殿试只考一天，当日傍晚便结束。
考试结束后，众贡士的试卷，由弥封官弥封，送归掌卷官保管，第二天掌卷官会将试卷送到东阁，由阅卷官阅卷。
待阅卷官阅卷完毕，还要交给内阁大臣审阅，接着由阁臣开始主持，将三百多份考卷，分为三甲，排定次序。
其中第一甲只取三人，即状元、榜眼，探花。这三人的名次先后，阁臣不能裁夺，只能由皇帝本人亲自决定。
“两位阁老，请看这篇文章……这篇文章究竟是优是劣，我等实在不好评判。”
阳明心学，自正德、嘉靖年间以来，至今已流传近百年，信众遍布天下。程光阳在策文中，将大明国势陵迟、纲纪不振，归罪于阳明心学，这种观点着实惊世骇俗。
负责阅卷的礼部官员们读罢他的文章，大为惊讶，竟不知该如何评判，只能交给方从哲和吴道南过目。
“崇仁公，你觉得如何呢？”
方从哲拿起策文默读了一遍，很快就猜到，这篇文章肯定是程光阳所写，顿时会心一笑，转而拿给旁边的吴道南。
见方从哲似有笑意，吴道南也猜出这篇文章是程光阳的。
先前会试发生舞弊，京师舆论哗然，都说会元应该是程光阳，全是因为吴道南收受贿赂，才让沈同和位列榜首。
此事对吴道南打击不小，如今他为了自身名誉，不好再为难程光阳，只能低声道：
“语出虽然有些惊异，好在气势如虹，我看可以列入程文，让陛下亲自定夺。”
“嗯，本阁也是这么想的。”方从哲点了点头。
既然方从哲、吴道南两位阁臣，都认为此文属于优等，其他礼部官员，自然没有意见。
于是程光阳这篇策文，很快被选为程文，与另外十几名贡士的文章一起，于次日清晨送往文华殿，经读卷官读卷后，由万历帝朱翊钧亲自裁决。
“啧……这小子，如此狂言，也能拿来说吗。”
文华殿内，听罢程光阳的策文内容，万历帝亦是吃惊不小，立刻从读卷官手中取过卷子，置于御案，反复看了好几遍，越看越感觉对方说得有道理。
“莫非真如此子所言，我大明朝的读书人，当真是被王学带坏了？”
其实关于心学末流对读书人的危害，万历帝并非完全没有认识。
比如万历三十年，在礼部给事中张问达的检举下，皇帝曾下旨，以“敢倡乱道，惑世诬民”的罪名，将心学分支泰州学派的代表人物李贽下狱审讯。
李贽不堪受辱，随即于狱中自尽。
然而李贽死后，泰州学派非但没有因此绝迹，该门学说甚至更加兴盛，信徒越来越多……
不管后世如何肯定李贽等心学家的思想高度，有一点始终不可否认，这些人的存在，对朱明王朝而言纯粹就是搅屎棍。
沉吟许久，万历帝慢慢拾起朱笔，想要给程光阳批定名次，却又犹豫起来。
程光阳这篇文章，写得很有气势，而且言之有物，并没有太多空话，但争议毕竟太大了。再有就是书法字迹，似乎比另外几名贡士逊色不少。
究竟该给这小子判为第几呢？
万历帝心中纠结着，半晌没有落笔。
…
殿试结束，程光阳回到明时坊寓所休憩，第二天，很多人登门造访，想询问他考得如何。
然而程光阳却谢绝所有宾客，整日宅在后院，时而挥笔赋诗，时而烹茗坐饮，又或是让妻子陈阮芷弹琴给自己听。
陈阮芷精通音律，古筝、琵琶、洞箫、横笛，样样都信手拈来。
“阮芷，为夫给你哼调子，你待会儿弹给我听。”
程光阳负手踱步，深吸一口气，随后开口唱起了《青花瓷》。
“素胚勾勒出青花，笔锋浓转淡，瓶身描绘的牡丹，一如你初妆……”
“夫君，这是什么曲子，真好听。”
陈阮芷记性很好，只听了两遍，便牢牢记住，随后就地给程光阳弹奏起来。
“妙哉。”
程光阳闭目静听了片刻，睁开眼夸赞道：“为夫能娶阮芷这样的才女，真有福气。”
陈阮芷脸色微红，低头不言。
这时，妙染忽然手提裙摆，推门从院外走了进来，开口对程光阳道：
“公子，有客人……”
“不是说了，今天本公子不见客吗？”程光阳奇怪道。
妙染低声道：“是积庆坊的周公子，他说有要事要与公子细说。”
“周玉绳？”程光阳怔了怔，忙吩咐妙染道：“把他请到书斋，我马上就到。”
片刻后，程光阳来到书斋，周延儒已经在房内等着他了。
“啧啧啧，复甫，我真佩服你，明天就放榜了，你却好像一点都不在意似的。”
周延儒抬头望着他，边咂嘴边道。
程光阳笑着道：“反正怎么考，最后总归都是进士，我又何必关心那么多。”
“这话说的，你就没想过，万一你和我一样，也考中了状元呢？”周延儒撇嘴道。
“中状元？”程光阳怔了怔，低声道：“只怕我没有那种好运气。”
“未必，未必……”周延儒压低声音，故作神秘道：“宫中那边，我已替你探过风声了，你这回很可能名列一甲，至于到底是状元、榜眼，还是探花，那就不好说了。”
“玉绳兄，你没跟我开玩笑吧？”程光阳闻言，瞪大了眼睛。
“哈哈哈……”周延儒大笑道：“看来复甫你也并不是真的心如止水嘛，我没与你开玩笑，你确实是第一甲。”
程光阳深吸一口气，不知道该说什么了。
…
殿试结束第三日，照例朝廷要先举行传胪大典，然后开始放榜。
所谓“传胪大典”，即殿试后，宣布进士名次的典礼，依旧在皇极殿举行。
在此之前，三百多名新科进士，需先到国子监领取进士巾服——包括簪花乌纱帽、蓝罗袍、革带、青鞓等等。
只有好穿戴好巾服，才有资格参加典礼。
因为昨天周延儒的话，程光阳暗自激动了一宿，次日清晨，到国子监领取完巾服，他便立刻随众进士一起，早早入宫等候。
“皇帝升殿，拜——”
卯时三刻，万历帝朱翊钧，在一众内侍太监和锦衣卫陪同下，乘玉辂来到殿内。
见皇帝到来，文武百官分列两侧，开始行跪拜礼，鸿胪寺官员演奏雅乐。
随后读卷执事官出列，对皇帝行四拜之礼，手举金榜，行至丹墀御道中央，开始高声宣读制书：
“万历丙辰年，壬辰月，辛亥日。策试天下贡士。第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。”
“第一甲第一名，程光阳！”