陈文昌指尖刚触到碧云剑冰凉剑柄，头顶突然传来机械转动闷响。整座地宫剧烈震颤，墙壁内传出铁链绞动巨响，他们脚下青石板竟开始缓缓抬升——这不是藏宝室，是东厂精心布置的钢铁囚笼！
碧云剑就在眼前。
幽蓝光芒从古朴剑身上流淌出来，在这地下密室的昏暗中，像一块切割下来的、凝固的深夜天空。它被随意放置在一个打开的紫檀木匣里，仿佛主人只是暂时离开，随时会回来取走。那份近在咫尺的真实感，带着冰冷的诱惑，灼痛了张一斌四人的眼睛。
陈文昌呼吸一滞，几乎是凭着本能，一个箭步上前，右手疾探，指尖已触到那蚀骨般的冰凉。
成了！
为了这一刻，他们闯过戒备森严的宫禁，躲过神出鬼没的巡逻哨，在这迷宫般的紫禁城地下，循着欧阳菲菲半蒙半猜解读出的残缺舆图线索，才终于摸到这标着隐秘记号的门后。
“小心点！”张一斌低喝，声音在这狭小空间里显得格外紧绷。他守在门边，肌肉虬结，耳朵捕捉着门外任何一丝细微的响动，如同绷紧的弓弦。多年的格斗经验让他对危险有种近乎野兽的直觉，此刻，这直觉正发出尖锐的警告。太顺利了，顺利得让人心头发毛。
罗子建半蹲在地，手中小巧的军用手电（来自他那个似乎永远也掏不完宝贝的战术背包）光柱飞快扫过地面和墙壁的连接处，眉头紧锁：“不对劲……这地面的石板缝隙太干净，像是常有机括活动，磨得光滑。”
欧阳菲菲没有去看剑，她的目光被墙壁上一些模糊的刻痕吸引。那不是装饰纹样，更非文字，结构奇特，带着某种冰冷的、非人的韵律。“这些符号……不像是宫里常用的吉祥图案，倒像是……某种机簧图纸的局部？”她喃喃自语，心头疑云骤起。
然而，陈文昌的手指已经握住了碧云剑的剑柄。那沉甸甸的、属于历史本身的触感传来，让他心头狂跳，所有疑虑瞬间被即将得手的狂喜冲散。
就在他五指合拢，欲将宝剑提起的刹那——
“咔哒。”
一声极其轻微、却清晰得如同在耳膜上炸开的机械咬合声，从头顶传来。
时间仿佛凝固了一瞬。
紧接着——
“轰隆！！！”
整座地宫猛地一颤，如同沉睡的巨兽被惊醒，发出愤怒的咆哮。墙壁内部，传来令人牙酸的铁链剧烈绞动之声，哗啦啦——轰！他们脚下所站的数块巨大青石板，毫无征兆地猛然向上抬升！
“不好！”张一斌反应最快，在脚下异动初现时已暴喝出声，身形如猎豹般向后弹射，同时伸手想去拉最近的陈文昌。
但晚了！
青石板以惊人的速度抬升、倾斜、合拢！瞬间变成四面陡峭、几乎垂直的壁垒！尘土簌簌而下，头顶传来沉重的金属闭合声，仅有的一点微光被彻底掐灭，四周陷入绝对的、令人窒息的黑暗。
罗子建手中的电筒光柱疯狂乱晃，最终定格在头顶——那里，原本是入口的位置，已被一块巨大的、布满尖锐铁刺的厚重钢板严丝合缝地封死。光柱移动，照亮了迅速“长高”的墙壁，那是原本平整的地面被机关强行推起形成的囚笼之壁，高度转眼已超过三米，并且还在缓慢而坚定地继续上升，挤压着所剩无几的空间。
“这他妈的不是藏宝室！是个陷阱！钢铁囚笼！”罗子建的声音带着一丝无法抑制的惊怒。他猛地将背包甩到身前，摸索着，最终却颓然放下。炸药在这种密闭空间使用，无疑是自杀。
陈文昌在震动中死死抱住碧云剑匣，另一只手胡乱挥舞，想要抓住什么稳住身体，却只摸到冰冷湿滑、正在不断升高的石壁。失重感和绝望感同时攫住了他。
“机关术……是失传的‘地陷天封’！”欧阳菲菲在颠簸中尖声叫道，凭借对古籍杂学的惊人记忆力，她终于认出了这恐怖机关的来历，“四面起，上盖合，困死于方寸之地！我们……我们成了瓮中之鳖！”
“瓮你个乌龟！”张子斌怒吼，强迫自己冷静下来。他低喝一声，助跑两步，纵身跃起，穿着运动鞋的脚在还在上升的石壁上猛地一蹬，身体借力向上窜去，指尖堪堪触到顶部钢板的边缘。那上面冰冷的铁刺让他瞬间缩手。落回地面，他脸色铁青：“顶上全是铁刺，板子太厚，弄不开！”
此时，脚下的震动渐渐停止。四壁停止了上升，形成一个约五米见方，高度接近四米的密闭竖井。顶部是带刺的钢板，四壁是光滑得无处着力的青石。他们四人，连同那梦寐以求的碧云剑，被彻底困在了这地下深处的石棺之中。
绝对的死寂笼罩下来，只剩下几人粗重而压抑的喘息声。空气似乎也开始变得稀薄、浑浊。
“我们……会死在这里吗？”陈文昌抱着剑匣，声音带着颤抖。刚才触碰宝剑的狂喜早已被无边的恐惧取代。
“闭嘴！”张一斌厉声打断他，但在黑暗中，他自己的额头也沁出了冷汗。格斗术再强，面对这精钢巨石构成的绝杀之局，又有何用？
罗子建不死心，用手电仔细照射每一寸墙壁，寻找着哪怕最细微的缝隙或异样。“一定有弱点，任何机关都有弱点……”他的声音因为缺氧而开始有些发飘。
欧阳菲菲靠着冰冷的墙壁滑坐下来，闭上眼，双手死死掐着自己的太阳穴。“地陷天封……地陷天封……《机关要术》残篇里提到过……生路……生路在……”她拼命回忆，大脑高速运转，试图从浩如烟海的记忆碎片中抓取那唯一可能的一线生机。
黑暗，像黏稠的墨汁，包裹着绝望，一点点吞噬着他们的理智和希望。
就在这时——
“嚓……嚓……”
一阵极其轻微，却不同于机关运作的摩擦声，从头顶的钢板处隐约传来。
声音很轻，若有若无，像是……有什么东西，或者什么人，正在那钢板之上，缓缓走动。
四人瞬间屏住了呼吸，连心跳都仿佛停滞。
那“嚓嚓”声在紧闭的空间上方停顿了一下。
接着，一个被金属隔绝而显得沉闷、扭曲，带着几分猫捉老鼠般戏谑的尖细嗓音，慢悠悠地透了下来：
“杂家在此，恭候多时了。”
那声音不高，却像一把冰冷的锥子，刺穿了最后的寂静，也刺穿了他们心中仅存的侥幸。
黑暗里，彼此看不见面容，却能清晰地听到对方骤然加剧的心跳声，以及那无声的、巨大的恐惧——
他们自以为隐秘的行踪，从头到尾，都在别人的监视之下。
这根本就是一个请君入瓮的死局。
那声音落下后，并未再响起。
只有那隐约的、令人毛骨悚然的“嚓嚓”声，依旧在头顶的钢板上时断时续，仿佛那个自称“杂家”的人，正迈着悠闲的步子，绕着这死亡的囚笼，欣赏着落入其中猎物的绝望。
寂静比之前的轰鸣更让人窒息。
张一斌拳头攥得咯咯作响，指甲几乎嵌进掌心。他仰着头，死死盯着那片吞噬一切的黑暗，胸膛剧烈起伏。愤怒和一种前所未有的无力感交织着，几乎要将他撕裂。空有一身武力，却只能被困在这方寸之地，连对手的面都见不到。
罗子建关闭了手电，节省宝贵的电力。在彻底的黑寂中，他压低声音，几乎是从牙缝里挤出来的字句：“上面只有一个人……或者，至少只有一个在走动。”他的听觉在极限环境下被逼到了最敏锐的状态。
欧阳菲菲猛地抬起头，黑暗中也无法掩饰她语调里的惊悸：“吴老二……是东厂那个督主吴老二！这声音……我在搜集情报时听人描述过！”她顿了顿，声音带着绝望的颤音，“他亲自来了……我们……”
陈文昌紧紧抱着怀里的碧云剑匣，那冰凉的木匣此刻无法给他带来丝毫安全感，反而像一块寒冰，冻得他四肢百骸都在发冷。他想起之前欧阳菲菲凭借超凡书法伪造手谕，戏弄东厂哨卡时的轻松，那时他们还觉得这群古代的太监不过如此。此刻才明白，那不过是对方故意露出的破绽，目的就是让他们一步步走入这精心编织的罗网中心。轻视对手的代价，竟是如此残酷。
“他……他想干什么？”陈文昌的声音干涩沙哑，“为什么不直接杀了我们？”
“猫抓老鼠。”张一斌冷哼一声，语气恢复了惯有的冷硬，但那紧绷的下颌线暴露了他内心的焦灼，“他在享受。享受我们被困死在这里的恐惧。”
仿佛是为了印证他的话，那个尖细扭曲的声音再次慢悠悠地透了下来，带着一丝令人牙酸的假笑：
“呵呵……几位小朋友，这‘升棺发财’的滋味，可还受用？咱家这‘地涌金莲’局，可是专门为贵客准备的。”
地涌金莲！欧阳菲菲身体猛地一颤，脑海中关于这个机关的信息瞬间清晰起来，伴随的是更深的寒意。这不是简单的地陷，这是连环局！
没等她开口提醒，异变再生！
“咔……咔咔……”
机括声再次响起，这一次，却是来自脚下！
刚才抬升后形成囚笼底部的青石板，其中四块边缘突然裂开细缝，并且缓缓向下倾斜！一股浓烈刺鼻的气味瞬间弥漫开来——是火油！黑色的、粘稠的火油正从石板缝隙中汩汩涌出，迅速在地面积聚，粘稠的液体反射着从顶部钢板缝隙漏下的极其微弱的反光，散着不祥的光泽。
“退到中间！”罗子建低吼，四人下意识地向中心靠拢，脚跟瞬间已被冰冷滑腻的火油浸没。
火油涌出的速度极快，转眼间已没过脚踝，并且还在不断上升。刺鼻的气味充斥着肺部，让人阵阵作呕。更可怕的是，这意味着什么不言而喻——对方随时可以将他们烧成焦炭！
“妈的！”张一斌怒骂一声，环顾四周，光滑的石壁，无处攀援，顶部的铁刺钢板，坚不可摧。这是绝境！真正的绝境！
“欧阳！‘地涌金莲’到底怎么回事？！”罗子建急问，一边迅速从背包里掏出所有能漂浮的东西——几个空水囊，一小卷防水布，塞给其他人，“抓住！也许能多撑几秒！”
欧阳菲菲脸色惨白，语速极快：“金莲托体，烈焰焚身……这是‘地涌金莲’的后半段！火油灌满，然后……然后就是引火！我们……我们会被活活烧死在这里！”她的声音带着哭腔，但强大的意志力让她强迫自己说下去，“生路……记载上说，生路在‘金莲’之蕊，也就是机关最核心，看似最危险的地方！可这核心在哪里？！”
核心？这囚笼四处绝壁，哪里是核心？
陈文昌抱着剑匣，脚下是不断上升的冰冷火油，那粘稠的触感让他胃里翻江倒海。他仰头看着顶部那块巨大的、布满铁刺的钢板，看着那极其细微的、因为火光映照而隐约可见的拼接纹路，一个疯狂的念头如同闪电般划过脑海。
“顶部！”他失声叫道，“菲菲你说过，任何机关都有支撑核心和动力源！这四面石壁抬升，顶部钢板闭合，动力和核心控制一定在顶部那块板子上！那些铁刺……铁刺的分布，是不是就是关键？”
欧阳菲菲闻言，猛地抬头，尽管看不清，但她的大脑以前所未有的速度构建起顶部钢板的模型。铁刺的分布……并非均匀，似乎……似乎暗合某种星象或阵法排列！
“北斗……或者是……九宫？！”她不能确定，史料残缺太厉害。
就在这时，顶部的“嚓嚓”声再次停顿，吴老二那戏谑的声音响起，这一次，带着毫不掩饰的杀意：
“时候不早了，咱家这就送诸位上路吧——点灯！”
随着他一声令下，一星微弱的火光，从顶部钢板某个特意留出的细小孔洞中飘然落下。
那一点小小的火星，在黑暗中划着摇曳的死亡轨迹，慢悠悠地，向着下方不断上涨的火油表面，坠落下来。
时间，仿佛被无限拉长。
火星在下落。
火油已没过小腿肚，冰冷粘稠。
张一斌双目赤红，全身肌肉紧绷到了极点，目光死死追随着那点火星，大脑疯狂运转，寻找着任何一丝可能的生机。
罗子建已将防水布尽量展开，但他知道，在这满是火油的密闭空间里，这不过是杯水车薪。
欧阳菲菲仰着头，嘴唇飞快翕动，默算着九宫方位，试图在最后关头找到那个渺茫的“生门”。
陈文昌则死死抱紧碧云剑，剑匣的棱角硌得他生疼，他脑中只有一个念头：不能死在这里！绝对不能！
那点火星，如同死神的微笑，越来越近，越来越低……
就在它即将触及火油表面，将这囚笼化作烈焰地狱的前一刹那——
欧阳菲菲眼中猛地爆出一团精光，嘶声喊出一个方位：
“震位！东北角！铁刺稀疏处，那是生门！也是机括核心最薄弱点！”
几乎在她出声的同时，张一斌动了！
他没有任何犹豫，将体内所有力量灌注于双腿，猛地蹬踏在身后罗子建及时伸出的手臂提供的借力点上，身体如同炮弹般冲天而起！
他无视了周身可能触碰到的其他锋利铁刺，眼睛只死死盯着欧阳菲菲所指的东北角，那片铁刺相对稀疏的区域！他的右手五指并拢，将毕生所学的跆拳道刚猛力道凝聚于指尖，如同一柄铁凿，狠狠向上刺出！
目标是那块钢板，那可能是唯一薄弱的核心点！
“噗！”
指尖传来钻心剧痛，仿佛骨头都已碎裂。
但与此同时——
“咔嚓！”
一声清晰的、不同于之前任何机括声响的、类似木材或脆性金属断裂的声音，从顶部传来！
那点火星，终于飘落在了火油之上。
“轰——！”
烈焰瞬间升腾，贪婪地舔舐着空气，张牙舞爪地向上窜起！
而张一斌的那一击，似乎起到了效果！顶部那块巨大的钢板，猛地传来一阵剧烈的、不正常的震颤！东北角被击中的地方，甚至传来令人心悸的、仿佛什么东西正在崩解的“嘎吱”声！
囚笼顶部，要塌了吗？
四人被熊熊燃起的火焰和浓烟包围，灼热的气浪扑面而来，死亡的阴影从未如此真切。
然而，头顶那传来的、仿佛结构松动的异响，又带来了一线微弱的、不容错辨的——
生机？
火光映照着四张年轻而绝望的脸庞，也映照着那摇摇欲坠的顶部钢板。
一切，都将在下一秒见分晓。
是葬身火海，还是……
那“嘎吱”声在烈焰的咆哮中持续着，微弱，却顽强，如同溺水者抓住的最后一根稻草。