就在关东联军在内讧与私欲中自我瓦解，天下目光或投向长安的董卓，或投向各自割据的诸侯之时，一股源自社会底层、破坏力却丝毫不逊于任何一路诸侯的狂暴力量，在广袤的华北平原上猛然爆发——那便是活跃于冀州、并州交界太行山脉的黑山军。
黑山军，并非单一武装，而是以张燕（本姓褚，骁勇敏捷，军中号曰“飞燕”）为首，汇聚了于毒、白绕、眭固、左髭丈八、刘石、青牛角、黄龙、左校、郭大贤、李大目、于氐根等多股势力的庞大农民军联合体。其部众成分复杂，多为活不下去的流民、破产农户、逃亡士卒以及部分啸聚山林的悍匪。他们依托太行山险峻地势，时聚时散，劫掠州郡，官军屡剿不平。
董卓之乱，中央权威崩塌，关东诸侯混战，冀州、并州等地官府力量被严重削弱，防御空虚。这给了黑山军前所未有的扩张良机。在张燕等人的号令下，原本分散各处的黑山诸部迅速集结，如同决堤的洪水，从太行山的各个隘口汹涌而出，扑向山外毫无防备的平原郡县。
（张燕内心：汉室已衰，诸侯相争，此乃天赐良机！吾等当席卷冀州，取富庶之地以养军民，成就一番事业！）
其势如燎原之火，迅猛异常。人数迅速膨胀，史载“众至百万”，虽可能有所夸大，但数量极其庞大是毋庸置疑的。他们缺乏统一严明的纪律，所过之处，如同蝗虫过境。魏郡、赵国、常山、中山、河内、东郡等地相继告急！
黑山军攻城略地，手段酷烈。他们攻破坞堡，焚烧官府，打开官仓，抢夺富户。一些郡县的守军望风而逃，少数负隅顽抗的，往往城破之后，遭遇血腥屠戮。无数百姓或被裹挟从贼，或死于乱军之中，或家园被毁，流离失所。富饶的河北大地，瞬间陷入了血与火的混乱之中。告急的文书如同雪片般飞向各地州郡长官的案头，也飞向了名义上还管辖部分冀州区域的盟主袁绍和冀州牧韩馥处，但这二位正忙于互相算计和防备，一时间竟也难以有效应对。
危机迫近，幽州震动
黑山军的肆虐，并非与幽州毫无关联。幽州南部与冀州北部接壤，边界漫长。尤其是刘和治下的右北平郡西南部、以及渔阳郡南部，与黑山军活动猖獗的中山国、代郡等地相距不远。黑山军若在冀州北部站稳脚跟，或遭遇官军压力，极有可能向北流窜，进入防御相对薄弱的幽州境内。
消息传至蓟城，州牧刘虞闻讯，亦是忧心忡忡。他虽主张怀柔，致力于安定内部，但绝非不知兵事的腐儒。黑山军不同于他试图安抚的乌桓、鲜卑，这是一股完全失控的、以破坏和掠夺为目的的狂暴力量，其危害性甚至更大。若任由其北上，他辛苦维持的幽州安宁将毁于一旦，无数百姓将再遭涂炭。
（刘虞内心：黑山贼势大，荼毒冀州，若其北窜，幽州必受其害！需得早作防范！）
而在右北平土垠城，刘和接到关于黑山军动乱的详细情报时，他的反应则与刘虞的忧虑截然不同。在最初的震惊于黑山军规模与破坏力之后，一个念头如同电光石火般在他脑海中闪过——机会！
（刘和内心：黑山贼起，冀州大乱，此乃天赐良机，助我打破困局！）
他敏锐地意识到，黑山军的威胁，给了他一个绝佳的、刘虞无法轻易拒绝的理由，来进一步强化自身军备，尤其是向幽州南部边境倾斜兵力。这不仅能有效防范可能的入侵，更能为他将来可能的南下行动，提前布局，占据有利态势。
借题发挥，请命备边
刘和没有丝毫犹豫，立刻亲自起草了一份措辞严谨、情真意切的公文，并备好“幽影”收集的关于黑山军兵力、动向及其暴行的详细报告，快马送往蓟城州牧府。
在公文中，他首先浓墨重彩地描述了黑山军“众至百万，攻略郡县，所过残灭”的严峻形势，特别强调了魏郡、东郡等地沦陷的惨状，以及黑山军流窜性强的特点。接着，他话锋一转，指向幽州：
“……今黑山群凶肆虐于冀南，其势若奔洪，难保不溃堤北向。我幽州南境，与中山、代郡接壤，防线漫长，守备素来薄弱。若贼寇乘虚而入，则渔阳、右北平乃至广阳，皆当其冲，恐罹兵燹之祸。届时，州牧大人怀柔安定之良苦用心，百姓殷实安乐之生活，必将毁于一旦！”
他进一步指出，公孙瓒将军虽雄踞东线，然其主要精力在于防范乌桓、鲜卑，且其驻地偏东，难以迅速支援南部广阔边境。因此，“为保幽州全境安宁，免蹈冀州覆辙”，他“恳请州牧大人允准”，采取以下措施：
其一，加强右北平郡西南部、渔阳郡南部各关隘、城池的守备力量，增派驻军，修缮城防。
其二，授予其临机决断之权，若发现小股黑山军窜犯边境，可无需请示州牧府，即时出兵剿灭，以儆效尤。
其三，为应对可能的大规模入寇，请准其在现有兵力基础上，于南部边境区域，酌情招募适量乡勇，加以训练，以为后备。
其四，协调部分粮草物资，优先供给南部边防军需。
（刘和内心：有此四条，我便可名正言顺地调动兵马，囤积物资，甚至有限度地扩军，将触角伸向幽州南部！刘伯安以安定为重，必不忍见黑山贼祸乱幽州，此请多半可成！）
刘虞在蓟城接到刘和的公文和附上的情报，仔细阅看之后，脸色凝重。刘和的担忧，正是他所担心的。他虽不喜刘和过于强势，但在防范黑山军这一点上，两人的利益是一致的。刘和的请求，条条在理，都是为了保卫幽州，且并未要求大规模调动军队进入中枢或挑衅他人，分寸拿捏得恰到好处。
（刘虞内心：玄阳所虑，不无道理。黑山贼若北窜，确是大患。其请加强南境守备，亦是老成谋国之言。若不准，恐寒将士之心，亦置南境百姓于险地。罢了，便准其所请，只要他不擅自越境寻衅，便由他去吧。）
经过与属下简单商议，刘虞很快便批复了刘和的请求，基本全盘同意了他的方案，只是额外叮嘱了一句：“加强守备，以御贼寇，保境安民为上，勿要轻启边衅，擅越州境。”
抓住良机，暗中布局
拿到刘虞的许可批文，刘和心中大喜。他立刻行动起来，雷厉风行。
关羽被派往右北平郡西南部的重要关隘驻防，张飞则负责渔阳郡南线的防御整饬。大批精良的军械、充足的粮草，开始源源不断地运往南部边境。刘和以“防范黑山贼”的名义，在边境郡县张贴告示，招募“忠勇之士”入伍，待遇从优。凭借其此前积累的声望和优厚的条件，应者云集，他趁机筛选精壮，暗中将麾下总兵力又扩充了数千人，并全部投入到南部边境的紧张训练和布防中。
同时，他派出的哨探，更是以“侦查黑山贼动向”为掩护，频繁活动于幽冀边境，甚至深入冀州北部，不仅收集黑山军的情报，更将袁绍、韩馥在冀州的兵力部署、相互关系等信息，也一并纳入侦查范围。
（刘和内心：黑山贼之乱，是危机，更是我跳出幽州内斗泥潭，将目光投向更广阔天地的跳板！南线军备加强，便是我未来南下争雄的桥头堡！）
表面上，幽州南部风声鹤唳，严阵以待黑山军；暗地里，刘和正以此为掩护，加速推进着自己独立发展的战略。黑山贼的烽火，意外地为幽州的潜龙，照亮了一条通向中原的路径。