“开拓号”下水的盛况与欢呼声，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪远不止于泉州港。东南沿海的各方势力，都在密切关注着福建的一举一动。这其中，就包括了与福建北部接壤、同样割据一方的吴越国君主，钱镠。
钱镠其人，雄踞两浙，保境安民，素有“海龙王”之称，精于水利，亦善经营。他对于南边这位迅速崛起的邻居王审知，感情颇为复杂。既有对其实力膨胀的警惕，亦有对其推行新政、尤其是发展海贸所获巨大利益的眼热。当王审知大张旗鼓设立海运司、新式福船下水的消息传来，钱镠坐不住了。他必须亲自掂量一下，这位年轻的福建之主，究竟是潜在的威胁，还是可能的盟友。
于是，就在“开拓号”下水后的第十日，一队打着吴越旗帜的使团，不卑不亢地进入了泉州城。为首者，乃是钱镠颇为倚重的幕僚，姓沈名文，年约四旬，面容清癯，目光敏锐，一副精明干练的模样。
节度使府议事厅内，气氛与往日商议军政时又自不同。王审知端坐主位，陈褚陪坐一侧，负责外交辞令。厅内焚着淡淡的檀香，侍从奉上清茶，一切显得彬彬有礼，却又暗藏机锋。
“吴越王特使沈文，奉我王之命，特来拜会王司马。”沈文举止得体，拱手行礼，声音清晰平和，“闻听司马主政福建以来，励精图治，百业俱兴，尤其这海事一新，令人赞叹。我王特命在下前来道贺，并略备薄礼，聊表睦邻友好之意。”说罢，示意随从呈上礼单，无非是些杭州的丝绸、龙井茶等特产，价值不菲，却也在常理之中。
王审知面带微笑，示意陈褚接过礼单，朗声道：“吴越王太客气了。钱王雄才大略，治理两浙，物阜民丰，乃我辈楷模。审知年轻识浅，不过是为保境安民，略尽绵力而已。沈先生远来辛苦，请坐，看茶。”
双方一番看似热情的寒暄过后，沈文轻轻放下茶盏，话锋自然而然地转向了正题，他目光扫过厅内，似是无意地问道：“在下入城时，见港口甚是繁忙，听闻王司马新造巨舰‘开拓号’已然下水，真是可喜可贺。如今南汉刘隐不自量力，屡犯边境，王司马却能于战事倥偬之际，仍有余力开拓海疆，此等气魄，着实令人钦佩。” 他这话，明着是夸赞，实则是在试探福建的虚实，以及王审知对南汉战事和海洋战略的精力分配。
王审知岂能听不出其中深意，他淡然一笑，语气轻松却带着自信：“沈先生过誉了。刘隐跳梁小丑，癣疥之疾，我福建军民同心，自有应对之法，不敢劳钱王挂心。至于海贸，乃福建长远生计所系，不可因一时战事而偏废。陆上御敌，海上生财，两手都要抓，两手都要硬嘛。” 他用了句略带现代色彩的话，让沈文微微一怔，虽觉新奇，却也明白了王审知双线并进、游刃有余的态度。
沈文沉吟片刻，决定更进一步，试探合作的可能性：“王司马高见。实不相瞒，我吴越亦处东南，颇受海贸之利。然近年来，海盗猖獗，航路不畅，损失不小。观王司马设立海运司，整合力量，更有犀利水师护航，此等气魄格局，非寻常人所能及。不知……我吴越商船，可否借贵方开辟之航路，乃至护航之力，互通有无？当然，相关税费、酬劳，皆可按规矩办理。” 这是想搭福建的顺风车，利用福建建立的贸易体系和军事保障来为吴越谋利。
陈褚在一旁接过话头，笑容温和，言辞却滴水不漏：“沈先生所言，正合我家大人‘与民共利’之初衷。海运司欢迎四方客商，无论是福建、吴越还是其他地方的商船，只要遵守我方规章，依法纳税，皆可享受港口服务与航线信息。至于护航嘛……”他顿了顿，看了一眼王审知，见其微微颔首，才继续道，“我军水师首要职责乃保境安民，肃清辖内海域。若吴越商船在我福建划定的护航区内（他刻意强调了‘划定’和‘区内’），自然在保护之列。若出了此区域，或需专门定制护航服务，则需另行商议具体章程与费用。” 这话既答应了合作，又划定了界限和主动权，暗示福建掌握了规则制定权。
沈文眼中闪过一丝了然，知道想完全无偿或低价搭车是不可能的，但能得到相对稳定和安全的贸易环境，对吴越也是大利。他拱手道：“陈长史思虑周详，沈某佩服。此事容我回报我王，再行细商。” 他话题再次一转，看似随意，实则更为关键，“如今南汉陈兵边境，狼子野心，非止针对福建。我王亦深感忧虑，不知王司马对此番战事，有几分把握？若需援手，我吴越或可……在侧翼，予以一定策应。” 这已经是近乎赤裸的暗示联合抗汉了。
王审知心中雪亮，钱镠这是想火中取栗，或者至少是避免福建被南汉吞并后吴越唇亡齿寒。他哈哈一笑，站起身来，走到厅中悬挂的东南地域图前，手指点在南汉的位置，语气带着一种不容置疑的自信：
“沈先生代我多谢钱王美意！然我福建儿郎，自有保家卫国之决心与能力！永春城下，雷火营初试锋芒，想必钱王亦有所闻。刘隐若敢倾巢来犯，我必让其碰得头破血流！至于策应……”他转过头，目光炯炯地看着沈文，“审知以为，维持目前商路畅通，使福建无后顾之忧，便是对前线将士最大的支持！若钱王能约束境内，勿使物资（尤其是战马、铁料等）流入南汉，便是对我福建最好的‘策应’！”
他这番表态，既展现了强势和自信，婉拒了直接的军事联盟（以避免被拖入更复杂的政治漩涡和付出额外代价），又提出了一个切实可行、对双方都有利的要求——经济封锁南汉。
沈文深深看了王审知一眼，知道眼前这位年轻人绝非易与之辈，其思路清晰，进退有据。他起身郑重拱手：“王司马之言，沈某必当一字不差，转呈我王。愿福建、吴越，永为友好邻邦，商旅不绝，各安其境！”
送走沈文后，陈褚对王审知道：“大人，钱镠遣使，意在试探与牟利。我观其态，短期内应不会与我为敌，甚至可能在贸易上有所合作，但也绝不会真心助我抗汉。”
王审知点点头：“足够了。我们现在需要的，就是一个稳定的北方和畅通的财路。集中精力，先打垮刘隐！李尤和鲁震他们，应该已经和南汉的那些乌龟壳碰上了吧？”
他的目光再次投向南方，那里，漳州方向的天空，似乎也因即将到来的大战，而显得格外阴沉。与吴越使者的外交过招刚刚结束，真正的战场考验，已然降临。