第25章 《明朝版p2p》
宝船底层货舱里爆发了激烈冲突。陈大眼揪着赵铁锚的领子，把他按在腌菜桶上。“三月！整整三月工钱你一文不还，当洒家的拳头是面团捏的？”“再宽限三日…就三日…”赵铁锚面如土色。“三日复三日，三日何其多！”陈大眼怒极反笑，钵大的拳头已高高扬起。周围水手们屏息凝神，空气紧绷如将断的弓弦。一场因赊账引发的斗殴眼看就要血溅当场。没人知道，这场因铜钱匮乏而起的风波，即将催生出一场震动整个船队的金融革命。更没人料到，这场革命的核心，竟会是几枚刻着神秘印记的贝壳。而其中一枚贝壳背面，悄悄刻着一个极小的“债”字……当夜，月光下的贝壳幽幽泛着红光。
货舱深处弥漫着咸鱼、湿木和陈年腌菜的浑浊气息，昏暗得只能勉强辨别人影。陈大眼像座铁塔般矗立，蒲扇般的大手死死攥着赵铁锚那件油腻的粗布短褂前襟，几乎将他整个人提离地面，后背重重撞上鼓胀的腌菜桶，发出沉闷的“咚”响，酸腐汁液溅出几滴。
“三月！整整三月工钱你一文不还，当洒家的拳头是面团捏的？”陈大眼的声音压得极低，却带着砂石摩擦般的粗粝，每一个字都像砸在人心坎上。他额角青筋暴跳，眼中布满血丝，怒火烧得他黝黑的脸膛发紫。
赵铁鹞双脚悬空乱蹬，瘦削的脸庞在昏暗中更显蜡黄，嘴唇哆嗦着挤出哀求：“陈…陈哥，再宽限三日…就三日…等下次泊岸补给，我舅家商队…”
“宽限？三日复三日，三日何其多！”陈大眼怒极反笑，那笑声如同夜枭嘶鸣，令人头皮发麻。他不再废话，右臂筋肉虬结，钵大的拳头裹挟着风声，高高扬起，眼看就要将赵铁鹞那张枯瘦的脸砸个稀烂。
货舱里死寂一片。围拢的水手们下意识屏住呼吸，身体紧绷，空气凝固得如同即将绷断的弓弦。汗味、恐惧和暴力在浑浊的空气里无声发酵。角落里，一个年轻的杂役死死捂住嘴，眼中满是惊恐。赵铁鹞绝望地闭上眼，只等那开碑裂石的一拳落下。
千钧一发之际，一道身影如鬼魅般切入两人之间。是张一斌！他后发先至，右手闪电般探出，精准地扣住了陈大眼粗壮的手腕。那力道并非硬碰硬的压制，更像一道柔韧的闸门，瞬间锁死了拳头的去势。
陈大眼只觉手腕一麻，积蓄的蛮力如同撞进了一团无形的棉花，拳头竟被牢牢定在半空，纹丝难动。他惊愕地瞪向张一斌，眼中怒火未熄，却添了几分难以置信的骇然。这个平日看着并不如何健硕的“番邦贡使”，竟有如此身手？
“陈大哥，拳头解不了债，只会添新仇。” 罗子建的声音适时响起，平静得像拂过礁石的海风，穿透了紧张的空气。他和欧阳菲菲、陈文昌三人也快步赶到，在张一斌身后站定，形成一道无形的屏障。
“解不了债？”陈大眼梗着脖子咆哮，试图挣脱张一斌那铁钳般的手，却徒劳无功，只能对着罗子建吼，“这腌臜泼才欠债不还，天经地义！船上规矩，欠债还钱！没钱，就拿命抵！老子打杀了他，也是他活该！” 唾沫星子几乎喷到罗子建脸上。
罗子建面不改色，目光扫过陈大眼因愤怒而扭曲的脸，又落到瘫软在腌菜桶旁、抖如筛糠的赵铁鹞身上。“规矩是死的，人是活的。赵兄弟，” 他转向赵铁鹞，语气沉静却带着不容置疑的力量，“你欠陈大哥的，是实打实的血汗钱。躲，不是办法。说，究竟欠了多少？又为何一拖再拖？”
赵铁鹞被张一斌和陈大眼的气势所慑，又被罗子建点破要害，心理防线彻底崩溃，涕泪横流：“罗…罗大人明鉴！小的…小的欠陈哥两贯又三百文…年前老娘病重，捎信来要钱抓药，小的…小的实在没法子，才向陈哥挪借…原想着跑完这趟南洋，分了赏钱就能还上…谁料…谁料途中几次泊岸，小的管不住手，在番市上…买了些没用的土物…想着…想着倒腾点小利…结果…结果全砸手里了…” 他越说声音越小，羞愧得恨不得钻进地缝。
“两贯三百文…” 欧阳菲菲轻声重复，秀气的眉头微蹙。她蹲下身，手指在积满尘灰的木甲板缝隙里捻了捻，又仔细看了看赵铁鹞那双磨得发亮、沾着鱼鳞的破草鞋，以及陈大眼磨损得露出线头的裤脚。“船上工钱，按月结算，以实物米粮居多，铜钱稀少。两贯三百文，确是一笔巨债。” 她声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“根源不在赵兄弟赖账，也不全在陈大哥逼债。根子在于，这偌大的宝船，几万里的汪洋，流通的铜钱，实在太少太少了！大家手里捏着欠条，拿着工分，却换不来急需的东西，赊欠成了常态，纠纷自然难免。” 她的话语如冰水浇入滚油，瞬间点醒了众人。水手们面面相觑，低声议论起来，脸上都浮现出深有同感的愁苦。
罗子建眼睛一亮，欧阳菲菲精准地切中了问题的核心——货币短缺和流通障碍。他环视货舱，目光扫过堆积的货物、焦虑的水手、还有角落里散落的几枚被孩童当玩具丢弃的、色彩斑斓的贝壳。一个大胆的念头如同闪电般划过脑海。
“诸位兄弟！” 罗子建朗声道，声音在货舱里激起回响，瞬间压下了所有嘈杂，“铜钱难得，欠条易乱。我们何不自己造一种‘钱’？一种只在咱们宝船队里通行的‘钱’？”
“自己…造钱？” 陈大眼愣住了，连挣扎都忘了，怀疑地瞪着罗子建，“罗大人，您…您莫不是消遣我等？私铸铜钱，可是杀头的死罪！”
“不是铜钱。” 罗子建微微一笑，弯腰从地上拾起一枚半个巴掌大的白色砗磲贝，贝壳表面光洁，在昏暗光线下泛着温润的珠光。“用这个。”
“贝壳？” 众人哗然，连赵铁鹞都忘了害怕，愕然抬头。
“正是！” 罗子建将贝壳高高举起，“此物在远海岛屿俯拾皆是，于我等无用，但胜在轻便、坚固、易于携带计数。我们只需赋予它‘价值’，让它成为船上货物、工钱、借贷的凭证！” 他转向陈文昌：“文昌，我记得你那里还有一小块南洋得来的朱砂？”
陈文昌立刻会意，迅速从怀中贴身小袋里摸出一个小布包，里面是一小块鲜艳如血的矿石。“有！”
“好！欧阳，烦劳你取些韧性好的薄木片，裁成小签。张兄，借你刻刀一用。” 罗子建语速飞快，思路清晰，“我们以此贝为‘钱’之基，刻上船队徽记和面额。一贝，可抵铜钱一百文！陈大哥的两贯三百文，便是二十三贝！赵兄弟所欠，一目了然！”
计划如惊雷炸响。水手们目瞪口呆，随即爆发出巨大的喧哗和质疑。
“贝壳…当钱使？闻所未闻！”
“这能行吗？万一有人捡了一堆，岂不是凭空发财？”
“就是！谁认这个啊？”
面对汹涌的质疑，罗子建异常沉稳。他接过陈文昌递来的朱砂块，在张一斌递来的刻刀尖上蘸了蘸。张一斌则从腰间摸出一枚磨得极其光滑、边缘锐利的鲨鱼牙，权当刻刀。罗子建深吸一口气，屏息凝神，用鲨鱼牙蘸着朱砂，在那枚洁白的砗磲贝光滑的弧面上，稳稳刻下宝船船队那独特的、由船帆与海浪组成的徽记。线条虽简，却刚劲有力，清晰可辨。徽记下方，他再刻下一个端正的“壹”字。
朱砂殷红，在贝白的底色上鲜艳夺目，透着一股难以言喻的权威。
“这徽记，代表宝船队！此‘壹’，代表此贝价值一百文！” 罗子建将刻好的贝壳展示给众人，朱砂未干，红得刺眼。“每一枚流通的‘宝船贝’，皆需登记造册！由船队账房（指向陈文昌）统一刻印发放，记录在案！任何人，凭此贝，可在船队内部兑换等值的米粮、盐巴、布匹，乃至…下次泊岸时，凭此贝优先兑换部分铜钱！至于伪造？” 他拿起刻刀，在贝壳背面一处极其隐蔽的、天然形成的小凹槽内，极其快速地划了一个极其微小的、类似波浪的暗记，只有凑到眼前才能勉强看清，“每批发放的‘贝’，其暗记位置与形态，皆不相同，由账房秘记！伪造者，按军法严惩！”
他掷地有声的话语和那枚在昏暗光线下散发着奇异红光的“宝船贝”，像投入深水的巨石，瞬间激起了巨大的波澜。水手们凑近了看，议论纷纷，眼中的疑虑渐渐被一种新奇、兴奋甚至敬畏所取代。
“这…这倒是个法子？”一个老水手摩挲着自己满是老茧的手，喃喃道。
“总比揣着一把烂纸欠条强！”另一个年轻水手眼睛发亮。
陈大眼死死盯着罗子建手中那枚小小的、刻着红字的贝壳，又看看面如死灰的赵铁鹞，胸膛剧烈起伏。他猛地一跺脚，粗声吼道：“好！罗大人！俺老陈信你这一回！就按你说的…贝！赵铁鹞，你欠俺二十三贝！从今日起，按账房规矩，每日工钱折合多少贝，扣多少！你敢再赖…”
“不敢！不敢！”赵铁鹞如蒙大赦，连滚带爬地扑到陈文昌面前，“陈账房！我认！我认这二十三贝！扣！尽管扣！”
陈文昌立刻拿出随身携带的炭笔和一块打磨光滑的薄木板，飞快写下：“赵铁鹞，欠陈大眼，二十三贝。” 他将木板递给陈大眼过目，又对赵铁鹞道：“你每日工钱，折米粮若干，按今日船内米价，可折合零点五贝。今日起，每日扣零点五贝，直至扣满二十三贝，可有异议？”
“没有！没有！”赵铁鹞连连点头。
陈大眼盯着木板上清晰的字迹和那个代表债务的“二十三贝”，又看看罗子建手中那枚象征价值的红字贝壳，紧绷的脸上肌肉抽动了几下，那股要杀人的戾气终于缓缓消散。他重重哼了一声，算是认可。
张一斌适时松开了手。
一场即将见血的冲突，被几枚小小的贝壳暂时化解。消息如同长了翅膀，迅速飞遍宝船上下层甲板。好奇、兴奋、怀疑的声音在各处响起。陈文昌的临时“账房”——一张摆在中层甲板通风处的矮几，瞬间被围得水泄不通。水手们拿着各种欠条、工分凭证，急切地要求兑换成那神奇的“宝船贝”。罗子建、欧阳菲菲在一旁协助登记、解释规则。张一斌则抱臂立于稍远处，目光如鹰隼般扫视着人群，维持着秩序，无形的威慑力让喧闹的人群始终保持着克制。
夕阳沉入海平线，最后一抹余晖将巨大的船帆染成金红。喧嚣了一下午的甲板终于渐渐安静下来。陈文昌揉了揉发酸的手腕，看着木板上密密麻麻的登记条目，长长舒了口气。罗子建手中捻着几枚刚刚刻好的贝壳，朱砂在暮色中依旧醒目。欧阳菲菲站在船舷边，望着海天交接处翻涌的深蓝，若有所思。
张一斌踱步过来，随手拿起矮几上刻好的一枚“宝船贝”，掂了掂，又翻到背面，对着最后一线天光仔细看了看。贝壳背面，靠近边缘一处极不起眼的天然褶皱里，他用刻刀尖留下了一个比米粒还小的印记——一个极其抽象、却透着冷硬气息的“债”字。这是他刻下众多贝壳中，唯一一枚带此字的。他指尖在“债”字上极轻地划过，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，随手将这枚特殊的贝壳混入了桌上那一小堆等待发放的贝壳之中。
“这‘钱’，”张一斌的声音低沉，打破了短暂的宁静，目光投向远处指挥台上郑和模糊而凝重的身影，“但愿它真是解困的良药，而非…催命的符咒。”
不远处的桅杆阴影里，郑和凭栏而立，默默注视着下层甲板上那场因“贝壳”而起的骚动归于平息。海风吹拂着他深青色的袍角。他的脸上看不出喜怒，只有深潭般的眼眸里，映着暮色苍茫的海面，也映着甲板上那些围绕着小小贝壳的人群。良久，他才极轻地、几不可闻地自语了一句，声音被海风瞬间撕碎：“…但愿这‘钱’…别变成了‘前’路凶险…”
夜色彻底笼罩了海天。陈文昌借着桅杆上悬挂的防风灯笼光芒，整理着最后几枚待刻的贝壳。当他的手指触碰到其中一枚时，动作猛地一滞。灯笼昏黄摇曳的光线下，那枚贝壳背面的某个角落，似乎有极其微弱的、异样的暗红色泽一闪而过，快得如同错觉。他下意识地凑近，指尖拂过贝壳背面——那里光滑依旧，只有天然纹理。刚才那抹诡异的红，仿佛只是光影的玩笑。
他摇摇头，暗笑自己太过紧张，大概是灯火晃了眼。他将这枚贝壳与其他待刻的混在一起，浑然不觉那潜藏于暗处的、不祥的印记，以及它未来将在宝船上掀起的滔天巨浪。
月光清冷，穿透稀薄的云层，无声地洒落甲板。那堆混入了特殊“宝船贝”的贝壳，在木桌上泛着幽微的、湿冷的光泽。其中一枚，背对着月光，那个米粒大小的“债”字刻痕深处，一丝难以觉察的、如凝固血滴般的暗红幽芒，在无人留意的阴影里，极其缓慢地、极其诡异地，沁染开来。