夕阳的余晖将泉州城的轮廓镀上一层金边，王审知站在帐外，手中握着那包绣有“郑”字的明矾，心中涌动着复杂的情绪。老军医郑伯的暗中相助，既是对他工作的认可，也是一种无声的警告——净水之事，远比他想象的复杂。
“阿福！”王审知唤来勤务兵，“去请张渠队正和赵老匠来我帐中议事。”
不过片刻，百夫长张渠和工匠赵革先后到来。张渠风尘仆仆，显然是刚从巡防线上下来；赵革则手里还拿着半成品的木工活，目光中透着工匠特有的专注。
“二位请坐。”王审知将明矾包放在案上，“我军净水所需明矾紧缺，市面上假货横行，价格飞涨。长此以往，不仅军中难以为继，答应泉州百姓的净水承诺也将成为空谈。”
张渠皱眉道：“参军所言极是。今日我巡防时，已有乡老询问净水之事何时能惠及全城。若不能兑现承诺，恐伤军民和气。”
赵革默默听着，粗糙的手指无意识地在木料上摩挲：“参军可是要老夫去寻矾？”
王审知点头：“正是。郑伯说泉州附近应有明矾矿脉，只是不知具体位置。赵老可曾听说过？”
赵革沉思片刻：“老夫年轻时走南闯北，似乎听人说过永春一带山中有白矾矿。但具体位置...”他摇摇头，“年代久远，记不真切了。”
张渠一拍大腿：“永春？那不是陈家的地盘吗？陈三就是永春人！”他指的是前日在井边与军民发生冲突的那个络腮胡汉子。
王审知眼中闪过希望的光芒：“阿福，快去请陈三来！”
然而事情并不顺利。陈三被请来后，一听是要找明矾矿，脸色顿时变得古怪：“参军大人，不是某不肯说。那矿洞...去不得啊！”
“为何去不得？”王审知追问。
陈三压低声音，仿佛怕被什么听见：“那地方邪门得很！老矿洞几十年前就封了，说是触怒了山神，进去的人非死即伤。如今就算知道位置，也没人敢去啊！”
帐内一时沉默。张渠和赵革对视一眼，都看到对方眼中的迟疑。
王审知沉吟片刻，道：“陈三哥，我军中数千将士和泉州数万百姓的饮水安危，系于此行。若真有危险，我自不会强逼任何人带路。只需你指明方位，我亲自带人前去。”
陈三愣住了，显然没料到这位年轻参军有如此担当。他挣扎良久，终于咬牙道：“既然参军如此说，某就豁出去了！某年轻时曾误入过那矿洞一带，大致方位还记得。但某有言在先——若有不测，可不能怪某！”
计划就此定下。王审知挑选了十名精干士兵，由张渠带队，赵革随行提供技术指导，陈三作向导。为免引起不必要的恐慌，此行对外宣称是勘察周边地形。
次日黎明，小队轻装简从，悄然出营。初夏的山林郁郁葱葱，鸟鸣声声，清新的空气中带着草木的芬芳。但队伍中的气氛却凝重得很，尤其是陈三，每走一步都显得格外谨慎。
“从此处往东北方向，再走十里山路就到了。”陈三指着前方云雾缭绕的山峦，“那矿洞就在鹰嘴崖下。”
山路越发崎岖，有时甚至要攀爬近乎垂直的岩壁。王审知虽是文人出身，但这数月来的军旅生活让他体能大增，竟也能跟上队伍的步伐。
正午时分，他们终于抵达鹰嘴崖。这是一处形似鹰嘴的巨大岩石，下方隐约可见一个被藤蔓遮掩的洞口。
“就是那里了。”陈三的声音有些发颤，“某就不进去了，在此为诸位把风。”
王审知点点头，转身对众人道：“张队正带三人随我进去，其余人在外接应。赵老，您看...”
赵革早已蹲在地上，捡起几块石头仔细观察：“参军你看，这附近的岩石色泽发白，表面有晶状物，应是矾石无疑。矿洞应该就在附近。”
众人拨开藤蔓，一个黑黢黢的洞口显露出来。洞内吹出阴冷的风，带着一股奇怪的酸味。
张渠点燃火把，率先进入洞中。王审知紧随其后，赵革则忙着采集洞口的矿石样本。
洞内幽深曲折，火把的光亮在黑暗中摇曳，投下幢幢鬼影。岩壁上不时可见开采的痕迹，但显然已荒废多年。
“参军你看！”张渠突然停下脚步，火把照向前方。
只见洞窟深处，竟然有微弱的火光闪烁！
王审知心中一凛，示意众人噤声。他轻轻拔出佩剑，缓步向前摸去。
拐过一个弯，眼前的景象让所有人大吃一惊：洞窟深处竟有一个简易的工坊，数个炼炉正在运作，几个衣衫褴褛的人正在忙碌着。见到持火把闯入的士兵，那些人惊慌失措，有的甚至抄起了身边的铁镐。
“不要动手！”王审知急忙喝道，“我等是王刺史麾下，来此勘察矿脉，并无恶意！”
那些人面面相觑，其中一个年纪稍长的汉子迟疑道：“你们...真是官军？”
王审知收剑入鞘，以示善意：“正是。你等是何人？为何在此私采矿石？”
那老汉叹了口气，示意同伴放下武器：“军爷明鉴，我等都是永春附近的农户。连年战乱，赋税沉重，不得已才来这废弃矿洞采些矾石，烧制成明矾，偷偷卖给城中药铺换点粮米糊口。”
王审知仔细打量这些人，确实都是面黄肌瘦的农民模样，不由心生怜悯：“老人家，私采矿产可是重罪。”
老汉苦笑道：“若不是活不下去，谁愿意来这鬼地方？这矿洞邪门得很，进来久了就会咳嗽、胸痛，已经有好几个兄弟...”他说到这里，突然剧烈咳嗽起来，脸色变得苍白。
王审知心中一动，忽然明白所谓“山神发怒”是怎么回事了。他现代人的知识告诉他，这很可能是矿洞中的粉尘或者有害气体导致的职业病！
“老人家，你们是不是经常咳嗽、胸痛？严重时还会发热？”王审知问道。
老汉惊讶地抬头：“军爷如何得知？”
王审知没有直接回答，转而问道：“你们炼矾的法子，能让我看看吗？”
在老汉的带领下，王审知参观了这处地下工坊。这些农民用最原始的方法煅烧矾石，然后溶解、结晶，制出纯度不高的明矾。效率低下不说，工作环境极其恶劣，没有任何防护措施。
赵革仔细查看了他们生产的明矾，摇头道：“杂质太多，用作染色尚可，净水效果恐怕不佳。”
王审知沉思片刻，突然对那老汉道：“老人家，若我聘你等为官办矿工，按月发饷，提供安全保障，你等可愿为我军效力？”
老汉和同伴们都愣住了，不敢相信自己的耳朵。
“军、军爷此话当真？”
“绝无虚言。”王审知正色道，“不过有几个条件：一要听从指挥，安全生产；二要将炼矾工艺加以改进；三产出的明矾优先供应军需。”
老汉激动得几乎要跪下：“若真如此，军爷就是我等的再生父母！这鬼地方，我们早就不想呆了！”
王审知赶忙扶住他：“不过在此之前，得先解决你们的健康问题。”他转向张渠，“立即派人回营，请郑伯带些治疗肺病的药材过来。再调一队人手，在此搭建临时营房，改善通风条件。”
接下来的三天，王审知几乎没有回营，亲自留在矿洞指挥整改。他根据现代矿业安全的基本理念，提出了一系列改进措施：开挖通风井、制作简易防尘面罩、建立轮班制度、设置安全监督岗等。
赵革则专注于改进炼矾工艺。凭借多年的工匠经验，他设计了一套新的结晶装置，大大提高了明矾的纯度和产量。
郑伯到来后，为矿工们诊治开药，并对矿洞的卫生条件提出了许多建议。让人意外的是，这位看似固执的老军医对王审知的安全措施大为赞赏，甚至主动要求留在矿洞几天，观察效果。
第三天傍晚，第一批高质量明矾终于产出。看着晶莹剔透的明矾结晶，王审知长舒一口气。
“参军真乃神人也！”陈三不知何时也壮着胆子进了矿洞，看到眼前的景象，不禁啧啧称奇，“这邪门地方，竟被参军变成了宝地！”
王审知笑道：“哪有什么山神，不过是不懂防护罢了。陈三哥，我想请你做个矿监，负责此地的安全管理和与乡民的协调，你可愿意？”
陈三受宠若惊，当即拍着胸脯保证：“参军放心，某定当竭尽全力！”
返程的路上，王审知心情复杂。他解决了明矾短缺的危机，却发现了一个更深刻的问题：在这个时代，技术和知识被垄断在少数人手中，普通百姓即使守着宝藏也不知如何利用，甚至因此受害。
“赵老，”王审知突然对身旁的老匠人说，“回去后，我想在天工院下设一个‘格物堂’，专门研究各类工艺技术的改进与传播。您可愿主持此事？”
赵革浑浊的眼中闪过一道光：“参军是说，让匠人的手艺也能登堂入室，传之后世？”
“正是。”王审知望向远方起伏的山峦，“知识不该被垄断，技术应当造福万民。这是我的一点痴心妄想。”
赵革沉默良久，缓缓道：“若真如此，老夫愿效犬马之劳。”
回到军营时，已是夜幕低垂。王审知却意外地发现，帐中等候他的不只是积压的文书，还有一个意想不到的客人——阿拉伯商人阿卜杜拉。
“尊敬的王参军，听说您在寻找明矾？”阿卜杜拉操着带有异域口音的汉语，笑容可掬地行了一礼，“我在波斯的朋友们有一种更高效的明矾提炼法，不知您是否有兴趣？”
王审知心中一动，忽然意识到，这个世界远比他想象的要广阔。而技术的传播与交流，或许将是他改变这个时代的关键。
他微微一笑，对阿卜杜拉做了个请的手势：“愿闻其详。”