八月底的神都，秋色渐起，洛阳城内，一如既往是一派繁华的景象，街道上商户的吆喝声一浪盖过一浪，来往客商响起阵阵驼铃声。
而城东一处红砖墙砌成的院落掩在依然翠绿的枝叶之下。
这里便是专司刑事案件复核的重地……大理寺，与周边市坊喧嚣不同，这里，一片静谧，门前两只硕大的石狮子，彰显着庄严肃穆。
房檐上蹲踞的獬豸，怒目圆睁，俯瞰院内怀抱卷宗脚步匆忙的官员，生死一瞬，就在这些泛黄的纸张中，大张的巨口，善恶一念，律法条陈之下，令邪恶无法遁形。
穿过重重院落，在后衙的西南角，矗立着一座独立于其他房屋的，由青石砌成的建筑……殓房。
推开沉重的铁门，“吱呀”的声响让人汗毛耸立，扑面而来的寒意使得人们对这里望而生畏。
浓烈的草药散发出刺鼻的味道，弥漫在这个狭小的空间内，空气凝滞，沉甸甸地，让人心头感觉到有些压抑。
这里隔绝了尘世的喧嚣，只剩下永恒的寂静，只有几盏油灯燃烧时发出的“噼啪”声，似乎在与这里的尸骨交流，而烛台上跳跃的火苗，又仿佛在诉说着死者无尽的冤屈。
房间的正中央，摆放着一张由一整块青石锻造而成的，长约三丈，宽约一丈的宽大验尸台。
此刻，台上并非血肉模糊的尸体，而是一具近乎完整的人形骸骨。
它的姿态不似寻常，头颅低垂，眼窝空洞，靠近颅内的部分隐约泛着淡淡的黑色，双臂在胸前交叉，十指枯骨僵硬地交叠在一起，动作非常古怪。
而骸骨表面，密密麻麻刻着一些符号，颜色暗沉，昏暗的光线下，显现出沁润骨头深处的纹理。
这是数日前，运河河工在夯土下掘出的一具无名尸骨，而且在送来的时候，冬官官员千叮咛万嘱咐，这具骨头是不祥之物，触之七日必亡。
就在这骸骨旁此时正细细查验的唯有一人，便是楚潇潇，大理寺唯一的女仵作。
她身形纤细，穿着一身素白的仵作服，宽大的袖口用细带紧紧系住，手上带着粗麻布制成的手套，腰间围着一件洗得发白的布围裙。
一袭黑色的长发挽在脑后，仅用一根森白的簪子固定，额头光洁，没有一丝污渍。
昏暗的光线将她的侧脸勾勒成一道线条，鼻梁高挺，唇色极淡，微抿着。
一对眸子，此刻正专注地审视着刻在骸骨上那些怪异的符号，眼神中没有对白骨的恐惧与厌恶，甚至看不出一丝的情绪波动。
在她的身旁不远处，站着一位上了年纪的大理寺录事，姓孙，此刻正捧着厚厚的卷宗。
握着笔的手指微微有些颤抖，努力控制着自己的呼吸，不敢发出太大的响动。
楚潇潇“活阎王”的名声在大理寺那是如雷贯耳，从不与人交谈，每日在殓房一待就是一整天。
在验尸鉴骨的过程中，绝对不允许任何人打扰，即便是大理寺卿亲自到场，也不能坏了她在殓房内的规矩。
窗外朔风呼啸，楚潇潇将手上的粗麻手套紧了紧，开始了她对这具骸骨的检验。
她没有立刻去触碰那些符号，而是遵循着最基础的流程，先从颅骨开始，一寸骨头都不放过，不断轻轻按压、摸索，试图寻找死因。
“颅骨完整，没有凹陷和裂缝，未见明显外力打击痕迹…”她的声音陡然响起，不高，却在空旷的殓房内回荡，毫无情绪波动。
指尖滑过眼窝、鼻骨、最终停留在下颌的关节处，稍作活动，“下颌关节灵活，无陈年旧伤，无外力损伤。”
孙录事不敢怠慢，连忙蘸墨，在卷宗上奋笔疾书：“验：颅骨全，无创…”
楚潇潇的手没有停下，顺着颈椎一节节向下按去，“颈椎七节，排列正常，无错位和断裂痕…”
她的动作极其流畅，没有丝毫犹豫，“胸椎十二，腰椎五，骶骨、尾骨…皆全。”
她的指尖在每一块椎骨上短暂停留，眼睛微眯，感受手下枯骨每一处传来的信息。
“肋骨二十四，左右各十二，连接处无裂痕、无折损，肋软骨均呈骨化之状，符合壮年男性之征。”
孙录事笔下不停：“验：脊柱全，肋骨全，无新伤旧创…”
接着开始察验四肢。
她慢慢抬起这具骸骨的手臂，仔细检查着肱骨、尺骨、桡骨的颜色、形状、长度比例以及全部的关节位置。
“记！”她的声音听不出任何情绪，冷冰冰的，犹如一团死气，在这间不大的殓房内弥漫开来。
“上肢骨骼无异常缩短、弯曲，不存在先天骨骼疾病，关节表面光滑，无增生和磨损，非劳役所致…”
同样的流程运用于下肢部位的股骨、胫骨、腓骨，“双腿骨骼较粗壮，股骨颈角度正常，胫骨嵴明显，无明显旧患或畸形…”
她的言语简洁明了，直指要害，没有一点多余的赘述。
“验：四肢骨全，无畸无创。”孙录事一边记录着，心中一边暗惊于楚潇潇观察之细致入微。
他自进入大理寺以来，接连跟随过十几位仵作，却从来没有一位像眼前之人这般心思缜密，可谓滴水不漏。
而这时，完成基础的骨骼形态检查后，楚潇潇的目光终于落回到那些刻画在上半身骨骼中的诡异符号上。
这些，才是此案的关键所在，而且送来的时候，大理寺会同秋官、冬官已在现场进行过初步勘验，均没有什么结果，仵作得出的结论也是“失足溺亡的可能性极大”。
但，这件事，诡异就诡异在这里。
当骸骨带回大理寺后，仅在殓房中停了一夜，胸骨上突然生出许多看不懂的符号。
其余仵作听闻，尽皆传言“咒骨”现世，甚至不敢靠近殓房半步，而她却没有任何避讳，还对旁人说道：“世上的鬼怪，皆在人心，而非尸骸。”
几乎没有任何迟疑，楚潇潇打开旁边的一个手臂长，手掌高的木箱子，从中取出特制工具——她师父天驼巫师所传的“天驼尸刀”。
此刀形制奇特，弯曲程度似月牙一般，仅有手掌大小，非金非铁，刃薄如纸，泛着一种象牙白的光泽，在昏暗的光照下更显温润。
握柄极小，仅能放置三根手指，末端有一拇指大小圆环，通体缠绕着暗红色皮绳。
她持刀的手稳如磐石，操控着刀尖极其小心地落在胸骨上的一处符号边缘。
并非采取切割骨头的方式，而是蹑手蹑脚地轻轻刮拭着上面暗沉的印记。
孙录事在身后看得真切，楚潇潇选择的角度非常刁钻，寻常人只会从正面或者自己易操作的方向。
但她不是……她选择了位于胸骨靠近脊柱的内侧，稍有不慎，便会将肋骨折断。
“嚓…嚓…”轻到几乎不可闻的刮擦声在这死寂的殓房中格外清晰。
孙录事屏住呼吸，看着那怪异的符号在楚潇潇一刀一刀的刮拭下，簌簌落在下面垫着的白布上。
大约过了一盏茶的时间。
楚潇潇将骸骨身下的白布抽出，放在手上用小银勺仔细观察，“色，深红，近乎褐色，沁入骨髓，非生前涂抹所致，乃死者亡故后，以特殊手法刻入骨面，再填以…”
而后她将这些粉末凑近鼻尖轻微嗅了一下，眉头随即蹙了一下，“非朱砂，亦非血…有少量异香…还有土腥味…”略微顿了顿，“还有淡淡的草药蒸煮后的味道…”
孙录事飞快地在案卷上记录：“刻痕着色非朱砂非血，色深红而沁骨，伴异香，疑药草蒸煮所致，经验，乃死后刻入。”
楚潇潇放下尸刀，又取出了她的另一件独门物件——“白骨银针”。
针盒打开，数十根长短不一、粗细不同的银针闪烁着寒光。
她从中抽出一根和尸刀长度一般的银针，手腕一抖，精准无误地刺入股骨骨髓腔的深处，手指轻轻捻动数下，缓缓抽出。
孙录事伸长脖子看去，只见那根原本明亮的针尖，赫然变成了深蓝色，在昏暗的光线下，更显妖异。
楚潇潇死死盯着变色的针尖，眼眸深处闪过一丝震惊，但瞬间又恢复了正常，沉默片刻后，沉声道：“验毒…‘龟兹断肠草’之毒性反应，可以断定死者生前即中此毒…”
孙录事手一抖，墨点差点污染了卷宗：“龟…龟兹断肠草？大人，这…这可是毒鉴司所记载的西域奇毒？”
楚潇潇没有理会他的惊骇。
默默地将银针置于烈酒中浸泡，随后小心收起，目光再次投向骸骨。
“符号…非中原符箓，笔划丰筋多力，有龙威虎震之相，似乎是…字…”
她摘下手套，伸出修长的手指，沿着刻痕的走向虚空描摹。
“孙老，记下：骸骨上半身刻有异域符号，疑似密文，无法辨别；死者生前中‘龟兹断肠草’剧毒而亡；骸骨完整，无致命外伤及陈年旧疾，死亡时间…估计在半年以上，具体需待骨相再析…”
她冷清的声音在“龟兹断肠草”几字上，有一些不易察觉的停顿，仿佛那棵毒草带着锋利的钩刺，扎进了她心底最深的伤口中。
但她脸上，仍是那般高冷，孤傲，似寒冬腊月绽开的寒梅，独自承受着凛冽，却将所有的惊涛骇浪深埋于根茎之下。
就在这令人发颤的死寂中，殓房沉重的铁门骤然响起，门外传来一阵急促的脚步声。
孙录事猛地回头看去，只见三个身着圆领袍服，头戴幞头，足蹬六合靴，腰间隔带装配玉饰，挎佩千牛刀的千牛卫大步流星走了过来，为首的中郎将，手捧圣旨，神情肃穆地大步闯入。
“大理寺仵作楚潇潇接旨…”三人直接无视殓房内阴森的环境和那具静静躺在验尸台上的骸骨，高喝一声，声音带着不容置疑的皇权威仪。
楚潇潇愕然回神，缓缓放下手中的证物，面向来使，脸上看不到一丝慌乱的表情，依制垂首肃立，对着来人微微躬身，行了一个揖礼。
这是她作为勘验尸体的专业技术人员所特有的权利……仵作验尸过程中，如遇上官或圣意，可不以全礼而行。
而一旁的孙录事早已吓得跪伏在地上，额头紧贴着冰冷的地砖。
为首的中郎将展开黄卷，朗声宣读，每一个字都清晰有力：
“大理寺仵作楚潇潇，明察秋毫，精于骨鉴，屡验奇骸，存辨幽烛微之能，有功于社稷。今特旨晋尔为‘大理寺骨鉴司主事’，掌骨鉴司事。适洛阳县奏报，郊野惊现数具无名骸骨，事涉诡谲，县令束手，舆情汹汹。兹事体大，疑关社稷。特兹尔为‘都畿道刑名勘验使’，全权负责洛水骸骨之勘验、追查事宜。旨到即行，不得有误。”
宣读至此，千牛卫的声音略微停顿了一下，忽地语气加重了一些：
“特敕：尔此行，可调用大理寺及秋官一应案卷库籍，查阅一切相关卷宗，各部需密切配合，洛阳县及周边畿辅诸县所有仵作、吏员，皆听尔调遣差用。务必查明真相，以安民心，以靖地方。钦此……”
“钦此”二字的余音还在殓房内回荡。
孙录事伏在地上倒吸一口凉气，骨鉴司主事？这可是闻所未闻的新设职司。
而楚潇潇也明显有些惊诧，都畿道刑名勘验使……这几乎是赋予了自己在洛阳一带近乎钦差大臣的刑名勘验之权。
更遑论调用两部案卷库、调遣周边州县所有仵作的莫大权限。
千牛卫合上圣旨，“楚主事，接旨吧。”
她伸出手接过，平托过头顶，跪在地上，“臣，楚潇潇，领旨谢恩。”
声音依旧清冷，听不出内心有半分波澜，唯有那双深潭般的眸子，在低下的瞬间掠过一丝寒意。
旨意已下，圣意已明，她当即吩咐孙录事整备好勘验所需的一应物品，半个时辰后便出发。
就在楚潇潇前脚刚踏出殓房，躺在验尸台上的那具人形骸骨“咔哒”一响，掩在了大门关闭的吱呀声中……