王审知将那封扬州回信在烛火上点燃，看着纸角卷曲、化为灰烬。青烟袅袅升起，在书房里弥散开一股淡淡的焦味，混着窗台上那朵小花的清香，形成一种奇特的气味。
“系统之学……”他喃喃重复着信中保罗当年的感叹。二十年前，一个来自威尼斯的年轻工匠，在看到东方技艺后，感叹的是缺乏系统化的学问。而二十年后，他正在幽州试图建立的，恰恰就是这种“系统之学”——从蒙学的基础教育，到天工院的实验方法，再到各行业的标准化流程。
这不是巧合，而是文明发展到一定阶段必然的诉求。区别只在于，谁先意识到，谁先行动起来。
“丞相。”陈褚的声音打断了他的思绪，“沙陀使者到了，在偏厅等候。另外，郑公求见，说《北疆风物志》初稿已成，请您过目。”
“让沙陀使者稍候。先请郑公进来。”王审知整理了下思绪。
郑珏进来时，抱着一摞近尺高的手稿，须发似乎更白了些，但眼神清亮。“丞相，这是老朽与几位博士三个月的心血。”他将手稿放在案上，最上面一本的封面上用工楷写着《北疆风物志·卷一：山川地理与部族源流》。
王审知翻开，里面不仅详细记载了北疆各州的山川形势、水文气候，还梳理了沙陀、室韦、契丹、回鹘等主要部族的迁徙历史、风俗习惯、物产特长。更难得的是，书中客观记录了各族之间的恩怨纷争，没有刻意贬低或美化。
“郑公此作，功在千秋。”王审知由衷赞道，“尤其是这部分——”他指着一节关于“草原部族冶铁术”的记录，“不仅记下了沙陀人的马刀锻造流程，还分析了其优劣，并提出了改进建议。这才是真正的‘格物致用’。”
郑珏捋须微笑：“老朽在云州时，曾亲眼见沙陀铁匠锻刀。其法古朴，全凭经验，十刀之中能成三四把好刀已属不易。老朽便想，若能将我汉人的鼓风、淬火之法与之结合，再引入天工院的计量标准，或许能大大提高良品率。已与拔野古首领提过，他很是感兴趣。”
王审知心中一动：“郑公可曾想过，将这种改进后的冶铁法，不仅教给沙陀，也教给室韦、回鹘？”
郑珏一愣：“这……室韦与我为敌，回鹘亦非盟友，传授技艺，岂非资敌？”
“技艺本身无善恶，关键在于谁掌握，如何用。”王审知道，“我们教沙陀改良冶铁，沙陀就能打造更好的农具、更锋利的马刀。若我们同时也教室韦，室韦也会受益。但关键在于——”他顿了顿，“我们要成为那个标准的制定者、技术的源头。当他们习惯了我们的方法、我们的工具、甚至我们的度量衡时，无形中就被纳入了我们的体系。”
郑珏沉思片刻，恍然大悟：“丞相之意，是以技艺为纽带，化干戈为玉帛？”
“至少是增加‘化干戈为玉帛’的可能。”王审知道，“当室韦人发现，跟着幽州能学到真本事，能改善生活，而跟着契丹只能当马前卒、送命鬼时，他们的选择就会不同。当然，这需要时间，需要耐心。”
郑珏深深一揖：“老朽受教了。这卷二，便专写‘百工技艺与民生改良’，老朽会增补各族可交流互鉴之技艺，并附改进之法。”
送走郑珏，王审知来到偏厅。沙陀使者是阿史那延，风尘仆仆，但眼神坚毅。
“丞相。”阿史那延抚胸行礼，“父亲让我来，一是感谢幽州的粮食和军械，土堡已建成三座，部落人心渐稳；二是……”他深吸一口气，“父亲想请教丞相，若室韦再次来犯，我们可否主动出击？总守在家里挨打，儿郎们憋屈。”
王审知请他坐下，亲自斟茶：“主动出击？目标是谁？是焚你们牧场的那个小部落，还是室韦主力？打了之后呢？室韦报复，契丹介入，战事扩大，沙陀可能面临两面甚至三面受敌。”
阿史那延握紧拳头：“难道就眼睁睁看着他们抢我们的牛羊，杀我们的族人？”
“当然不。”王审知将茶盏推到他面前，“但要打，就得打在要害，打在七寸。我问你，室韦各部，是铁板一块吗？”
阿史那延摇头：“不是。兀立赤的部族最大，但还有七八个中小部落，有的服他，有的不服。这次被袭的那个小部落，就是最近投靠契丹、与兀立赤有旧怨的。”
“这就是要害。”王审知道，“你们不必去打室韦主力，也不必去碰那个契丹新扶植的小部落。你们可以……去帮兀立赤‘清理门户’。”
阿史那延愕然：“帮兀立赤？”
“对。”王审知展开地图，指着室韦境内几个点，“这些部落，历来与兀立赤若即若离，这次阿史那拓事件后，更是蠢蠢欲动。如果这时候，有一支‘来历不明’的骑兵袭击他们，抢走他们的马群，烧掉他们的草料……他们会怀疑谁？”
“会怀疑是兀立赤指使，或者……怀疑是契丹借机削弱他们？”阿史那延眼睛渐渐亮了。
“不止。”王审知手指划过一条线，“袭击要快，要狠，但不要杀人，尤其不要杀头领。抢走马匹和物资后，可以‘无意间’遗落几件东西——”他顿了顿，“契丹制式的箭镞，或者……阿史那拓部下用过的刀鞘。”
阿史那延倒吸一口凉气：“丞相是要让那些部落以为，这是契丹和阿史那拓的勾结，既要削弱他们，又要嫁祸给兀立赤？”
“让他们自己去猜。”王审知道，“猜忌的种子一旦种下，就会自己生长。到时候，室韦内部矛盾激化，兀立赤自顾不暇，哪还有精力来找沙陀麻烦？甚至……他可能还需要沙陀这个‘同样被契丹算计’的难兄难弟，一起对付内部的叛徒和外部的黑手。”
阿史那延沉默良久，缓缓吐出一口气：“父亲常说，汉人最擅谋略。今日听丞相一席话，方知何为真正的谋略——不费一兵一卒，却能乱敌腹心。”
“这不是不费一兵一卒。”王审知纠正道，“沙陀的勇士要冒风险出击，要长途奔袭，要面对可能的反击。但这份风险，换来的是部落更长的安宁，是敌人内部的瓦解，是未来更多的选择。值不值，你们自己掂量。”
阿史那延起身，郑重抚胸：“我明白了。我会将丞相的话原原本本带给父亲。另外……”他犹豫了一下，“父亲让我问，那五十个在幽州学习的儿郎，可还安分？学得如何？”
王审知微笑：“很安分，也很刻苦。尤其是学算学和格物的那几个，天工院的师傅都说有灵性。其中有个叫忽察的，自己琢磨出了一套用算学计算箭矢抛物线的方法，虽然粗糙，但思路极好。”
阿史那延脸上露出骄傲的神色：“忽察是我堂弟，从小脑袋就灵光，就是不爱骑马射箭，老被族里人笑话。没想到在幽州，他这‘怪毛病’倒成了长处。”
“每个人都有自己的位置。”王审知道，“草原需要骏马和弓箭，也需要算学和机巧。告诉拔野古首领，沙陀送来的这些年轻人，是真正的宝贝。他们学成回去，带给部落的，可能比一百匹骏马更有价值。”
送走阿史那延，天色已暗。王审知回到书房，没有点灯，就着暮色坐在案前。窗台上的小花在昏暗中只剩下一个模糊的轮廓，香气却愈发清晰。
扬州、草原、天工院……明棋与暗桩，阳谋与阴谋，建设与破坏，在他手中交织成一盘复杂至极的棋。
而他现在要走的下一步，是扬州。
“林谦。”他对着黑暗唤了一声。
几乎立刻，林谦的身影从门外阴影中显现：“丞相。”
“派一组最精干的人去扬州。”王审知的声音很轻，却很清晰，“不要从职方司抽人，从……‘海隼营’里选。要熟悉南方、通晓水陆、机警过人的。任务有两个：一，暗中查清那个‘保罗之友’的底细；二，在大明寺周边布控，确保七月十五之前，那里的一草一木都在我们视线之内。”
林谦一怔：“海隼营是水师精锐，抽调他们……”
“正因为是水师精锐，才更合适。”王审知道，“扬州是水陆码头，海隼营的人熟悉船只、码头、水路，混入商船水手之中，不易引人怀疑。记住，他们的任务是眼睛和耳朵，不是刀。除非万不得已，不得动手，不得暴露。”
“是。”林谦领命，又迟疑道，“丞相，您真打算亲自去扬州？那里毕竟是吴越钱镠的地盘，万一……”
“所以才要提前布置。”王审知道，“两个月时间，足够我们埋下许多眼睛，织成一张网。而且……”他顿了顿，“谁说我去扬州，就一定要大张旗鼓、前呼后拥？”
林谦瞬间明白了什么，压低声音：“丞相是要……微服？”
“微服不微服，到时再说。”王审知没有正面回答，“你只需记住，从现在起，扬州对我们来说，不再是别人的地盘，而是棋盘上的一个点。我们要做的，是在落子之前，看清这个点上的每一道纹路。”
林谦肃然：“属下明白。”
他退下后，书房彻底陷入黑暗。王审知站起身，走到窗前。