镇西王府，这座在神都沉寂多年的府邸，终于迎来了它真正的主人。虽常年空置，但在几位忠心耿耿、须发皆白的老管家和下仆的精心打理下，府邸内外纤尘不染，庭院深深，草木葱茏，秩序井然，不见丝毫颓败之气。
老管家福伯早已候在正门，皱纹深刻的脸上洋溢着抑制不住的激动与慈爱，眼中甚至泛起一丝泪光。
“世子！大郡主！小郡主！老奴……可算是把你们盼回来了！”福伯声音微颤，深深一揖，随即连忙侧身引路，“府中一切都已备妥，完颜姑娘舟车劳顿，已在西跨院安睡下了。快，快请进，回家就好！”
踏入阔别多年的府邸，一股混合着旧日记忆与崭新气象的熟悉感扑面而来。雕梁画栋依旧，却更显沉静厚重；花木扶疏，修剪得宜，生机勃勃。萧昀心中微暖，萧玥也露出恬静的笑意，唯有萧瑶，好奇地东张西望，叽叽喳喳问个不停。
翌日清晨，镇西王府的门房便收到了雪片般飞来的拜帖，神都各大世家、勋贵、甚至宫中某些势力的试探之意，昭然若揭。萧昀只略扫一眼，便淡然吩咐：“一概婉拒，就说世子初至神都，需安顿休憩，改日再行拜会。”
他心中自有计较。旋即便命人备好车马，精心挑选了几份从西凉带来的珍贵礼物——多是些产自沧溟湖附近、蕴含纯净水元之力的珍稀药材和滋养灵物，带着萧玥、萧瑶，在几名精锐侍卫的护卫下，径直前往镇国公府。
镇国公府邸位于神都勋贵云集的朱雀大街深处，府门巍峨，门楣高悬着御赐金匾，门前两尊巨大的辟邪石兽威严肃穆，无声诉说着其深厚的底蕴与煊赫的地位。显然早已得到消息，镇国公府那位气度沉稳、眼神精明的老管家，早已率人在门外恭敬等候。
“恭迎西凉王世子殿下、二位郡主殿下大驾光临！”老管家躬身行礼，声音洪亮而不失礼数，“我家夫人及大小姐已在府内恭候，请随老奴来。”
穿过气象森严的前庭与回廊，步入正厅。厅堂开阔，陈设古朴大气，紫檀木的家具沉淀着岁月的幽光，壁上悬挂着意境深远的山水墨宝，处处彰显着顶级门阀的底蕴与内敛的锋芒。
厅堂主位旁，端坐着一位气质雍容、面带温和笑意的中年美妇，正是镇国公夫人。而在她身侧，亭亭玉立着一位身着素雅淡青色长裙的少女。
只一眼，萧昀的目光便定住了。
顾清辞。
她的身姿并非妖娆妩媚，而是如新竹般挺拔清逸，兼具江南水乡的温婉韵致与中原大地的端方仪态。
眉眼如画，并非浓墨重彩的艳丽，而是如同远山含黛、秋水凝烟般的清丽脱俗。
肌肤胜雪，唇色淡樱，整个人如同一块上好的羊脂暖玉，温润中自有一股不容轻亵的凛然。她的气质清冷，仿佛月下寒潭，眼神平静深邃，带着超越年龄的沉稳与洞察。
这并非书中描绘的倾国倾城，却无比契合萧昀内心对“美”的认知——一种干净、坚韧、带着距离感却引人探寻的清辉。
不得不承认，第一眼的好感，外貌确实是重要的敲门砖。若换作一个面目平庸之人，即便地位相当，那份源自内心的审视与疏离感，恐怕会更重几分。
而就在萧昀目光落下的瞬间，他腰间悬挂的那枚取自沧溟湖底的幽蓝玉佩，以及顾清辞皓腕上佩戴的一枚同样质地、形制古朴的凤纹玉佩，竟同时发出一阵极其轻微、只有佩戴者方能感知的嗡鸣！一股微凉而熟悉的沧溟水意，如同无形的丝线，在两人之间悄然流转，又迅速隐没。
顾清辞清冷的眸光亦在萧昀身上停留。眼前的男子，身形挺拔如西凉孤峰，五官轮廓分明，带着大周腹地男子少有的硬朗与风霜打磨过的痕迹。
他没有世家公子常见的脂粉气或故作深沉的姿态，只是平静地站在那里，便自有一股渊渟岳峙、沉稳如山的气度。
眼神深邃，锐利时如鹰隼，沉静时又如深潭，仿佛蕴藏着无尽的故事与力量。关于他身边不近女色、治军严明的传闻，此刻似乎有了具象的印证。
两人的视线在空中短暂交汇，都从对方眼中看到了一闪而过的审视与……一丝不易察觉的认可。没有火花四溅的激烈，却似两块质地相近的玉石轻轻相叩，发出清越的回响。
“未来嫂嫂真漂亮！”清脆的童音打破了瞬间的寂静。萧瑶眨着大眼睛，毫不掩饰地赞叹道。这直白的童言让厅内略显凝滞的气氛为之一松。
镇国公夫人脸上笑容更盛，顾清辞清冷的唇角也几不可查地向上弯起一个极小的弧度，目光落在萧瑶身上时，带着几分不易察觉的柔和，仿佛看到了自己同样体弱的妹妹顾清菡的影子。
萧昀收敛心神，郑重行礼：“晚辈萧昀，见过夫人。”随即示意侍卫奉上礼盒，“母妃远在西凉，心念清菡姑娘玉体，特命晚辈带来些许西凉特有的药材，皆是生于沧溟灵秀之地，性温补元，或对姑娘有所裨益。一点心意，还望夫人与清辞姑娘勿要推辞。”
锦盒开启，浓郁的药香混合着水灵之气弥漫开来。千年雪参、寒潭血芝、沧溟玉髓莲……每一样都是滋养元气、固本培元的稀世珍品，其价值远超寻常金银。
镇国公夫人眼中闪过惊喜与感激：“西凉王妃殿下如此厚爱，妾身与小女感激不尽！世子殿下有心了，请代妾身向王妃殿下致以最深的谢意！”
顾清辞也微微欠身，声音清越如泉：“谢世子殿下，谢王妃娘娘厚赠。”
寒暄片刻，顾清辞转向母亲：“母亲，两位郡主难得来府，尤其瑶儿与清菡年纪相仿，不如请母亲带她们去清菡苑中稍坐片刻？女儿与世子殿下，有些话想单独谈谈。”
镇国公夫人会意，含笑应下，亲切地牵起萧玥和萧瑶的手。萧玥端庄行礼告退，萧瑶则欢快地跟着去了。
顾清辞引着萧昀，穿过一道月亮门，步入府邸深处一处临水的精致凉亭。亭外几株古梅虬枝盘错，暗香浮动，亭下碧水微澜，锦鲤悠然。此处清幽雅致，隔绝了尘嚣。
侍女奉上香茗后悄然退下，亭中只余二人。
顾清辞并未迂回，那双清澈却仿佛能洞悉人心的眸子直视萧昀，开门见山，声音平静无波：“世子殿下，你我皆知，我们之间有一纸婚约维系。清辞今日想请问殿下，对这门婚事，究竟是何想法？殿下心中，可已有倾心爱慕之人？”
她的直接与坦荡，让萧昀微微一怔，随即心中涌起一股欣赏。这女子，果然不同凡响。他迎着顾清辞的目光，没有虚伪的客套，亦无轻浮的承诺，神色坦然而郑重。
“清辞姑娘，”他开口，声音低沉而清晰，“萧昀行事，向来遵从本心。不瞒姑娘，在此之前，我心中确无牵念之人。”他顿了顿，目光真诚，“至于婚约……若姑娘心中亦无所属，不反对此约，那么，我萧昀在此承诺：他日若成姻缘，必以诚相待，尊你敬你，此生唯你一人。”
“此生唯你一人……”
这六个字，如同投入平静湖面的石子，在顾清辞清冷的心湖中激起了一圈清晰的涟漪。她掌管国公府以来，见惯了世家大族中妻妾成群、嫡庶倾轧的腌臜，更看透了那些男子口中所谓“情深”背后的算计与凉薄。
萧昀的承诺如此直白、简单，甚至显得有些“笨拙”，却带着一种沉甸甸的、来自西凉边陲的、一诺千金的厚重感。没有华丽的辞藻，没有海誓山盟，只有“尊你敬你”、“唯你一人”的朴实誓言，反而更显真切。
她清丽的脸上，那惯常的清冷终于被一丝真正的动容所取代。她微微垂下眼帘，长长的睫毛如蝶翼般轻颤了一下，再抬眸时，眼中已是一片澄澈与了然，唇角扬起一抹极淡却真实的、如同冰雪初融般的笑意。
“好。”她只轻轻说了一个字，声音却比方才柔和了几分，“殿下磊落坦荡，清辞亦然。只要殿下不负今日之言，清辞自当与殿下相敬如宾，共守此约。”她顿了顿，眸光微凝，声音也压低了几分，带着一丝不易察觉的关切，“神都近日风云诡谲，暗流涌动。殿下之能，清辞虽未亲见，亦有耳闻。然明枪易躲，暗箭难防，还望殿下万事小心，多加谨慎。”
这含蓄却真诚的提醒，让萧昀心中微暖。他颔首，郑重道：“多谢清辞姑娘提点，昀自当谨记。”
另一边，顾清菡的闺阁内，却是另一番温馨景象。萧瑶的活泼开朗如同冬日暖阳，瞬间驱散了顾清菡因常年卧病而生的些许阴郁。
萧瑶手舞足蹈地描绘着西凉的辽阔草原、奔腾的骏马、热闹的集市，还有王府里各种有趣的玩意儿。顾清菡依偎在软榻上，苍白的小脸上因兴奋泛起淡淡的红晕，大眼睛亮晶晶的，听得入了神，不时发出惊叹和向往的笑声。
两个年龄相仿的女孩，一个如火焰般明艳热烈，一个如幽兰般娴静柔弱，却奇异地产生了共鸣，短短时间便建立起了纯真的友谊。
萧玥则安静地陪坐在一旁，看着妹妹与顾清菡的互动，脸上带着温柔的笑意，偶尔轻声细语地补充几句，气氛融洽而安宁。
时间流逝，萧昀与顾清辞的谈话也已结束。婉拒了镇国公夫人热情挽留用膳的美意，萧昀带着妹妹告辞。
“清菡姐姐，你一定要来找我玩啊！我家可大了！”萧瑶拉着顾清菡的手，依依不舍。
顾清菡也难得流露出浓浓的不舍，用力点头：“嗯！瑶儿妹妹，等菡儿身体好些了，一定去看你！”
两个孩子纯真的约定，为这场拜访增添了一抹温暖的亮色。
府门前，萧昀与顾清辞再次相对而立。夕阳的余晖为两人的身影镀上了一层柔和的金边。
“告辞。”萧昀拱手。
“殿下慢行。”顾清辞微微颔首，目光平静如水。
车马辚辚，驶离了威严的镇国公府。车厢内，萧瑶还在兴奋地回味着新交的朋友。萧玥看着兄长沉思的侧脸，轻声问：“哥，如何？”
萧昀目光投向车窗外渐次亮起的万家灯火，深邃的眼眸中映着流光，缓缓道：“是个……很特别的女子。” 语气中带着一丝难得的、连他自己都未完全察觉的欣赏。