铁砧堡的深夜，万籁俱寂，只有通风系统低沉的嗡鸣如同这座钢铁巨兽的呼吸。夜鸮准将的宿舍内，灯光已被调至最低。她并未入睡，而是静立在窗前，望着下方基地零星闪烁的灯火和更远处被黑暗吞噬的废土。冰冷的玻璃映出她毫无表情的侧脸，和那双仿佛能吸收所有光线的冰蓝色眼眸。
白日的行动汇报、战术推演、内部监察报告……所有数据流都已处理完毕。此刻，是她每日例行的、绝对不允许被干扰的“自检”时间。并非生理上的检查，而是对自身状态、目标路径和底层逻辑的反复确认与加固。
在cRS的体系中，她完美地扮演着“夜鸮”这个角色——高效、精准、绝对忠诚、没有冗余情感。卡尔森首长的赏识，同僚们的敬畏，下属的绝对服从，都是她刻意经营和维持的结果。每一次干净利落的抓捕，每一次冷酷无情的审讯判决，每一次在权力倾轧中精准地站队或打击对手，都像是在她精心构筑的“荆棘王座”上，又加固了一根尖刺。
她清楚地知道，在这座吃人的堡垒里，软弱、犹豫、甚至一丝不合时宜的同情，都可能导致万劫不复。她见过太多因为“人性残留”而消失的同僚（其中不乏她暗中推动的）。要想爬得更高，掌握更大的力量，就必须比任何人都更狠，更决绝，更符合这套冰冷规则对“完美工具”的定义。
于是，她将所有的温情、回忆、乃至对小七那份复杂难言的牵挂，都强行剥离、压缩、深埋进意识的最底层，用一层层名为“效率”、“任务”、“忠诚”的冰冷程序代码死死封印。偶尔翻涌上来的记忆碎片，比如小七温暖的笑容，或者最后那心痛的眼神，会被她立刻识别为“系统干扰”，启动“逻辑净化”程序，用更繁重的任务、更残酷的训练来覆盖、冲淡。
然而，在这片被刻意冰封的心海最深处，隐藏着一个从未熄灭、甚至驱动着她所有行动的核心执念——力量。
不是为了权力本身的快感，不是为了复仇，甚至不完全是为了生存。
而是为了一个简单到近乎偏执的念头：拥有足够强大的力量，强大到再没有人可以威胁到她和a-7，强大到可以创造一个再也不用被迫分离、东躲西藏的世界，然后将小七牢牢地保护在身边。
这个念头，是她所有冷酷计算的出发点，是她忍受这一切、攀登这座血腥王座的唯一理由。在她扭曲的逻辑中，只有站在这套规则的顶点，成为规则的制定者而非执行者，才能获得真正的“自由”和“掌控”。届时，她才能打破囚禁她们的牢笼，按照自己的意愿来“保护”小七。现在的分离和敌对，只是通往那个终极目标的、必要且暂时的代价。
她甚至幻想过那一天：当她真正踏上权力的顶峰，无人再能制衡时，她会找到小七。也许小七会恨她，会反抗，但那没关系。她会用强大的力量抹平一切障碍，将小七带回来，安置在一个绝对安全、由她完全掌控的地方。那时，小七就再也不用受苦，不用逃亡，永远属于她。至于小七是否愿意？在她的逻辑里，这只是“暂时的不理解”，最终，小七会明白，这才是对她们最好的结局。
有时，在极度疲惫或目睹了特别残酷的场面后，那被深埋的执念会不受控制地变得清晰，带来一阵尖锐的刺痛。她会想起小七倔强的眼神，想起她对自由和信念的坚持。那一刻，她会对自己正在走的道路产生一丝极细微的动摇：这样得来的力量，真的能守护想要守护的东西吗？还是最终会彻底毁灭它？
但这种动摇是致命的。她会立刻用更强大的理性将其镇压下去。
“情感是弱点。”
“优柔寡断只会导致共同毁灭。”
“只有绝对的力量才能带来绝对的掌控。”
“现在的牺牲，是为了未来的永聚。”
这些冰冷的信条如同咒语，一遍遍加固着她的心防。她告诉自己，小七现在的挣扎和坚持，只是因为她还不够强大，还不明白在真正的力量面前，个体的意志是多么微不足道。等她拥有了那样的力量，一切都会变得不同。
夜鸮收回望向窗外的目光，转身走到训练室中央。她不需要睡眠，只需要短暂的机能恢复。她开始进行一套极其复杂且消耗巨大的格斗术练习，动作迅猛如电，每一招都带着致命的杀意。汗水很快浸湿了她的训练服，肌肉因极限负荷而微微颤抖。
身体的痛苦和精神的专注，能有效驱散那些“不必要”的杂念。
她不能停息。卡尔森的首长地位并非固若金汤，cRS内部的派系斗争从未停止，外部还有互联体和其他势力的虎视眈眈。她必须更快地积累功劳，更巧妙地经营关系，更无情地扫清障碍。每一步都如履薄冰，每一步都沾满鲜血，但她别无选择。
荆棘王座之路，注定由白骨铺就。在真正踏上顶峰，实现那个深埋的执念之前，她必须成为最锋利的那把刀，最冷酷的那个执行者，最完美的“夜鸮”准将。
直到有一天，再也没有人能够命令她，再也没有人能够威胁到她和……她的小七。
训练室内，只剩下沉重的呼吸声和拳脚破空的呼啸。那被深埋的、名为“守护”的执念，在冰冷的面具和残酷的行动下，悄然燃烧，驱动着这具完美的杀戮机器，向着权力的巅峰，一步步攀登。