翌日清晨，天色微明，赵闲庭便辞别了老父和前来送行的村民，登上了返回赵城的马车。几乎就在赵闲庭离开的同时，村塾正式开课。
陈允谦老夫子端坐经馆，手持书卷，神色肃然。他面前坐着的是村里年纪稍长、有志于科举的男子，老夫子声音不高，却自有一股沉淀的威严，引经据典，深入浅出，让这些乡下孩子第一次见识到了何为真正的学问底蕴。
而在隔壁的蒙学馆内，气氛则截然不同。颜芸姑并未急于授课，她先是温和地让所有孩童，无论男女，依次上前，询问他们的名字、年龄，甚至家里种了什么，喜欢玩什么。很快便消除了孩子们的紧张和陌生感。
青溪村的孩子们，终于迎来了他们期盼已久的新先生，琅琅读书声再次响起。
青溪村村塾重开的消息很快传到了邻村马士人的耳中。
消息是马士人一个嘴快的侄子从镇上听来，一路小跑着回来告诉他的。彼时，马士人正躺在院中的竹椅上，摇着蒲扇，眯着眼盘算着青溪村的人何时会熬不住，带着厚礼来登门请他回去。他甚至已经想好了要如何拿捏姿态，如何“勉为其难”地应下，顺便再把那不成器的远房表亲韩夫子也一并塞回去。
“叔！叔！不好了！”侄子气喘吁吁地冲进院子，脸上带着一种混杂着震惊和看热闹不嫌事大的表情。
马士人不悦地皱起眉头，呵斥道：“慌慌张张，成何体统！什么不好了？”
“青……青溪村的村塾，开……开起来了！”
马士人嗤笑一声，蒲扇摇得更悠闲了：“开起来了？找的哪个连《三字经》都念不利索的半吊子糊弄事？能撑几天？”
“不是啊叔！”侄子急得直摆手，“他们请了两位先生！一位是姓陈的老夫子，听说……听说以前在河南府路通判大人家坐过馆的！还有一位……是……是个女先生！”
“啪嗒！”
马士人手中的蒲扇掉在了地上。他猛地从竹椅上坐直了身体，眼睛瞪得溜圆，声音都变了调：“你……你说什么？女先生？！还有……通判府上坐过馆的？！” 这组合太过匪夷所思，完全超出了他的想象。
“千真万确！村里人都传遍了！那女先生姓颜，看着挺斯文，今天已经开始教蒙学的娃娃们识字了！那位陈老夫子则在经馆授课，听说……听说架势可足了！”
马士人的脸色由最初的震惊，迅速转为铁青，胸口剧烈起伏起来。女先生！他们竟然敢请个女人来教书！
他强压着怒火，声音从牙缝里挤出来：“束修呢？他们给得起那么高的束修？” 他绝不相信青溪村有这财力。
侄子咽了口唾沫，小心翼翼地报出了打听来的数字：“听说……陈老夫子一期束修为两千钱，颜先生……也是这个数。而且，村里公中出一半，仅限于青溪村本村的。”
“一人一期两千钱？！”马士人猛地跳了起来，声音尖利，青溪村那帮泥腿子，他们……他们哪来的这么多钱？！” 这个数字像一记重锤，砸得他头晕眼花。他当初在青溪村，一期束修不过八百钱。
然而，愤怒和嫉妒过后，一丝冰冷的理智又冒了出来。他颓然坐回椅子上，喃喃道：“两千钱……若真是通判府上坐过馆的先生，在府城，怕是……怕是三千钱也请不到……” 他不得不承认，这个价钱，对于那样背景的先生而言，甚至可以说是“实惠”了。可越是明白这一点，他心里就越不是滋味。
随即，他又想起了青溪村当初给他的八百钱束修。平心而论，在这乡下地方，八百钱已是不低的待遇，而且青溪村离他家近，来去方便，周围除了青溪村，最近的像样私塾也在三十里外的大镇上。当初若不是韩夫子那档子事……
一想到韩夫子，马士人心头的邪火“噌”地一下就全烧到了他身上！
“都是那个不成器的东西！”他猛地一拍桌子，震得茶壶盖都跳了一下，咬牙切齿地骂道，“若不是他在学里胡言乱语，得罪了林茂那老家伙，我何至于此？！好好的差事丢了不说，如今倒让外人看尽了笑话！”
马士人越想越气，胸口那团憋闷几乎要炸开。他在院子里烦躁地踱来踱去，一会儿咬牙切齿地咒骂韩夫子成事不足败事有余，一会儿又恨青溪村那帮“泥腿子”不识好歹，竟敢如此落他的脸面。他甚至幻想着自己冲到青溪村，指着林茂的鼻子痛斥他们“有辱斯文”、“牝鸡司晨”的场景。
然而，残存的理智像一盆冷水，一次次浇熄他这无用的怒火。他知道，一切都无可挽回了。
那位陈老夫子的背景和学问，像一座大山压在那里，让他所有的愤懑和指责都显得苍白无力。人家请的是真才实学、有名望的先生，束修给得足足的。他若真去闹，除了自取其辱，还能得到什么？
至于那个女先生……虽然于礼法上有些惊世骇俗，可在这天高皇帝远的乡野，只要村里人自己接受，谁又能真的管得着？更何况，背后还有赵闲庭的影子若隐若现。
“唉！” 最终，马士人所有的愤怒、不甘和后悔，都化作一声长长的、充满无力感的叹息。他颓然坐回椅中，仿佛一瞬间老了好几岁。他知道，青溪村那条原本唾手可得的财路和那份受人尊崇的地位，是彻底断了。
与马士人的憋闷懊丧截然不同，青溪村这边却是一片欣欣向荣。
村塾重新开课后，石安盈几乎日日都去。她虽已过了蒙童的年纪，但颜先生见她心思灵透，又极为向学，便默许她留在蒙学馆里，有时帮着维持一下年纪更小的孩子们的秩序，有时帮着颜先生整理书卷、研磨墨汁。
颜芸姑很快便发现安盈的蒙学基础相当扎实，甚至对一些简单的经史句子也能理解。课后闲暇时，颜先生便会将安盈唤到身边，单独教她一些更深的内容。
有时是算术。颜先生不用算盘，而是用几颗光滑的石子在沙盘上摆弄，教她一些巧妙的计算方法，让安盈觉得新奇又有趣。
有时是诗文。颜先生会挑选一些意境优美、浅显易懂的诗词，细细讲解其中的含义和用典，还会教她辨别平仄声韵。
更多的时候，颜先生会给她讲一些地理风物、人情世故，甚至是一些简单的医理常识。这些知识如同甘泉，汩汩流入安盈渴望求知的心田，让她每天都觉得充实而快乐。
白未曦偶尔会出现在蒙学馆外，安静地看着里面。她看到安盈专注听讲时亮晶晶的眼睛，看到她帮颜先生做事时麻利的身影，也会看到颜先生看向安盈时，眼中那毫不掩饰的欣赏与温和。
就在这琅琅书声和安盈悄然的进步中，另一桩喜事也开始在青溪村酝酿，张愈之和孙二丫婚期将至。