残阳如血，泼墨般倾泻在西陲烽火台的断壁残垣上。凌尘斜倚着那柄斩妖剑，孑然立于烽火台顶，一袭玄色劲装上还残留着前几日厮杀时溅染的血渍，腥风掠过，带着丝丝缕缕的血腥气在空气中弥漫。
烽火台下，苏清瑶轻屈双膝，温柔地守在苏母身旁，纤细的手指轻轻梳理着苏母的气息，指尖隐隐凝聚着细碎的冰灵力，好似点点晶莹的冰花在闪烁。楚嫣然则蹲在石台前，全神贯注地分解着毒散，指节因为用力而泛白，像是在与无形的危险艰难对峙。
自从离开那阴森诡异的西域魔教总坛，一行人便马不停蹄地日夜兼程，朝着江南奔去。虽说侥幸避开了魔教主力的追击，可一路上却不断遭到散兵游勇的骚扰。此刻，众人的眼底都藏不住深深的倦意，仿佛夜幕下的星辰，黯淡而又疲惫。
“咳…… 咳咳……”
苏母猛地捂住胸口，一阵撕心裂肺的咳嗽，苍白的脸颊霎时褪成了纸一样煞白。一缕黑血从她唇角溢出，顺着下巴滑落，在素白衣襟上晕开一朵妖异的墨色毒花。\"娘！\"苏清瑶惊呼一声，急忙收住力道，双手虚扶着母亲轻轻拍打后背，声音里带着颤意：\"可是路上颠簸，又勾动了您体内的腐心毒？\"
楚嫣然立刻搭脉，眉头紧锁，一缕浅绿灵力探入苏母体内，片刻后脸色骤变：“是控心蛊虫卵！藏在经脉深处，靠腐心毒滋养，之前漏查了。若虫卵孵化，不仅会操控伯母心智，连她的慕容血脉都会被啃噬干净。”
\"这可如何是好？咱们的药材都快见底啦！\"苏清瑶急得直绞手，指节都泛出了青白色。
“寒冰谷的冰莲草或许能解。” 凌尘望向远处雪山，“只是谷中艰险，还不知是否有影蛇殿的人驻守。”
暗影里，墨影猛然一跃而起。那身玄色夜行衣宛如流淌的暗夜之河，半截玄铁面具如夜的碎片般覆在脸上，唯有一双锐利的眼睛，好似寒夜中闪烁的星子，透着冷冽的光芒——前几日与魔教血衣使者那一场恶战，让他内腑受了伤，可即便如此，他依旧是探路的不二人选。
“我去探路。”他的声音低沉得如同深谷中的闷雷，指尖轻轻一弹，一道寒光闪过，影刃已然在手。“这夜路啊，就像是为我量身打造的舞台，我正好去溜达一圈，顺道再寻些草药回来。你们就守着伯母，安心等我的消息。”
“你的伤还没好……” 苏清瑶想劝，却被他打断。凌尘知他性子执拗，叮嘱：“遇危险别硬拼，先撤。” 墨影颔首，身影一晃，融入夜色不见。
谁也没料到，这一别竟让众人揪心三日。
墨影在林间穿梭，脚步轻得无声。行至半个时辰，他忽然顿住 —— 空气中飘着蛇鳞摩擦的腥气。“出来。” 他冷喝，右手握向影刃。
三道灰衣人影窜出，脸上画着青黑蛇纹，短刀淬毒沾着暗红毒砂。“影蛇殿的人？” 墨影瞳孔微缩，更惊的是为首斥候腰间的千机楼齿轮令牌 —— 影蛇殿竟与千机楼勾结！
斥候的弯刀裹着毒砂呼啸劈来，腥风直扑面门！墨影身形如鬼魅般一侧，寒光闪烁的影刃直取敌喉——\"噗嗤！\" 却被第三道黑影从后偷袭。\"毒砂掌！\" 警觉时已晚，滚烫掌风结结实实印在后心，灼痛像烧红的铁钎顺着脊椎炸开，紫黑毒雾在经脉里疯狂流窜。
\"噗——\"墨影喉间溢出一口鲜血，踉跄着后退两步。三名斥候如嗅到血腥味的鲨鱼般围拢上来，三把寒光闪闪的短刀上下翻飞，织成一张致命的刀网。他咬紧牙关，硬是凭着一股狠劲连劈带砍放倒两个对手，却见最后那名斥候突然阴恻恻一笑，掌心泛起诡异的青黑色——\"不好！\"毒砂掌已结结实实拍在他左肩。刹那间，钻心的剧痛化作万蚁噬心，眼前金星乱冒，四肢百骸的力气就像被抽水的河床般飞速流逝。
一道惊雷劈开夜幕，豆大的雨点砸得山石噼啪作响。陡峭的山路上，泥浆像泼翻的浓汤般翻涌，原本清澈的小溪眨眼间化作狂暴的猛兽，裹着碎石和断木咆哮而下。墨影连人带马被浊浪掀翻，他呛着水拼命摸出怀中那张泛黄的布防图，刚塞进衣襟，汹涌的洪水就撕扯着将半幅图纸卷走——只剩边缘那枚蛇纹印记和千机楼的徽记，在浑浊的水流中若隐若现。他最后望了一眼远处闪烁的烽火台，任由翻滚的浪涛吞没了身影，意识如同被暴雨浇熄的火把，渐渐坠入无边的黑暗。
烽火台内，暴雨下了一夜。苏清瑶守在苏母床边，时不时望向雨幕：“墨影怎么还没回？探路用不了这么久。”
“会不会被影蛇殿困住了？” 楚嫣然坐立难安，苏母的虫卵随时可能孵化，必须尽快找冰莲草。
凌尘站在门口，脸色凝重：“不能等了。清瑶，你留着照顾伯母和楚嫣然，我带丐帮弟子往下游找；楚嫣然，备好解毒剂。”
\"我也去！\"苏清瑶一个鲤鱼打挺站了起来，纤纤玉指间立刻凝结出晶莹的冰蓝色灵力，\"我能让水汽结冰，顺着痕迹就能找到他们。\"凌尘爽快地一拍胸脯：\"成！咱俩一块儿去！\"
两人带五名丐帮弟子冒雨前行。雨水冲掉痕迹，只能顺山洪下游搜寻。山路湿滑，落石不断，苏清瑶用冰灵力冻出临时冰路，灵力耗损严重，脸色渐白。
\"凌尘，快看！\"行至幽深峡谷时，苏清瑶突然指着嶙峋岩壁惊叫——暗褐色的岩缝间赫然挂着几缕黑布，正是墨影夜行衣特有的鲛绡面料，旁边还有一滩被山涧冲得发淡的血迹，在阳光下泛着诡异的紫红。
\"他肯定被冲到这片区域了。\"凌尘利落地单膝跪地，指尖轻捻着湿润的泥土分析道，\"往下游搜，重点查看岩缝和山洞——若还有意识，他必定会找地方藏身。\"
这一搜就是整整三日。当滂沱暴雨终于化作澄澈晴空时，众人紧绷的面容却愈发凝重。蜿蜒的河岸线上，只零星散落着几片泛着寒光的影刃残片、沾着毒砂的枯黄叶片，以及半块刻着玄铁徽记的面具碎片，却始终寻不见那个黑衣人的踪迹。苏清瑶娇嫩的唇瓣已褪去血色，周身灵力几近枯竭，却仍咬着银牙指向远处：\"前面就是乱石滩了，我们去那儿找找！\"
冲到乱石滩时，漫山遍野都是碎石和断木，刺眼的阳光像碎金子一样崩得到处都是。忽然，一个丐帮弟子激动得跳起来，扯着嗓子喊：\"帮主！快看这儿！半张布防图！\"那声音在碎石间撞出清脆的回响。
凌尘和苏清瑶跑过去，只见布防图上印着蛇纹与千机楼徽，边角有 “雾隐山” 三字 —— 是墨影的！苏清瑶沿布防图掉落的位置搜寻，却只找到更多血迹与衣物碎片，连墨影的影子都没见着。
夕阳缓缓沉入地平线，将乱石滩染成一片绚烂的橘红色。众人伫立在滩涂边缘，目光凝重地投向远处苍茫的河道下游，每个人的脸上都写满了忧虑。
苏清瑶像一株被抽去生机的藤蔓，软软地倚靠在嶙峋的岩石上，连抬抬手指的力气都消失殆尽。而凌尘则死死攥着那张布防图，指节因用力过度而泛出青白——墨影是被湍急的水流冲到了更远的未知之地，还是已经...遭遇了不测？
“先回烽火台吧。” 楚嫣然赶过来，轻声道，“伯母还等着，墨影的线索不能断，但我们耗不起。”
凌尘沉默点头，转身往回走。布防图被风吹得猎猎作响，“雾隐山” 三字格外刺眼。影蛇殿与千机楼的勾结、失踪的墨影、苏母体内的控心蛊…… 一道道难题压在心头，让人喘不过气。
乱石滩深处，一道灰衣人影躲在岩石后，望着众人离去的方向，嘴角勾出诡异笑容。他掏出蛇形令牌摩挲，转身消失在夜色中。墨影的下落、雾隐山的秘密，一场更大的危机，正在悄然酝酿。