寒意，是顺着汗湿的脊背，一点点爬上后颈的。张一斌手中的绣春刀已然卷刃，暗红色的血珠顺着崩裂的刀口缓缓滴落，在脚下光滑如镜的金砖上晕开一小片污渍。他剧烈地喘息着，胸膛如同破旧的风箱，每一次呼吸都带着火辣辣的痛。
刚才那轮锦衣卫刀阵的合击，险之又险，若非欧阳菲菲及时洒出一把特制的“闪光粉”扰敌视线，若非陈文昌以身为饵引偏了阵型核心，他这条刚捡回来没多久的命，恐怕就要交代在这太和殿广场之上了。
他们四人背靠着背，形成一个脆弱的防御圈，站在汉白玉栏杆的阴影里。身后，是巍峨耸立、在血色与火光映照下如同巨兽蛰伏的太和殿；身前，是数十名重新整合、虎视眈眈的东厂番子和锦衣卫。更多的火把正从远处的宫门涌来，如同一条条蜿蜒的火蛇，将这座帝国权力核心的宫殿群照得亮如白昼，也照出了他们四人脸上难以掩饰的疲惫与孤立。
“不行，人越来越多了！”罗子建哑声道，他手中的精钢短刺也多了几处缺口，左臂衣衫破裂，一道寸许长的伤口正汩汩流血，“吴老二这阉狗，是把整个皇城的守卫都调来了吗？”
欧阳菲菲快速扫视着周遭环境，语速极快：“我们被粘住了。硬冲，冲不出去。必须想办法打破僵局，引开一部分兵力。”她的目光投向太和殿那高高的丹陛，以及丹陛之上，紧闭的殿门。碧云剑，就在那里面。吴老二夺剑后，竟敢将其置于象征着皇权的太和殿，其嚣张与野心，昭然若揭。
陈文昌脸色苍白，不是怕，而是精力透支。一路闯宫，破机关，辨方位，寻密道，几乎耗尽了他的心神。他低声道：“宫墙规制……我们离计划中的撤离路线，隔了三道宫墙，一条内金水河。而且，动静闹得太大，恐怕……”他未尽之语，大家都明白——恐怕已惊动了这座皇宫真正的主人。
就在这时，东厂阵营后方一阵骚动，人群分开，一个身着猩红蟒袍、面白无须的中年太监，在一众高手簇拥下，缓步走了出来。正是东厂督主，吴老二。
他脸上挂着猫捉老鼠般的戏谑笑容，尖细的嗓音在夜风中显得格外刺耳：“几位江湖豪杰，夜闯禁宫，杀伤官差，真是好大的胆子！咱家念你们一身本事修行不易，若肯放下兵刃，乖乖束手就擒，或可留个全尸。”
张一斌深吸一口气，压下翻腾的气血，将卷刃的刀横在身前，冷笑道：“吴公公，废话少说！剑，我们一定要拿走！”
“拿走？”吴老二仿佛听到了天大的笑话，咯咯地笑了起来，“就凭你们这几个残兵败将？碧云剑乃天降神物，活该由陛下，由咱家代为掌管，岂是你们这些山野村夫可以觊觎的？”他眼神骤然一冷，挥手道，“既然不识抬举，那就都留下吧！给咱家上，格杀勿论！”
番子与锦衣卫齐声应诺，刀光再举，杀气如同实质的浪潮，向着四人汹涌扑来。
绝望，如同冰冷的藤蔓，开始缠绕心脏。
千钧一发之际！
“呜——嗡——”
一声低沉、苍凉、却又蕴含着无上威严的号角声，突兀地从皇宫深处传来，划破了喧嚣的杀伐之声。这号角声并不响亮，却仿佛带着奇异的魔力，瞬间压下了所有的喊杀与兵刃交击之声。
紧接着，是整齐划一、沉重如闷雷的脚步声。那不是普通侍卫或东厂番子所能发出的声音，那是百战精锐，甲胄鲜明，踏着同一种节奏，汇聚成的死亡韵律。
所有围攻的东厂番子和锦衣卫，动作都是一滞，脸上露出了惊疑不定的神色，不由自主地放缓了攻势，甚至微微后退，目光惊惧地望向号角传来的方向。
吴老二的脸色第一次变了，那是一种混杂着惊讶、恼怒，以及一丝不易察觉的惶恐的神情。他猛地转头，望向太和殿侧后方那条通往内廷的甬道。
火光映照下，一面玄色为底、绣着金色龙纹的巨大旌旗率先出现，在夜风中猎猎作响。紧接着，一队队身披金色鳞甲、头戴凤翅盔、手持长大戟铍的武士，如同金色的铁流，沉默而迅疾地涌出甬道，瞬间占据了广场的有利位置，将包括东厂番子、锦衣卫以及张一斌四人在内的所有人，隐隐包围了起来。
这些武士人数并不多，大约只有百人，但他们的气势，却堪比千军万马。他们眼神锐利如鹰，面无表情，身上散发着浓烈的血腥与煞气，那是真正从尸山血海中爬出来的气息。他们的铠甲在火光下反射着冷硬的光泽，动作整齐划一，显然训练有素，远超普通的宫廷侍卫。
“是……是‘腾骧四卫’！天子亲军！”有见识广博的锦衣卫小旗官失声惊呼，声音中充满了恐惧。
腾骧四卫，皇帝最贴身、最精锐的护卫力量，非重大仪式或皇帝亲巡从不轻易出动。他们的出现，只代表一件事——
吴老二的脸色变得极其难看，他强作镇定，上前一步，尖声道：“何人胆敢擅动天子亲军？咱家东厂提督吴……”
“啪！”
一声清脆的鞭响，打断了他的话。
一名身着飞鱼服，腰佩绣春刀，但气质却与在场锦衣卫截然不同的壮硕军官，越众而出。他的飞鱼服颜色更深，绣纹更繁复，眼神如刀，扫过全场，最终落在吴老二身上，带着毫不掩饰的冷厉。
“圣驾在此！吴公公，尔等持械聚众，惊扰圣驾，该当何罪？！”军官的声音洪亮，带着金属般的质感，不容置疑。
圣驾！
这两个字如同惊雷，在所有人心头炸响。
东厂番子和锦衣卫们哗啦啦跪倒一片，连头都不敢抬。吴老二身体猛地一颤，脸上血色尽褪，也慌忙躬身行礼，再不见之前的嚣张气焰。
张一斌四人互望一眼，都从对方眼中看到了无比的震惊。永乐皇帝朱棣！他竟然在这个时间，出现在了这个地方！是巧合？还是……他们闯入皇宫的举动，终究还是惊动了这条沉睡的真龙？
四人没有跪，只是下意识地靠得更紧，警惕地注视着那队精锐亲军拱卫的核心。
金色的华盖缓缓移动，在腾骧四卫的重重护卫下，一个身影出现在了众人视野中。他并未穿着正式的龙袍，只是一身玄色常服，上绣暗金龙纹，身形高大，肩背宽阔，即便隔着一段距离，也能感受到那股扑面而来的、久居上位者不怒自威的强大气场。他的面容在跳动的火光下显得有些模糊，但那双眼睛，却如寒星般锐利，仿佛能穿透夜色，洞察人心。
他没有说话，只是静静地站在那里，目光缓缓扫过狼藉的广场，扫过跪伏一地的厂卫，扫过持刀戒备、浑身浴血的张一斌四人，最后，落在了吴老二身上。
空气仿佛凝固了，只剩下火把燃烧的噼啪声和众人粗重的呼吸声。
短暂的死寂之后，是朱棣沉稳而充满威压的声音响起，不高，却清晰地传入每个人耳中：“吴瑾，朕的紫禁城，何时成了你东厂的演武场？”
吴老二，原来名叫吴瑾。他浑身一抖，以头触地，急声辩解：“陛下息怒！臣……臣是听闻有宵小之辈擅闯禁宫，意图不轨，特率厂卫前来擒拿！惊扰圣驾，臣罪该万死！只是这几名贼子武艺高强，凶顽异常，臣不得已才……”
“贼子？”朱棣的目光再次转向张一斌四人，带着审视与探究，“尔等何人？夜闯禁宫，所为何事？”
压力，如同山岳般降临。
欧阳菲菲深吸一口气，知道此刻已是生死关头，任何谎言都可能招致灭顶之灾。她上前半步，虽未行礼，但姿态不卑不亢，清声道：“回禀陛下，民女欧阳菲菲，与三位同伴，并非有意惊扰圣驾，实为追回师门失窃之传承信物——碧云剑而来。”她伸手指向太和殿，“此剑，此刻就在那殿中，为吴公公所夺。”
“碧云剑？”朱棣眼中闪过一丝极细微的异色，似乎对这个名字有所反应。他并未追问欧阳菲菲，反而看向吴瑾：“吴瑾，可有此事？”
吴瑾冷汗涔涔，伏地道：“陛下明鉴！臣确实得到一柄古剑，但……但那是下面的人收缴来的不明之物，臣正准备呈送陛下御览！此剑形制奇特，臣怀疑与近日宫中一些异动有关，故而谨慎处置，绝无侵占之心啊陛下！”他巧舌如簧，瞬间将夺剑之举美化成了忠君之事。
“异动？”朱棣捕捉到了这个词。
“是……是的陛下！”吴瑾仿佛抓住了救命稻草，“据下面人报告，持有此剑之人，言行怪异，所使技艺非比寻常，不似中土路数。臣怀疑……怀疑他们是北方鞑靼派来的细作，意图窥探我皇城虚实！”
这一顶“细作”的大帽子扣下来，可谓恶毒至极。
张一斌怒火中烧，忍不住喝道：“你胡说！我们……”
“闭嘴！”那腾骧卫军官厉声呵斥。
朱棣摆了摆手，制止了军官，目光在张一斌那明显不同于传统武术的格斗架势，罗子建手中造型奇特的短刺，以及欧阳菲菲和陈文昌身上那种迥异于常人的气质上停留片刻。他沉默了片刻，忽然对张一斌道：“你，方才所用，是何技击之法？朕观之，凌厉刚猛，以腿法见长，却非少林、武当之路。”
张一斌一愣，没想到皇帝会突然问这个。他犹豫了一下，如实答道：“回陛下，是……跆拳道。”一个在这个时代绝对陌生的词汇。
“跆拳道？”朱棣微微挑眉，重复了一遍这个古怪的音节，眼中探究之意更浓。他又看向陈文昌：“你，观星定穴，寻踪辨位，似谙风水奇术？”
陈文昌心头一紧，躬身道：“草民……略通皮毛。”
朱棣不再发问，他的目光再次扫过四人，最后定格在欧阳菲菲脸上，或者说，是她脸上那虽经恶战却依旧清晰的现代人特有的冷静与睿智。他缓缓道：“尔等口音奇特，技艺诡奇，确非寻常之辈。吴瑾指尔等为细作，尔等自称寻剑之人。孰真孰假……”
他顿了顿，广场上落针可闻。
“……朕，自有分辨。”朱棣的声音陡然转冷，“腾骧卫！”
“在！”百名亲军齐声应诺，声震屋瓦。
“将一干人等，全部带回乾清宫前殿，严加看管！没有朕的命令，任何人不得接近！”他特意看了一眼吴瑾，“包括东厂的人。”
“遵旨！”
命令一下，腾骧卫立刻行动起来，如虎狼般上前，先是客气但不容反抗地“请”走了面如死灰的吴瑾及其亲信，随后分出两队，一队将张一斌四人的兵刃卸下，另一队则隔开了剩余的东厂番子和锦衣卫。
形势瞬间逆转。他们暂时脱离了被围杀的绝境，但却落入了一个更加莫测的境地——大明永乐皇帝的亲自掌控之中。
在腾骧卫的“护送”下，张一斌四人穿过一道道宫门，走向那座象征着皇帝日常居所的乾清宫。沿途宫灯次第亮起，将宫殿的飞檐斗拱勾勒出森严的轮廓，寂静中透着重压。
“情况……是好了，还是更糟了？”罗子建压低声音，脸上惊魂未定。
欧阳菲菲眉头紧锁：“很难说。皇帝亲自介入，打断了东厂的围攻，我们暂时安全。但他显然对我们的来历和碧云剑产生了极大的兴趣。是福是祸，全在他一念之间。”
陈文昌低语：“天子之威，深不可测。他刚才问的那些问题，句句切中要害……我总觉得，他看出些什么了。”
张一斌揉了揉发胀的太阳穴：“妈的，刚出狼窝，又入虎穴。这皇帝的气场太强了，比吴老二难对付一百倍。”
乾清宫就在眼前，殿门敞开，里面灯火通明，却像是一张巨兽的口。
就在即将踏入殿门的前一刻，一名身着斗牛服、显然是皇帝近侍的太监匆匆走来，对负责押送的腾骧卫军官低声耳语了几句。军官点了点头，随即转向张一斌四人，目光最后落在了欧阳菲菲身上。
“陛下有令，”军官的声音依旧冰冷，“单独召见欧阳菲菲问话。其余三人，偏殿等候。”
什么？！
三人都是一惊。单独召见菲菲？为什么？
欧阳菲菲也是心头一跳，但面上依旧维持着镇定。她深吸一口气，对三位同伴投去一个“放心”的眼神，低声道：“随机应变，保护好自己。”
说完，她便在那名近侍太监的引导下，转向了另一条通往乾清宫暖阁的路径。
张一斌、罗子建、陈文昌被带进了乾清宫西侧的偏殿。殿内陈设华丽，却冰冷无人气，门外有精锐的腾骧卫把守，如同囚笼。
时间一点点流逝，偏殿内寂静得可怕。欧阳菲菲被带去了哪里？皇帝单独见她究竟要问什么？是关于碧云剑，还是关于他们的来历？皇帝的“自有分辨”，最终会是什么样的结果？
未知的恐惧，比刀剑相加更加折磨人心。
张一斌烦躁地踱步，目光不时瞥向紧闭的殿门和窗外沉沉的夜色。
罗子建靠在柱子上，试图从外面守卫的脚步声判断情况。
陈文昌则默默掐指推算，额角渗出细汗，显然天机混沌，难以窥测。
不知过了多久，也许是一刻钟，也许是一个时辰，偏殿的门终于被从外面推开。
进来的却不是欧阳菲菲，也不是传旨的太监，而是两名沉默的腾骧卫士兵。他们手中捧着的，赫然是之前被收缴的，那柄来自现代、精心打造的多功能野外生存刀，以及罗子建那对特制的精钢短刺！
为首的军官目光扫过惊疑不定的三人，声音没有任何感情波动：
“陛下有旨，查验器物。”
“请三位，详细说明，此二物……究竟源自何处，如何打造？”
张一斌的心，猛地沉了下去。皇帝没有问剑，没有问罪，却率先盯上了这些无法解释来源的现代造物！
窗外，夜色更浓，紫禁城的重重宫阙在黑暗中沉默伫立，如同一头择人而噬的巨兽。而欧阳菲菲，依旧杳无音信。