桃园结义的豪情与酒意尚未散去，刘和与关张二人之间的关系已发生了质的飞跃。兄弟名分既定，言语行动间便少了些许客套，多了许多自然而然的亲近与信任。
刘和并未因结义而立刻提出什么宏大的计划，他深知根基未稳，当务之急仍是继续操练义勇，巩固涿县这个初步的据点，同时加深与二位兄弟的情谊。他依旧每日前往张飞庄园，与关羽探讨兵法武艺，与张飞督导乡勇，三人形影不离，关系日益融洽。
然而，桃园结义的消息，并非密不透风。尤其是张飞，性情豪迈，得了两位如此了得的兄弟，心中得意，有时与庄客或前来投效的豪杰饮酒时，难免会流露出几分口风。
消息如同投入湖面的石子，虽轻，却也在涿县这个小圈子里漾开了涟漪，并很快，传到了另一个人的耳中。
城西一处简陋的居所内，刘备正坐在织机前，手法熟练地编织着草席，神情专注而平和，仿佛外界一切纷扰都与他无关。然而，当一名与他交好、常在市井厮混的少年悄悄将刘关张桃园结义的消息告知他时，他手中的动作猛地一滞。
“啪！”一声轻微的脆响，一根经纬线被他无意中掐断。
他缓缓抬起头，脸上那惯常的温和笑容消失不见了，取而代之的是一种极深的错愕、不甘，以及一丝难以掩饰的……妒恨。
刘和？关羽？张飞？桃园结义？
这三个名字在他脑海中翻滚碰撞！
刘和，那个幽州牧的公子，气质雍容，谈吐不凡，一来涿县便似乎处处抢在他的前面！他凭什么？就凭那个出身？
关羽，那个他只在张飞庄外惊鸿一瞥便惊为天人、认定其绝非池中物的红脸汉子，他刘备千方百计想寻机结识而不得，竟也被那刘和抢先了一步！
张飞，这个他苦心经营、好不容易才建立起不错关系的本地豪强，他原本计划中最重要的资助者和盟友，竟然也……也投入了那刘和的麾下，还与之结为了兄弟！
一股巨大的失落感和强烈的嫉妒如同毒蛇般噬咬着他的内心。
他刘备才是汉室宗亲（尽管存疑）！他刘备才有胸怀天下的壮志！他刘备才应该得到英雄豪杰的投效，共图大业！
那刘和，不过是个倚仗父辈余荫的纨绔子弟，何德何能，竟能得关张这等万人敌的死心塌地？甚至结为异姓兄弟？！
这不公平！
刘备的手指因用力而微微发白，脸上肌肉抽搐了几下，好不容易才重新控制住情绪，恢复了那副古井无波的表情。他对那报信的少年温和一笑，甚至还取出几枚铜钱作为谢礼：“有劳小哥告知此事，备知晓了。”
送走少年，刘备独自坐在昏暗的屋内，良久不语。织机上的半张草席静静地摊在那里，仿佛在无声地嘲讽着他的落魄与无力。
不行！绝不能就此放弃！
关羽、张飞，是他早已看中的翼助，是他未来宏图中不可或缺的猛将臂膀！岂能眼睁睁看着他们被那刘和笼络而去？
他必须做点什么！
硬抢肯定不行，如今那三人情谊正笃，自己毫无机会。
那么，唯有……暗中设法，离间他们的关系，至少，要在他们之间埋下猜疑的种子。
刘备眼中闪过一丝阴鸷的光芒，开始仔细谋划。
他深知张飞性情耿直，耳根子软，易受蛊惑。而关羽重义，却也极重名声和信义，眼中揉不得沙子。
接下来的几日，刘备开始更频繁地“偶遇”张飞。
有时是在张飞操练结束后，刘备“恰好”提着酒肉前来“慰劳”，言语间对义勇的规模和张飞的豪勇表示惊叹，却又 subtly 地感叹：“如此强军，若能由翼德兄独自执掌，将来必能成就一番惊天动地的事业，何须……唉，可惜，可惜。”留下无限遐想。
有时是在酒肆，刘备与张飞对饮，酒过三巡，便“推心置腹”地“提醒”：“翼德兄，非是备多言。那刘公子毕竟是州牧长子，身份尊贵，他日或许要回归州府。届时，这支倾注了兄台心血的义勇，又该何去何从？兄台还需早做打算啊。”言语间暗示刘和可能只是利用张飞，随时会抽身离去。
他甚至设法打听到了刘和赠金关羽之事，便在一次与张飞闲聊时，故作无意地提起：“听闻那位关壮士武艺超群，却似乎生计颇为艰难？幸得刘公子慷慨解囊，真是雪中送炭啊。刘公子待人真是宽厚。”看似夸奖，实则将“赠金”之事点出，暗示关羽或是因为钱财才与刘和亲近。
这些话语，如同涓涓细流，悄无声息地渗入张飞那并不复杂的心田。
张飞起初并不在意，甚至觉得刘备是想多了。但听得多了，心中也不免泛起一丝嘀咕：大哥（刘和）确实身份尊贵，将来会不会真的离开？云长兄确实受了大哥恩惠……
刘备见张飞似乎听进去了一些，又转而将目标瞄向了一些正在接受操练的乡勇和中低层头目。他利用其高超的亲和力，与一些乡勇“偶遇”闲聊，言语间时不时透露出“刘公子毕竟是外人”、“咱们涿县人还是要靠张统领”之类的观念，试图在基层制造微妙的隔阂。
一时间，一股若有若无的暗流，开始在那片原本士气高昂的校场和庄园中悄然涌动。
刘和很快便察觉到了异样。
他首先发现张飞有时与他说话，会显得有些心不在焉，甚至偶尔会问出“大哥，你以后会回蓟县吗？”之类奇怪的问题。
其次，【洞察之戒】让他敏锐地感觉到，部分乡勇看他的眼神，少了几分之前的纯粹敬仰，多了一丝审视和疏离。
几乎不用多想，刘和便知道，定然是那刘备在背后搞鬼！
“终于按捺不住了吗？”刘和心中冷笑。
他并未立刻点破，也没有去找张飞对质。那样只会显得自己小气，正中了刘备的下怀。
他需要一种更巧妙、更彻底的方式，来粉碎刘备的阴谋，巩固兄弟情谊，并将这支力量牢牢凝聚在自己周围。
机会，很快便再次降临。而这一次，他将不再给刘备任何兴风作浪的机会。