崇宁微微侧过头，看着陈兴在灯光下显得格外深邃的侧脸，轻声开口，打破了这片宁静：
“兴哥…你…你是怎么打算的？你这身子骨…明面上已是古稀之年了，总不能一直这样‘老当益壮’下去。外面…迟早会有疑心的。”
陈兴摩挲她手背的动作微微一顿，抬起眼，对上妻子担忧的目光。
他知道，这个问题，终究是绕不开的，将她的手握得更紧些，声音低沉而缓重：
“我知道…这事，我也一直在想。” 他目光投向跳动的烛火，眼神有些悠远，
“起码陪你走完往后余生的路。而且现在也绝不合适。”
“是因为…陛下？”崇宁敏锐地猜到了。
“嗯。”陈兴点点头，眉头微蹙，“瞻基那孩子…你也知道。高炽病重他遇刺之后，身子骨就不算好。”
“登基这些年来，又宵衣旰食，耗神太过。”
“我虽尽力为他调理，但…终究是治标难治本。我观他气色，怕是…难享永年。”
他的语气带着一种沉重的无奈和深深的惋惜。朱瞻基是他教着长大的，倾注了无数心血。
“如今祁镇还小，虽说聪慧，但毕竟只是个孩子。”陈兴继续道，声音里充满了政治的审慎，
“若我现在‘死’了，朝中虽有三杨、于谦等能臣，但终究少了能绝对震慑四方、稳定局面…”
“万一…我是说万一，瞻基真坚持不到祁镇长大那一天…”
“主少国疑，内有权臣，外有强藩，北边瓦剌虽伤元气却未绝种…届时局面恐生变故。”
“我必须得再撑一段时间，至少…要等到祁镇再大些，等到朝局再稳固些，等到…确保他能平稳接过担子的时候。”
“我不能只为自己的安全考虑，而置整个帝国的未来于不确定的风险之中。”
崇宁静静地听着，眼中满是理解和心疼。她伸出另一只手，轻轻抚平他紧蹙的眉头：
“我明白…你是放心不下。总是这样，把什么都扛在自己肩上。” 她叹了口气，
“那…你心里可有个大概的章程？总要有个打算，我这心里才好有个底。”
陈兴沉吟了一下，道：“具体时间说不准，得看局势发展。或许…等祁镇满了十五六岁。”
“略通政务，身边也能聚集起一些可靠的年轻班底之后？总之，不会拖到我这‘年纪’太离谱，引人怀疑的地步。”
“到时候，我会安排好一切，一场‘急病’，悄然离世，不会引起太大动荡。”
崇宁点了点头，稍微安心了些。但随即，另一个更贴近家庭的问题浮上心头：“那…怀安和念恩呢？”
她的声音里带着更深的纠结和慈母的忧虑。
陈兴顿了顿：“我打算…在计划‘离开’的前一年，找个合适的时机，把真相告诉怀安。”
“不能太早，知道得太早，对他不是好事。年轻人藏不住心事，也容易在言行举止间露出破绽，反而会引来不必要的麻烦和危险。”
“假死前一年告知，时间足够他消化这个惊天秘密，也足够完成未来的规划。”
想到义女，陈兴的语气更加柔和：“念恩那边，也一样。咱们家没有重男轻女的说法。”
“念恩那丫头，内心重情，心思也细。这事若不告诉她，她日后知道了，心里定然会有疙瘩。”
“觉得我们偏心，不把她当自家人。所以，要告诉，就两个一起告诉。”
他想象着那可能的场景，苦笑了一下：“
到时候，怕是要把这俩孩子吓得不轻，也得好好费一番口舌，才能让他们相信他们爹不是老妖怪…”
崇宁被他这话逗得噗嗤一笑，眼角却泛起了泪花：
“哪有你这么说自己的…” 她靠进陈兴怀里，声音闷闷的，
“我就是舍不得…舍不得他们难过，也舍不得…你又要一个人…”
陈兴紧紧搂住她，下巴轻轻抵着她的头顶，嗅着她发间熟悉的茉莉香：
“所以，你要好好的，养好身子，陪我多走一段路。”
崇宁不再说话，只是更紧地回抱住他，仿佛要将彼此融入骨血之中。
窗外的风似乎也小了，只剩下烛芯偶尔爆开的细微噼啪声。
翌日清晨
天际刚泛起鱼肚白，长兴公府内却已有了动静。
陈兴生物钟极准，无论多晚睡，总能准时醒来。他小心翼翼地从温暖的被褥中起身，没有惊动身旁依旧熟睡的崇宁。
但他刚穿上外袍，崇宁便嘤咛一声，也睁开了惺忪的睡眼。年纪大了，睡眠本就浅。“什么时辰了？”她声音带着刚醒的沙哑慵懒。
“还早，你再睡会儿。”陈兴系着衣带，柔声道。
崇宁却摇了摇头，挣扎着要坐起来：
“不睡了…昨晚不是说好了，今日开始要跟你学那养生的法子么？” 她眼里虽然还有困意，却带着一丝认真的坚持。
郑和的离世和陈兴关于未来的沉重谈话，让她比任何时候都更珍视健康和相守的时光。
陈兴见她坚持，便不再劝阻，笑着上前扶她起身：
“也好，清晨空气清冽，正是导引吐纳的好时候。慢些起，刚开始，不宜剧烈，咱们先从最温和的来。”
两人来到庭院。冬日的清晨寒气很重，陈兴给崇宁裹得严严实实，自己也只着一身利落的棉布劲装，丝毫不畏寒冷。
“咱们先站一会儿，感受一下气息。”陈兴让崇宁以一个放松的姿势自然站立，双脚与肩同宽，膝盖微屈，脊背挺直，下颌微收。
“对，就这样，想象自己像一棵树，脚底生根，头顶向上延伸。”
他站在崇宁对面，一边示范，一边用舒缓清晰的语调引导：
“闭上眼睛…对…慢慢地把注意力放在呼吸上。别用力，就用鼻子，轻轻地、慢慢地吸气…”
“感觉到清冷的空气吸入体内…再慢慢地、均匀地用嘴巴呼出去…把体内的浊气都吐出去…”
崇宁依言照做，开始时有些不得要领，呼吸略显急促。陈兴极有耐心，一遍遍地引导，声音平和得像潺潺流水：
“不急，慢慢来…吸气…四时有序…呼气…百病不生…对，就这样，越来越慢，越来越深…”
站了约莫一炷香的时间，直到崇宁额头微微见汗，陈兴才让她缓缓睁开眼睛。
“感觉如何？”陈兴笑问。
崇宁长长舒了一口气，眼中带着惊奇：“怪舒服的…胸口不像往日那么发闷了，手脚也暖和了不少。”
稍事休息后，陈兴开始教她一些简单的动作。
崇宁学得很认真，虽然动作缓慢得像慢镜头，额角也渗出了细密的汗珠。
但她却觉得浑身暖洋洋的，异常舒畅，仿佛每一个关节都被温和地打开了。
一套简化的“五禽戏”做完，陈兴让她再次静立，调息片刻，才算结束。
“好了，今日就到这儿。初次练习，贵在坚持，不在时长。”
“感觉微微发热，气息通畅即可，万万不可做到力竭。”陈兴掏出手帕，细心地替她拭去额角的汗珠，
“以后每日清晨，我若得空，便陪你一起练。”
“我若不在，你就让丫鬟陪着，照着这个感觉，自己练上一小会儿。切记，风雨无阻，贵在坚持。”
回到暖阁，热腾腾的早饭已经备好，是陈兴特意吩咐厨房做的清淡药膳粥和小菜。
他亲自给崇宁盛了一碗：“练完之后，及时补充些温软的食物最好，但不能立刻大吃大喝。”
用过早膳，陈兴又变戏法似的拿出一个小巧的、散发着清雅药香的香囊，递给崇宁：
“这里面是我配的安神活血药材，你日常戴在身上，或是放在枕边。”
“还有，以后每日下午，我再教你一套按摩头面穴位的手法，能明目醒神，晚上也睡得好些。”
崇宁接过香囊，握在手里，看着陈兴事无巨细的安排，心中暖流涌动。
“兴哥…”她轻声唤道，眼中水光潋滟，“谢谢你…为我这般费心。”
陈兴握住她的手，笑道：“傻话，你健健康康地陪着我，就是对我最大的好了。咱们的日子，还长着呢，得一起好好过。”
阳光透过窗棂洒进来，照亮了空气中细微的尘埃，也照亮了这对白发老人相互扶持的身影。
对于陈兴而言，守护好怀中的爱人，与守护好大明的江山一样，都是他穿越此生，最重要的使命和最大的幸福。