幽冥舟停在酆都城外的黑木林深处，林叶间漏下的阴光泛着冷意，将众人的影子拉得狭长。景遥靠在船舷上，指尖摩挲着腰间的佩剑，眉头仍未舒展——酆都鬼帝的强硬态度，像一块巨石压在他心头。而不远处的老槐树下，夙缨独自坐着，指尖无意识地划过地面的青苔，思绪早已飘回过往与酆都鬼帝的交集。
他记得第一次见鬼帝，是在百年前的三界盟会上。那时的鬼帝虽戴着鬼面，言语间却透着对地界的绝对掌控力，谈及地界魂灵治理时条理清晰，连天帝都对其手段赞不绝口。第二次则是三年前，地界遭遇怨灵暴动，夙缨随景遥前往支援，鬼帝亲自坐镇枉死城，指挥有度，举手投足间尽是从容，与此次城门处的僵硬判若两人。
“分明像是换了个人。”夙缨低声自语，指尖猛地一顿。他突然想起昨日对峙时的细节——当时鬼帝周身萦绕的幽冥阴气虽厚重，却在气息边缘藏着一丝极淡的阴冷感，那感觉尖锐、刺骨，与多年前他在一处伪天道遗迹中感知到的残留气息，竟有七分相似。
那处遗迹是夙缨年少时偶然发现的，遗迹中残留的伪天道气息带着毁灭的意味，让他至今记忆犹新。昨日初见鬼帝时，他只当是自己错觉，可如今回想起来，那丝气息虽微弱，却真实存在，且与幽冥阴气格格不入，像是强行附着在鬼帝身上的异物。
“景遥。”夙缨起身，快步走向船舷，刻意压低了声音，“我有件事要跟你说，关于鬼帝。”
景遥见他神色凝重，便屏退了周围的队员，二人走到林深处。待夙缨将过往交集的反常之处，以及那丝疑似伪天道的气息一一道出后，景遥的眼神瞬间沉了下来。
“难怪他执意阻拦调查，还刻意回避证据的话题。”景遥指尖敲击着掌心，“若他真与伪天道有关联，那西蜀秘境的灵脉破坏、三界的浊气扩散，恐怕都与他脱不了干系。”
“可我们现在没有证据。”夙缨皱眉，“强行闯城只会打草惊蛇，说不定还会落入他设下的陷阱。”
景遥点头，目光扫过黑木林外的酆都方向，沉思片刻后，眼中闪过一丝决断：“不如兵分两路。我带部分队员去枉死城，那里是鬼帝手下的重要据点，我们佯攻据点，制造冲突，吸引酆都的注意力，让他们以为我们要从枉死城突破。”
“那我呢？”夙缨立刻明白他的意图，追问着。
“你擅长伪装与潜行，”景遥看向他，语气郑重，“你设法伪装成低阶鬼差，潜入酆都主城，查探鬼帝近期的动向，尤其是他是否与伪天道有秘密接触，若能找到证据，再好不过。”
夙缨毫不犹豫地点头：“好，我这就准备。”
“等等。”景遥叫住他，从怀中取出一枚通体莹白的灵玉，递了过去，“这是传讯灵玉，我已在里面注入了我的灵力，你若遇到危险，捏碎灵玉，我能立刻感知到你的位置，无论如何，安全第一，若情况不对，即刻撤离，切勿恋战。”
夙缨接过灵玉，入手微凉，他将灵玉紧紧攥在手心，用力点头：“放心，我不会拿自己的性命冒险。”
商议既定，二人返回幽冥舟，景遥迅速召集队员，将计划告知众人，挑选出十名精锐随自己前往枉死城，其余人则留在黑木林待命，负责接应。安排妥当后，景遥与夙缨在林口分别。
“保重。”景遥拍了拍他的肩膀。
“你也是。”夙缨回以颔首，随后转身，快步走向黑木林另一侧的小径——那里通往酆都的侧门，是低阶鬼差换岗时的必经之路。
走到小径尽头，夙缨停下脚步，深吸一口气，指尖结印，周身泛起淡淡的灰色光晕。这是他早年修炼的敛息术，能模仿各类低阶灵体的气息，此刻他将自己的仙力完全收敛，转而释放出与低阶鬼差相似的阴浊气息，连身形都微微佝偻下来，原本挺拔的身姿瞬间变得不起眼。
他整理了一下早已备好的黑色鬼差服，压低帽檐，遮住大半张脸，朝着不远处的侧门望去。只见侧门处有两名鬼兵值守，正逐一检查过往的鬼差。夙缨心中定了定神，混在一队刚换完岗、准备返回主城的低阶鬼差中，低着头，随着人流缓缓走向侧门。
“身份令牌。”值守鬼兵的声音冰冷。
前面的鬼差纷纷递上令牌，夙缨早已准备好了仿制的令牌，趁乱混在其中，将令牌递了过去。鬼兵接过令牌，随意扫了一眼，见令牌上的鬼纹与其他鬼差一致，便挥手放行。
夙缨心中松了口气，随着队伍走进侧门，踏入了酆都主城的范围。城门后的街道上阴气更浓，两侧的建筑皆是黑瓦石墙，透着压抑的气息，巡逻的鬼兵往来不绝，眼神警惕地扫视着过往的鬼差。
夙缨不敢停留，低着头，跟着前面的鬼差朝着主城深处走去，他知道，接下来的探查之路，只会比想象中更危险。而此时的枉死城外，景遥正带领着队员，朝着据点的方向疾驰而去，一场为了吸引注意力的“佯攻”，即将拉开序幕。