在残破的战场上，背影孤寂却挺拔，声音平静地宣告：“你们会活下来，不再被迫守着此方破碎的世界。我会给予你们存活的希望，一个拥有更多可能性的未来。”
他转向白厄，幽蓝的双眸深邃：“白厄，次……对任何人来说，都太残酷了。只需要属于我的一次，就够了。”
面对白厄痛苦迷茫的眼神，他微微摇头，语气带着一种奇异的释然：“并非牺牲，并非付出。这只是一笔交易而已。你们能活下来，对我来说，才是值得的。”
最后，他望向这片承载了太多痛苦与羁绊的土地，轻声告别：“那么，对‘夜明’来说，提前永别了。对我来说熟悉又陌生的一切……祝你们，一切安好。”
白厄握紧双手，眼神执着如铁，大步向前，仿佛要踏碎所有阻碍。
昔涟眼神悲伤，却如同那棵历经风雨的老橡树，悲伤中透着一股坚韧，默默注视着白厄远去的背影。
而在远方，已经回到自己小屋的凌澈，正不断地在心里咒骂着某个不靠谱的家伙。