易北河浑浊的河水奔流不息，风中带着水汽和一股远方焚烧秸秆的烟火味
离开汉堡后的日子，旅程在圣教国腹地愈发显得压抑
玛加丽塔依旧在戈弗雷的指导下，进行着她的【全集中呼吸】的修行
如今的她，每一次呼吸吐纳都更加绵长有力，也已经吹破了几个葫芦，以一个普通少女来说，进度令戈弗雷非常满意
这种持续不断的、违背本能的呼吸方式极其耗费心神，却也让她在周遭令人越发不安的虔诚氛围中，奇迹般地找到了一丝内在的平静
队伍前方，领路的十字军骑士依旧沉默
他那沉重的桶盔隔绝了外界的一切，唯有在停下休整时，才会拿出那个特殊的香囊，贪婪地深吸几口，通过进出的缕缕白雾来平复心神
“前方就是奥拉明德了，小心点”一名圣教国的随行修士策马靠近林德尔主教，声音带着一丝紧绷感“那是路德维希的地盘...”
“嗯...”
林德尔主教点了点头，脸上没什么表情，但握着缰绳的手微微收紧
图林根公爵路德维希，其公国在圣教国内部地位特殊
他的家族世代虔诚，领地内宗教氛围极浓
同时，虽然机会渺茫，但也是具有圣教国【选帝侯】资格的七圣血家族的后裔，以对教廷某些世俗化政策颇有微词而闻名
奥拉明德并非大城，更像一座依托古老城堡发展起来的宗教城镇
朝圣团的旗帜出现在地平线上时，远远就能看见镇口聚集了黑压压的人群
与之前路上所见麻木或狂热的流民不同，这里的人群衣着相对整齐，脸上亦是带着一种肃穆的、近乎审判般的庄重感
队伍缓缓靠近，人群并未像其他地方那样涌上来跪拜
反而如同沉默的潮水，无声地挡住了通往镇内和继续南下的道路
数百双眼睛，带着审视的压迫感，聚焦在朝圣团的旗帜上，尤其是那面巨大的暗金十字徽记
领头的十字军骑士勒住战马，没有言语，但那股身经百战的铁血气息自然弥散开来
人群出现了一丝骚动，却并未退却
这时，一队身着图林根公国纹章罩袍、装备精良的骑士从人群中策马而出
“以圣父、圣子、圣灵之名”为首者是一位面容刚毅、蓄着浓密胡须的中年骑士“欢迎远道而来的兄弟姊妹，愿天父的光辉指引你们的道路”
“感谢您的问候，骑士阁下，我们是来自丹马克王国的朝圣团，奉教廷之命前往罗马，途经贵地无意打扰，只求通行”
林德尔主教驱马上前，微微颔首，中年骑士则还以微笑
“主教大人言重了...朝圣也好，祷告也好，皆为寻求主的恩典....”
“恰逢今日，我们尊贵的图林根公爵大人，正在镇中大教堂主持一场盛大的弥撒圣祭，以祈求天父平息战火，护佑圣教国安宁！”
“如此神圣时刻，诸位既是天父的子民，又是远道而来的朝圣者，岂能错过这蒙受神恩的良机？公爵大人有令，请诸位务必停留，共同参与这场神圣的弥撒，沐浴天父的荣光！”
话音落下，身后的人群如同得到了信号，齐声高呼起来：
“留下吧！参与弥撒！”
“沐浴神恩！洗涤罪孽！”
“天父注视！不容轻慢！”
声浪一波高过一浪，狂热而整齐，带着强烈的道德绑架意味
玛加丽塔在马车里听得心惊肉跳
她撩开窗帘一角望去，只见那些镇民和士兵的眼神狂热得近乎偏执，死死盯着朝圣团，仿佛他们不留下就是亵渎神明
林德尔主教的脸色沉了下来
他当然明白，这绝不仅仅是热情好客或宗教虔诚这么简单
即使不通过城区，绕过奥拉明德直接南下也是完全可行的，可对方却偏偏堵在这里，以弥撒之名强行留客，意图不明
难道说这是图林根公爵有意为之，是对教廷权威的一次试探？
他想试探教廷的朝圣团，是否敢在地方公爵的面前坚持行程，是否会将教廷的命令置于地方领主的要求之上？
正如前些年，在圣教国议会中，大声质疑教廷权威的小国王一样？
时值乱世，许许多多如贝尔塔一样的野心家趁势而起，连铁板一块的圣教国都开始松动了吗...
“骑士阁下！”林德尔主教的声音也冷了几分“我等肩负教廷使命，行程紧迫！参与弥撒固然神圣，但教令不容耽搁！”
“烦请通融，让我等先行通过，我等会在心中为公爵大人和图林根公国虔诚祈祷！”
“主教大人！”中年骑士面无表情，提高声音针锋相对
“您此言差矣！难道耽误几天教程会害了您？赶路竟比亲身参与弥撒、直接领受天父恩典更为重要吗？”
“还是说，您认为我们图林根公国的弥撒，配不上您这位来自北境的主教大人？”
话音一落，他身后的骑士们纷纷按住了剑柄，人群的呼喊声更加激烈
“放肆！”
一直沉默的十字军骑士猛地开口，声音透过桶盔，沉闷如滚雷，瞬间压过了喧嚣
他策马向前一步，高大的身影和那身象征教廷直属武力的重甲散发出强烈的压迫感
“教廷行程，自有安排！地方领主，谁敢阻拦？速速让开道路！”
他冰冷的目光扫过中年骑士和人群，右手已经搭在了双手巨剑剑柄上
那并非装饰品，而是饱饮过恶魔与叛逆者鲜血的凶器
一股无形的煞气弥漫开来，让前排狂热的人群不由自主地后退了一步
中年骑士脸色微变，显然对这位直属教廷的战争机器心存忌惮，但他并未退缩
“骑士大人！此乃图林根公爵大人亲令！您难道要违背天父认定的公爵，强行冲击虔诚的信徒吗？天父在上，祂必会见证您的选择！”
场面瞬间僵持，气氛紧张到了极点
就在这时，一个冰冷、毫无波澜的声音，突兀地打破了僵局
“弥撒，何时开始？”
众人循声望去，只见莱恩·戈德温不知何时已策马来到了队伍前列
他端坐在那匹异常冷峻的黑马上，金色的头发在奥拉明德略显阴沉的天空下依旧醒目
他的脸上没有任何表情，眼神空洞地扫过那些狂热的人群和剑拔弩张的图林根骑士，最后落在那位中年骑士身上，重复问道
“公爵的弥撒，何时开始？”
这突如其来的问话，让所有人都愣住了
中年骑士皱紧眉头，狐疑地盯着莱恩
“你…你是何人？”
“莱恩·戈德温”莱恩的回答简洁至极
中年骑士显然没听过这个名字，但对方身上那股拒人千里的冷漠气质让他下意识地回答
“正午时分，太阳升至中天时”
莱恩微微抬头，瞥了一眼被云层半遮的太阳，声音依旧没有任何起伏
“现在距正午，尚有一刻钟，让开，这时间足够我们穿行了”
他的提议简单直接，似乎对这背后的弯弯绕绕完全不感兴趣，只想赶快通过，别耽误正事
说完，他根本不再理会图林根骑士的反应，自己一夹马腹就要向前
朝圣团如梦初醒，立刻驱动马车，护卫们纷纷策马跟上
连林德尔主教和十字军骑士都没意识到队伍已经在前行了，刚想说些什么
“拦住他们！”中年骑士又惊又怒，下意识地喊道
他身后的骑士们本能地想要策马上前阻挡
噗呲！
剑光，如同死神的镰刀，骤然亮起！
一个骑着军马的身影，身子一歪倒下了